Не прошло и пяти минут, как на столе у Серёжи зазвонил телефон. Это был Вячеслав Карлович. Он звонил редко и только по делам.

— Привет, Серёжа.

— Здравствуйте, Вячеслав Карлович, как поживаете? — из вежливости спросил Сергей. И так понятно, что поживает он неплохо.

— Нормально, спасибо. Переговорить бы нам надо, темку одну перетереть. Ты когда сможешь?

— Да хоть сейчас. Раз надо.

— Хорошо. Я через полчаса буду в ваших краях, ты подойди, пожалуйста, к метро.

— Вы на чем сегодня?

— Я буду на черном «Чероки».

— Договорились.

Через полчаса Сережа увидел, как, разметая снег и осколки льда широкими шинами, у тротуара остановился черный «Гранд Чероки Лимитед» с тонированными стеклами и выразительным кенгурятником — защитными дугами впереди.

Сергей в нерешительности смотрел на роскошный автомобиль, пытаясь за темными стеклами разглядеть знакомое лицо. Меж тем стекло с лёгким шелестом приопустилось, и довольный Вячеслав Карлович, видя замешательство Сергея, произнес:

— Да я это, я. Садись, — и приоткрыл переднюю дверь.

Сергей сел в джип. Дверь закрылась, а вместе с ней за борт были выброшены все посторонние шумы города. Дерево и кожа. Комфорт и тишина.

— Круто! — поразился Сергей.

Несмотря на снег и холод на улице, дисплей климат-контроля показывал +22 градуса внутри салона. За бортом: — 5 градусов.

— Да, это тебе не совдеповская «Нива», — уточнил хозяин машины.

— Давай отъедем отсюда, я расскажу суть проблемы, — предложил Вячеслав Карлович. — Тут недалеко.

Он легонько нажал на газ, и мощная машина как гордый крейсер поплыла по бушующим волнам московских дорог.

Через десять минут джип притормозил около муниципального рынка.

— Серёж, у нас небольшая проблема возникла, а я знаю, что кроме тебя её решить некому. Ну можно, конечно, найти, — поправился Вячеслав Карлович, чтобы Сергей не зазнавался, — но просто нет времени.

Работа двигателя «американца» была заметна только по стрелке тахометра на приборной панели монстра и легкому шуршанию за ней.

— Мои ребята повесили одному клиенту радиозакладку [ «Жучок», передающий информацию по радио.] на телефонную линию в подъезде. Вон в том доме, — он показал глазами на стоящую через дом девятиэтажку. — Пришлось сильно повозиться, чтобы попасть к щиту, этот козёл железную решётку поставил перед лифтами. Но понимаешь, что-то у них не получается с этой системой. То ли приёмник не работает, то ли магнитофон длительной записи. То срабатывает, то нет. Иногда целый день мотает чистую плёнку. Вроде и технику купили самую крутую, но мозгов-то не хватает, образования, опыт нужен. Парень мой сейчас подъедет, сходи, посмотри с ним, в чём там дело. Он тебя потом довезёт обратно куда скажешь. Хорошо?

— Посмотрим.

— Если ещё что-то купить нужно, скажи, сколько денег надо, подвезём.

— Ладно. Он на чем будет?

— Вишнёвый «мерс». Ты стой тут, он уже сейчас будет. А я поехал, ещё дел полно. Хорошо?

— Хорошо, Вячеслав Карлович, если смогу — помогу. До свидания.

Проводив глазами машину Вячеслава Карловича, Сергей подумал:

«Живут люди, ходят на работу, в гости и не подозревают, что кто-то в любой момент может легко подключиться к их телефону и слушать все, о чём они говорят» [На самом деле это не всегда бывает легко, но вполне осуществимо.].

Он не успел додумать свою мысль до конца, как на эту же стоянку въехал вишневый «мерс». Из него вышел небольшого роста неприметный молодой парень.

— Вы Сергей? — спросил он.

— Да. Что там у вас не получается? — сразу перешел к делу Сергей.

— Вроде всё нормально, а работает с перебоями… — И парень стал заново пересказывать всю историю.

