— Уже «до сегодня».

Сергей глянул на часы. Они показывали два часа ночи.

Спать ему не хотелось. Точно так же он чувствовал себя в одной «горячей точке», когда был там в командировке — сопровождал технику. Нужно было обеспечить радиосвязь нашим разным службам. Всего один месяц, а запомнился на всю жизнь. Там тоже заснуть удавалось с трудом. Невыносимая жара и пытка бессонницей. Днём — работа, не поспишь. Вечером спать не ляжешь — очень жарко, все дожидаются ночной прохлады. Наконец она наступает. Вымотанные люди засыпают, но спать удается недолго. Ночью обязательно раздаются выстрелы одиночек-провокаторов, и всех поднимают по тревоге…

Многие чувства и понятия были собраны в одну кучу: война, смерть, ненависть были обильно политы кровью, потом и водкой, а постоянный страх сменялся полным безразличием.

Утром за Вячеславом Карловичем заехал Саша.

— Здравствуй, Сашок! — поздоровался бодрый после утренней зарядки шеф.

— Здравствуйте, — ответил довольный Саша.

— Молодец, Сашок, постарался. Сегодня же получишь у бухгалтера премию. Оформим как бабки на покупку бензина. Хорошо?

— Хорошо. Спасибо.

— Только, Сашок, я же просил тебя не перестараться, а ты там со страху, наверное, шмалял [Стрелял.] куда попало.

— Почему куда попало? По машине. Я же понимаю.

— По машине. А попал-то в водителя. Я же просил тебя — без мокрухи. Подвёл, подвёл. Нечаянно, что ли?

— Как в водителя?! — побелел вдруг парень, и дорога перед ним неожиданно стала разбегаться, как круги на воде. Он сбавил скорость.

— Нужно было только пужнуть немножко, а ты его того — по всем правилам, совсем. Ну-ка притормози у ларька.

Машина остановилась у палатки. Вячеслав Карлович вышел и подошел к уставленной разными напитками пестрой витрине.

— «Швепс лемон», пару банок, — бросил он продавщице и положил на тарелочку деньги. Получив сдачу, он забрал банки и вернулся к машине.

— На, Сашок, попей. Вылезай, подыши воздухом, а то ты белый как бумага, — по-отечески похлопал его по плечу.

Саша был совершенно потрясен и подавлен такой новостью. Он вышел на воздух, открыл банку и отхлебнул из нее сразу половину. Руки и ноги его дрожали.

— Ну как же так, Вячеслав Карлович, — заскулил паренек, — я же старался мимо стрелять…

Потом, чуть усомнившись в словах шефа или думая, что тот шутит, спросил:

— А как вы узнали, что я его убил? Там ведь никого, кроме меня, не было.

— Э-э, милый! Так сегодня утром по радио, в «происшествиях» об этом твоём жмуре [Покойник.] говорили: «Около своего дома выстрелом в шею убит такой-то, такой-то». Я думал, ты знаешь? — изобразил удивление шеф. — Да-а, перестарался ты, парень.

— Что же теперь делать, Вячеслав Карлович? Я же не нарочно. Теперь меня посадят?

— А тебя кто-нибудь видел?

— Кажись, нет.

— Ну и не переживай тогда. Я тебя не брошу, прикрою, если понадобится. Работай у меня, как и работал. Только успокойся. В жизни всякое бывает, это надо пережить. Ну что ты трясёшься, ты ж мужик, а не баба!

— Я убийца, — почти плакал Саша.

— Да брось ты! Какой ты убийца? Этот тип давно уже расстрел заслужил, только вопрос времени был. Он сам бандюга из бандюг. Так что не переживай. Считай, что ты доброе дело сделал. Значит, Богу надоело, чтобы он по свету ходил со своими художествами, вот он его и приговорил. А ты только привел приговор в исполнение. Ведь случайностей на самом деле не бывает. Все запрограммировано вперед. И не нами. Запомни это.

