Но сегодня Одри пришла ко мне сама. Ее лицо светилось от счастья, будто она выиграла в лотерею целую дюжину эльфиков в подарочной упаковке. Как выяснилось немного позже, я была не так далека от истины…

— Вставай, ведьма, — почти ласково сказала она. — Тебя уже ждут.

Меня ждут? Интересно, кто…

Придерживаясь за стены, я поднялась на ноги и медленно вышла в коридор.

— Только без глупостей, — предупредила Одри, пропуская меня вперед.

Мы снова шли витиеватыми ходами, не освещаемыми ничем кроме факела в руке моей проводницы. Чем дальше мы продвигались, тем более неуютно я себя чувствовала. Ощущение, зародившееся где-то глубоко в душе, не предвещало ничего хорошего. Как я успела понять, сидя в одиночестве, смерть — это самое приятное из всего того, что мне могут тут предложить. Страх стальным обручем сжал мое сердце, заставив идти медленнее.

— Страшно? — с улыбкой спросила Одри, явно наслаждаясь ситуацией. Я ничего не ответила, стараясь идти как можно более уверенно. Слезы сами собой текли по грязным щекам, оставляя мокрые дорожки. Но я не рискнула поднять руку, чтобы их вытереть: слишком очевидный жест, а мне совсем не хотелось доставлять девчонке такое удовольствие.

Наконец мы остановились у гладкой стены.

— И что дальше? — усталым голосом спросила я. — Расстреляешь меня, как преступника?

— Что? — не поняла Одри.

Я неопределенно махнула рукой, вернее сделала жалкую попытку. Девушка равнодушно пожала плечами и, щелкнув пальцами, произнесла неизвестное мне заклинание. Часть монолитной стены отъехала в сторону, явив взору картину из ночного кошмара: довольно просторное помещение с идеально гладкими стенами из черного камня, хорошо освещенное настенными факелами, сухой, наэлектризованный магией воздух, от которого волосы на голове моментально встали дыбом. Но все это мрачное великолепие не шло ни в какое сравнение с тем, ради чего, судя по всему, меня и привели. На центральной стене, прикованный за руки и за ноги висел эльф…

Так грязно я не ругалась никогда до и, наверное, никогда после. Уши Одри запылали ярко алым — видимо, таких виртуозных сравнений ей еще не приходилось слышать.

— Отпусти его, — меня колотило мелкой дрожью от ярости и осознания того, что я бессильна.

— Обязательно, но только после того, как получу то, что мне необходимо.

— И что же это?

— Спроси у него сама, — Одри пожала плечиком и подтолкнула меня к пленнику.

Легкий жест — и цепи сами обвили мои руки, намертво прикрепив их к каменной стене, еще несколько цепей больно сдавили ноги, лишив возможности шевелиться.

— Не буду вам мешать, — с этими словами девушка вышла, закрыв за собой проход.

Почему-то на языке вертелась только одна мысль: "Сам виноват…" Судя по взгляду Эрэна, а это был именно он, мне не было нужды ее озвучивать.

Прошла целая минута тягостного молчания, после которой я услышала в свой адрес не менее теплые эпитеты, чем произнесенные мною несколькими мгновениями раньше.

— Как ты сюда попал? — я попыталась разозлиться, но у меня не было сил даже на то, чтобы просто повысить голос.

— Сначала, будь любезна, объяснись, — отозвался остроухий.

Я собрала остатки сил и повернула к нему голову:

— ТЫ ЧТО, САМ СЮДА ЯВИЛСЯ?!

— Ты не оставила мне выбора.

— Ладно, — я сделала глубокий вдох. — Оставим пока это, будь добр, скажи, что нужно этой сумасшедшей? Чтобы ты немедленно женился на ней?

— Ты самый безответственный человек из всех, кого я знаю, — вместо ответа начал он. — Все это время я искал тебя, твой труп, или то, что могло от него остаться! А ты просто сбежала! И вот проходит две недели, и я узнаю, что ты здесь, в замке Коуин! Да еще и в качестве пленницы!

— И какого черта тебя понесло сюда? — прервала я гневную тираду.

— За тобой!

— Знаешь, Эрэн, это даже не смешно. Я тебе никто, чтобы ты носился за мной по свету и рисковал своей жизнью, — медленно начиная сатанеть, прошипела я.

— Если бы ты была более внимательна, то наверняка заметила бы, что все неприятности случаются только тогда, когда ты не слушаешься меня!