— Надо посмотреть. Как лечить больного, не видя его? Пошли, показывай свой аппарат.

— Сейчас, я только переоденусь не много.

Парень открыл багажник, снял с себя дорогую кашемировую куртку и положил ее в багажник, а сам надел старый синий халат-спецовку. Такой же протянул и Сергею.

— Спасибо, мне не надо, — отказался он.

— Как хотите. Там грязно.

— Ничего, показывай.

— Чтоб не примелькаться, халат то же помогает. Мы туда раз в сутки ходим кассету меняем, вот и приходится переодеваться.

Пройдя два дома пешком, они подошли к старому ржавому «Москвичу-412», припаркованному недалеко от нужного Вячеславу Карловичу подъезда.

— У деда одного купили, по доверённости, — с гордостью сообщил парень, — за двести баксов! Место иногда трудно бывает подобрать, чтобы тачку поставить. Аппаратура только на четыреста метров работает [Обычная дальность действия современных радиосистем для прослушивания телефонов. Однако, в силу особенностей распространения радиоволн, реальная дальность действия таких систем может отличаться от заявленной продавцом.]. А если не местная тачка во дворе долго стоять будет, могут подозрения возникнуть. Выследят и голову оторвут.

Он открыл сначала дверь машины, а затем капот. Подключил аккумулятор. Стартер недовольно порычал, но двигатель завел.

— Еще как часы работает! Садитесь.

Сергей недоверчиво посмотрел на кресло.

— Да вы не бойтесь, дед чистоту любил.

Сергей сел, и машина «скрипя железом» тронулась с места.

— Как тебе удаётся после «Мерседеса» ездить на таком рыдване? — засмеялся Сергей.

— Трудно, — поддержал парень, — все кишки вымотает, если далеко ехать. Как на табуретке.

Парень сделал несколько кругов по ближайшим улицам, пытаясь оторваться от возможной слежки, но, ничего не заметив, остановился через улицу от своего «мерса». Он вышел из машины и с противным скрипом открыл багажник. Сдвинув промасленные тряпки в сторону, парень поднял второе дно и извлек оттуда «дипломат». Место было безлюдное, и он спокойно мог его открыть.

— Видел такую штуку? — с гордостью спросил он Сергея.

— Разумеется. Хороший приёмник — «АХ»-четырехсотый. И система записи остроумная — реверсивно-последовательная, надо полагать, — определил Сергей, бросив всего один взгляд на «дипломат».

— Я придумал, — похвастался парень.

Если бы он знал, где работает Сергей, то похвалой гордился бы еще больше.

— Молодец. Ну и что у тебя не получается? Если все подключено правильно, то должно работать.

— Сигнал как-то странно пропадает. И уровень сигнала плавает.

— Непорядок. Закладка кварцованная [Частота радиопередатчика стабилизирована кварцевым резонатором, как в часах, что позволяет добиться высокой стабильности его частоты.]?

— Да, конечно. Четыреста двенадцать мегагерц. Мы хорошую купили.

— Что оканчивал?

— Техникум электротехнический.

— Ясно. На приемнике какая полоса пропускания стоит: широкая или узкая?

— А где это посмотреть?

— Понятно. Тогда смотри сюда, — и Сергей ткнул пальцем в панель, — что бы на дисплее всегда светился вот такой значок. Он включается так: одно временно нажимается кнопка-«функция» и вот эта кнопка-«полоса». Понял?

— Да-а. А я-то мучился! Столько информации потеряли.

— Ладно, Кулибин. Ставь свою колымагу на место и привет Вячеславу Карловичу.

— А вы? Он сказал довезти вас куда скажете.

— Я на метро быстрее доеду.

— Спасибо вам. До свидания.

Сергей пошёл к метро и спустился в подземный переход.

«Не хватало еще с этим пацаном «засветиться». Кулибин! — улыбнулся он. — А ведь если разобраться, он преступник, да еще в такой сложный и стрёмный [Опасный.] бизнес влез. Хочется мальчику в шпионов поиграть. Ну-ну! Желаю удачи!»