— А разве ты сам не понимаешь? Кого обвинили в ее смерти? — я судорожно вздохнула, чувствуя, что на коже останутся синяки. — Ее смерть была лишь предлогом, чтобы убрать меня. И ему это почти удалось. Вспомни, если бы не Эрэн, то ты был бы первым, кто расправился бы со мной, не вдаваясь в детали.

— Продолжай, — совсем тихо, как дуновение ветра.

— Я не знаю, зачем мне оставили жизнь. Я не знаю, что мне делать дальше. Но я знаю одно, убийца не останется безнаказанным. По крайней мере, до того момента, пока бьется мое сердце…

— Это все пустые слова. Если он настолько силен, как ты говоришь, то тебе не справиться с ним. Уж скорее он добьется того, что ты будешь играть уготовленную тебе роль и не знать этого, — горько усмехнулся он.

— Роль, — повторила я. Сам того не желая, он заставил меня взглянуть на мир совсем по-другому… И тот разговор в банкетном зале… А если все, что я делаю, заранее просчитано?

— Ты помнишь, что могла делать раньше? — я молча смотрела в холодные голубые глаза. — Даже Лорэйн боялась тебя. Она не могла понять, где находится грань, которую ты готова переступить. А знаешь, что самое интересное? Не было этой грани ни тогда, ни сейчас.

— Она не знала этого.

— Знала, — он оттолкнул меня от себя. — И не только она. Только один человек еще знал твое истинное лицо. И он убил Лорейн. Это был ее наставник. Это был Сэртамен.

Я молча смотрела на него и не знала, что сказать. Отрицать услышанное я не могла, эльф бы сразу почувствовал ложь. Я с сожалением посмотрела на лежащее в нескольких метрах от меня экранирующее кольцо…

— Молчишь. Значит, я прав, — констатировал Орландо.

— И что ты собираешься со мной сделать? — сказать, что мне было страшно, все равно, что ничего не сказать. — Убьешь?

— Тебя? — эльф приподнял бровь. — Нет. Я не убийца. Твоя кровь никак не сможет изменить прошлого и снять этот груз с моей души.

Я молча продолжала ждать приговора. Орландо неторопливо окинул меня изучающим взглядом:

— Ты поедешь со мной обратно в Лирранду.

— Обратно? — переспросила я.

— Ты плохо слышишь?

— Но зачем?

Эльф усмехнулся:

— Все просто. Ели убийца Лорейн Сэртамен, то его цель — ты. Эрэн не хотел отпускать тебя из-под своего присмотра из страха, что маг найдет тебя первым. Пока ты находишься в Лирранде под видом моей ученицы, он не сможет до тебя добраться.

— А тебе не кажется, что это уже мое личное дело? — мой голос слегка дрожал. "Неужели история с Эрэном повторится?!"

— Предположим, что так, — остроухий смотрел куда-то сквозь меня. — Тогда скажи, что ты собираешься делать дальше? Ведь в твои планы не входило называть мне его имя, а, следовательно, ты собиралась возвращаться в Мирэн.

Вообще-то я еще не решила окончательно, как мне лучше поступить. Единственное место, кроме Лирранды, куда я могла вернуться, был мой замок. Конечно, остается еще вариант постоянно перемещаться с места на место, но это не подходит, так как в таком случае все мои силы будут уходить только на то, чтобы обеспечить себя едой, ночлегом и безопасностью. Ведь таскать по всей Санаре Арстэля я не могла, а применять свои способности слишком рискованно.

Но и возвращаться в замок пока было опасно — там Эрэн будет искать меня в первую очередь. Я могла накинуть на замок защиту, чтобы ни один маг не смог его найти, но с эльфами этот фокус не пройдет. Урок прошлого я усвоила хорошо.

Значит, остается только принять предложение Орландо и вернуться в Лирранду.

— Да, ты прав, я собиралась вернуться.

— Фрэн, но ты же не рассчитываешь, что после всего того, что здесь произошло, наши отношения останутся такими же, как раньше?

— Они станут лучше? — спросила я. Эльф вопросительно приподнял бровь, поэтому я решила уточнить. — Ведь хуже уже некуда.

Остроухий никак не отреагировал на колкость, делая вид, что ему безразлично.