— Боже мой! Я поняла коварный замысел Одри! Она решила меня пытать! ТОБОЙ! — почти взвыла я.

— Прекрати! — сердито оборвал меня Эрэн.

Я замолчала, стараясь не думать о том, что нас ожидает дальше.

— Фрэн, послушай, с твоей стороны было глупо так рисковать.

— А с твоей стороны было глупо являться сюда. Кстати, раз уж ты все равно не успокоишься, пока не прочитаешь мне лекцию о добре и зле, то будь любезен, вставь в свой монолог абзац с объяснениями, зачем ты мог понадобился этой сумасшедшей. Свое присутствие тут я еще более или менее могу объяснить, но вот зачем ей сдался ты, для меня тайна, покрытая мраком.

Эльф молча окинул меня оценивающим взглядом:

— Это не важно.

— Отнюдь! Нас оставили наедине именно с этой целью, если мне не изменяет память. Так что можешь смело начинать, я слушаю.

Эльф неуверенно дернул ушком:

— Ты ей не нужна.

— Что? — не поняла я. — Не нужна? Тогда зачем…. - я не успела договорить, эльф прервал меня.

— Она искала меня. Боюсь, что все намного прозаичнее, чем ты себе навоображала. Она видела нас вместе, видела, что я пытаюсь тебя оберегать, если так можно выразиться. Поэтому, когда ты попалась ей под руку, она вполне закономерно решила, что если у нее будет одна ведьма, за которой я бегаю как курица за яйцом, то и я у нее тоже буду. И знаешь, Фрэн, она была права! Мне пришлось прийти добровольно.

— Зачем? — не поняла я. — Сидел бы в Лирранде, она никогда бы не добралась до тебя.

— До меня — нет, но ты единственный свидетель того, что это Сэртамен убил Лорейн. Об этом ты не подумала? Если он убьет тебя, то я уже ничего не смогу доказать.

Ах, вот в чем дело…. Только теперь я начала понимать, зачем все это было нужно эльфу.

— Допустим, но ты не ответил мне на вопрос. Зачем ты нужен Одри?

— Чтобы провернуть свои темные делишки, — скривился остроухий.

Я удивленно приподняла бровь:

— Это каким же образом?

Но Эрэн не успел ответить: стена вновь отъехала в сторону, пропуская графскую дочь.

— Надеюсь, вы закончили? — ответом ей была тишина. — Эрэнкейн, теперь мы сможем договориться?

— Сначала отпусти ведьму.

Одри очаровательно улыбнулась:

— Прошу прощения, но не могу — элементарные меры предосторожности, которыми не стоит пренебрегать.

— Говори, чего ты хочешь, — спокойно отозвался эльф, ничем не выдавая своих чувств.

— Люблю деловой подход, — одобрительно улыбнулась Одри. — Я хочу немногого. Во-первых, читать мысли, — она выдержала театральную паузу, наблюдая, как мои брови медленно, но верно ползут вверх. — А, во-вторых, подчинять себе волю окружающих.

— Ты спятила? — решила уточнить я. — Это невозможно…

— Ошибаешься, ведьма, — усмехнулась Одри и, повернувшись к Эрэну, спросила. — Ведь так?

Лицо остроухого приняло вид вежливой озадаченности:

— Девочка, о чем ты говоришь?

Одри презрительно фыркнула:

— Вы прекрасно знаете, о чем я. Все члены королевской семьи обладают одним из этих даров.

— Что? — переспросила я, найдя в себе силы не только на то, чтобы повысить голос, но и на то, чтобы метнуть в эльфа яростный взгляд.

— Это привилегия рода. Дар невозможно передать, — не обращая на меня внимания, ответил он.

— Не стоит ломать комедию и рассказывать мне придуманные вами же самими сказочки, — снисходительно улыбнулась девушка. — Здесь все свои.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — устало отозвался эльф.

— Так и быть поясню. Я сегодня добрая. Я говорю о древнем ритуале, — на ее губах появилась мечтательная улыбка. — Вы знаете о нем, не стоит отнекиваться, ведь на карту поставлены ваши жизни, — она на мгновение замолчала, позволив нам осознать услышанное. — Я вполне разумный человек и понимаю, что просто так вы не согласитесь, поэтому могу дать слово, что этот дар я не стану использовать против эльфов, если вы не станете меня преследовать.