— Всё равно тяжело на душе…

— Я понимаю. Если хочешь, я тебе отпуск дам, дня на три — не больше. Ты мне нужен, да и одному тебе сидеть дома ни к чему — только кукситься.

— Спасибо, Вячеслав Карлович. Я опять ваш должник. Подвёл вас…

— Все, забудь! Ничего не случилось! Договорились?

— Да.

— Ты куда игрушку-то дел?

— Спрятал под запаской в своей машине.

— А ты на ней вчера ездил?

— Да.

— Неразумно. Но ничего. Сейчас приедем, ты мне его принеси. Все расстрелял?

— Нет, еще три оставил.

— Зачем?

— На всякий случай.

— Как Никулин в «Бриллиантовой руке». Но ты молодец, не лох какой-нибудь, — похвалил его шеф.

Парень немного успокоился.

— Дай-ка я сам поведу. Ты ещё немного не в форме. Посиди, отдохни.

Шеф сел за руль и сквозь поток спешащих машин стал пробираться к офису.

После увольнения с работы прошло уже больше недели. Вставать утром стало совсем не обязательно, и Сергей постепенно начал терять отработанную годами привычку просыпаться рано, даже без будильника. Сегодня его поднял с постели необычно ранний по теперешним меркам телефонный звонок. Сергей посмотрел на часы. Они показывали пятнадцать минут десятого.

— Здорово, Серёж, — раздался в трубке голос Вячеслава Карловича.

— Здравствуйте…

— Я слышал, тебе деньги требуются? — пошутил он. — Приезжай ко мне в офис — есть интересная работёнка. Как раз по твоему профилю.

— И у меня для вас есть очень интересные новости… Через час двадцать устроит?

— Вполне. Я буду на месте.

Сергей быстро собрался, допил чай и поехал на встречу.

У кабинета директора охранного агентства Сергея остановил охранник.

— Вы договаривались с Вячеславом Карловичем?

— Да, — недовольно бросил Сергей, — а ты что, меня не знаешь?

— Знаю, но велели докладывать обо всех, кто идет к шефу.

— Ну, докладывай.

Больше всего его раздражало то, что эти здоровенные лбы видели его тут уже сто раз и знают как облупленного. И все равно спрашивают: «Договаривались?» Правда, Сергей на них особо долго не обижался, понимал, что они люди подневольные — служба.

— Сейчас мы уточним.

Охранник связался по рации со старшим смены и получил команду «пропустить».

Кабинет Вячеслава Карловича был небольшой и даже скромный по сравнению с кабинетами других руководителей. Офисный стол средних размеров с двумя телефонными аппаратами, книжный шкаф, два кожаных кресла, журнальный столик, покрытый толстым тонированным стеклом, холодильник, маленький телевизор и двухкассетник «SONY». Все скромно.

— О, здравствуй, Серёжа, — притворно обрадовался Вячеслав Карлович, словно не зная, что Сергей уже у кабинета.

— Здравствуйте.

— Давай-ка мы с тобой прогуляемся и поговорим заодно. Хорошо?

— Хорошо.

Сергей знал, что на серьезные темы Вячеслав Карлович предпочитает разговаривать только на улице. Он хорошо усвоил истину о том, что даже стены имеют уши. А самое главное, не исключено, что именно он и приложил руку к оснащению стен этими самыми ушами. Может, это и правильно, что он выходит на улицу, только от современных микрофонов направленного действия и там спасения нет. Поэтому нужно всегда посматривать по сторонам: не стоит ли неподалёку чужой автомобиль или не курит ли одну за одной сигареты прогуливающийся рядом мужчина с «дипломатом». Хотя почему только мужчина? Вот она косность мышления и привычка к штампам! Из женщин тоже получаются неплохие шпионы.

Они вышли на улицу, перешли дорогу и оказались в небольшом парке с огромными тополями и березами.

— Вячеслав Карлович, у меня серьёзная проблема. Хотел с вами посоветоваться.