— Орландо, — я все-таки переступила через страх и подошла к нему. — Ты же не побежишь убивать Сэтамена?

Эльф горько усмехнулся:

— Только не говори, что переживаешь за меня. Все равно не поверю.

— Твоя смерть ей уже не поможет.

Остроухий на секунду прикрыл глаза, но тут же взял себя в руки:

— Ей уже вообще ничто не поможет.

— Знаю, — я аккуратно коснулась его руки. — Но все равно, я прошу тебя, не делай глупостей.

— С чего такая забота, дорогая?

— А разве я не могу просто переживать за тебя?

Орландо подошел к столику и, взяв с него кольцо, одел его мне на палец:

— Тебе пора.

— Почему ты все время хочешь казаться хуже, чем ты есть на самом деле?

— Я добрый и милый, но не для всех, — поправил он, открывая магией дверь.

— И для меня ты навсегда остаешься злобной тварью? — не выдержала я.

— Именно, — дверь хлопнула перед самым моим носом.

— Я не верю, что ты этого хочешь, — не отступала я. — Я видела твои глаза, видела, как ты смотрел на меня всего несколько минут назад! В них не было ненависти, Орландо. Не было!

Дверь медленно приоткрылась:

— И что же в них тогда было?

Я задумчиво смотрела через его плечо на разбросанные на кровати вещи, пытаясь снова почувствовать то, что чувствовала в тот момент.

— Ты больше не хочешь страдать от одиночества.

— Я не страдаю от одиночества, — по слогам произнес он.

— Тогда почему мои слова об этом выводят тебя из равновесия?

— Спокойной ночи, дорогая, — эльф снова закрыл дверь, оставив меня одну.

Какими же мы бываем упертыми, когда речь заходит о чувствах. Пытаемся убедить всех вокруг, что все в порядке и все под контролем, когда на самом деле сердце разрывается от боли и хочется кричать. Но правила поведения, навязанные нам положением в обществе, или наши собственные принципы не позволяют делать этого. И ради чего? Чтобы потом всю жизнь вспоминать, от чего мы отказались и какие возможности упустили? Представлять, как бы могла сложиться наша жизнь, поступи мы чуть иначе, перешагнув через глупые страхи?

Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Как же порой трудно разобраться в себе и понять, чего именно хочешь…

— Орландо, — тихо позвала я.

— Что, — так же тихо послышалось с другой стороны двери. Я улыбнулась. — Я не хочу, чтобы ты рисковал собой потому… Потому что ты для меня больше, чем просто средство достижения цели.

Орландо открыл дверь и посмотрел на меня сверху вниз:

— Зачем ты это сказала?

— Потому что это правда.

Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза:

— Ты же понимаешь, что между нами ничего не может быть.

— Всего несколько минут назад ты так не считал.

— Это была ошибка, которая к счастью не произошла, — какой же у него спокойный голос! — А теперь тебе лучше пойти спать, а завтра я сделаю вид, что ничего не было.

Я усмехнулась и медленно приблизилась к его лицу:

— Ты противоречишь сам себе. Ты не хочешь меня отпускать, но почему-то боишься. Только не нужно спорить, — я нежно провела кончиками пальцев по его щеке. — Я обещаю, что никогда не напомню тебе об этом.

Орландо медленно убрал мою руку и попытался уйти.

— Если бы ты не хотел, то не открыл бы сейчас дверь, — я встала на цыпочки и поцеловала его… Это было нужно мне, чтобы забыться, и это было нужно остроухому, хоть он и не желал этого признавать.

— Стой, — я на секунду выскользнула из его объятий. — Я думаю, что это мне сейчас не пригодится, — я сняла подаренное им кольцо.

— Ты понимаешь, на что идешь?

— Вполне, — кивнула я, возвращаясь в теплую кровать.

***

Я уже и забыла, как приятно просыпаться в чьих-то объятиях. Эльф безмятежно спал, уткнувшись лицом в мои волосы. Я невольно улыбнулась, вспоминая минувшую ночь… Жаль, что когда остроухий проснется, все снова будет как всегда. А ведь он может быть таким нежным… Через полчаса восход и идиллия закончится…

Тихий стук в дверь отвлек меня от утренних мыслей.