Цезарь сделал еще глоток вина и перевел взгляд на центр земли. Поморщился, злобно оскалился и отшвырнул кубок. В центре материка севернее Золотой Орды, западнее Итиля, и Восточнее Германских Баронств располагалась Рось — вечная проблема для всех мировых властителей, кто бы не пожелал мирового господства.

«Четыре Великих Княжества Росских. И это еще хорошо, что не одно. Что бы было, если бы они объединились в одно? И сейчас они порознь создают проблемы, а что бы было…

Вот, например, самое приятное, относительно других, конечно, Великое Княжество Новогородское — лежит на севере материка. Там хоть князь имеет гораздо меньше власти и свободы казнить и миловать своих подданных, и выбирают его купцы, как в Ганзе и Итиле. А с купцами всегда можно договориться, хотя пока плохо получается, но пройдет еще годы… Основной доход Новгорода — торговля со всем миром мехами, медом, воском, пенькой а также катайские товары. Но все хорошее впечатление от этого княжества портит огромный город-порт, находящийся в устье впадающего в Варяжское Море Волхова. По размерам он может поспорить даже с Ганзой. Это приют самых ужасных пиратов Варяжского Моря — ушкуйников. Они нападают на любые корабли, не несущие новогородского вымпела, и грабят побережье и Германских Баронств, и ярлов Варяжского Моря. Добычу сбывают новогородским купцам, а особо жадные купцы и сами не прочь «пошалить» где-нибудь подальше от своих строгих законов.

Великое Княжество Суздальское лежит к югу от Новогородского — самое маленькое из всех четырех Росских. Основным богатством является ремесленичество и обработка земли. А еще знаменито тем, что зимой, когда крестьянам делать нечего, они сбиваются в ватаги и тревожат набегами Германские Баронства, разоряя, опустошая и уводя в полон все, до чего дотягиваются. Правит этим княжеством наследный великий князь. Влиянию моему не подчиняется.

Великое Княжество Словенское — лежит на восток от Суздальского. Самое большое из великих княжеств. Знаменито по всему миру своими рудами и земледельцами. Постоянно теснит на восток Итиль, и если бы не помощь Ганзы то давно бы уже разрослось до Катайских гор. Правит наследный великий князь.

Великое Княжество Киевское. Самое ненавидимое. Граничит с Золотой ордой и с Булгарией. Знаменито своими стадами и казаками. Постоянно воюет и тревожит набегами, несмотря на время года, все окружающие страны. На крайнем юге княжества, на границе с Золотой Ордой расположена полунезависимая область — Казацкая Сечь. Дикари. Не признающие никаких мирных договоров и препятствующие совершенно естественному и Единоугодному желанию Золотой Орды пограбить Рось. Варвары. Постоянно освобождают рабов, жгут города, вырезают кочевья, пытают почтенных граждан в поисках золота. За мирную жизнь, к примеру за хлебопашество, казак приговаривается к смерти — живут они только разбоем.

В центре, где все княжества соприкасаются границами, находится огромная область, неподконтрольна никому. Там, в кольце непроходимых скал, среди плодороднейших, по какой-то прихоти Единого, и теплых почв, на берегу озера стоит Святоград — город волхвов и святыня всех Росов. Из этого города молодые волхвы расходятся по всем четырем княжествам, учат ремеслам, просвещают своей мерзкой верой, лечат, судят… И как чума расползаются по всей ойкумене. Но у Рима есть Святая инквизиция — даже за простое упоминание имени этих божков иностранца или раба ждет костер, а свободного, кем бы он ни был — рабство в самых страшных каменоломнях…

Но самое ужасное во всех княжествах — это их законы. Дикие, совершенно неугодные Единому. По их дикарским верованиям Рось — земля святая и не рождает рабов. Подумать только — как ребенок рабов может быть кем-либо, кроме как рабом? А там он рождается свободным. Дикари. Только цезарь и церковь может называть человека свободным. (А так как цезарь — первосвященник Единого, то только цезарь). Но самое главное — все они равны перед законом и богами своими, которых считают прародителями. И князь, и последний арендатор одинаково отвечают пред законом, более того — последний их раб — холоп, может вызвать на поединок князя. Дикари. Попробовал бы меня какой раб вызвать на поединок! Да засечь на месте! На смерть! Плебс! Чернь!

Непонятно только, почему бегут рабы и всякая грязь на Рось со своими семействами. Вон, Эзельское баронство, которое находится на стыке Новгородского и Рязанского, богатеет за счет того, что возвращает бегущих на восток рабов и холопов, и неплохо живет с этого, беря всего лишь десять медяков за голову…»

Размышления цезаря прервал осторожный шорох. Цезарь повернул голову и вопросительно посмотрел на шумевшего раба. Тот знаками показал, что к цезарю с важными новостями прибыл гонец.

— Впустить, — приказал цезарь. — Вина принеси.

Открыв богато изукрашенную дверь в атриум ворвался гонец — молодой римлянин, разодетый по последней моде Лютеции.

— Сколько раз я просил тебя, Леонардо, не одеваться в эти ужасно безвкусные тряпки? — спросил цезарь, скромно и легко одетый всего лишь в тогу. Хотя относительно скромно — катайский шелк, провезенный через целый материк, золотая вышивка. — Посмотри на себя — ты пестр, как попугай! Росские меха, римская парча, кожа из Та-Кемет… Кому ты хочешь пустить пыль в глаза?

— Мой господин. Там, откуда я приехал дикари общаются хорошо, только исходя из твоего достатка. Если одет как раб — то как с рабом, а если ты господарь — то изволь и одеться соответственно.

— Заканчивай болтать, мой мальчик. Какие вести ты привез? Надеюсь хорошие? А то у меня зверинец давно не кормлен… Львы оголодали…

— Аве, цезарь. Я привез отличные новости. Вот донесение твоего шпиона, — Леонардо протянул ему тканевый свиток.

— Что ж, посмотрим, посмотрим. Фу! Неужели шпион не мог найти нормального пергамента и туши? Чем это написано? Углем на простыне?

— Так у дикарей же.

— Да, ты прав. Итак, что же он пишет? Посмотрим, посмотрим… Втерся в доверие к ближнику великого князя…. Так. Отправлен на задание им же…. Нападение на Новогородское Княжество… Разоренные города… Неведомые люди… Чрезвычайно мощное оружие… Да… — цезарь задумчиво скомкал послание. — Ты читал его?

— Да как можно?! Ни в коем случае…. Цезарь, да как вы могли подумать о таком?

— Значит — читал. И что ты об этом думаешь?

— Я полностью подчиняюсь вашим приказам и полагаюсь на ваше мнение.

— Не юли, подхалим. Говори.

— Я думаю, что это отличный шанс для интриги в Новгороде, а может и всю Рось заденет. Давно мы их не…

— Что за ругань в присутствие цезаря! Пшел вон! — весело, с улыбкой, отпустил гонца хозяин атриума.

— Повинуюсь, мой господин, — поклонился гонец, приложился губами к руке цезаря и покинул атриум.

— Стой, — остановил его хозяин, — присядь вон там, и не мешай.

Курьер еще раз поклонился и прилег на лежанку.

«Какой хороший мальчик» — ласково подумал цезарь. — «Донесение прочел незаметно, думает в правильном направлении, а как притворяется, что меня любит… Просто великолепно!..»

Леонардо ди Медичи происходил из старинного рода ди Медичи, который всего на сто лет был моложе рода ди Борджа. Всю свою историю этот род враждовал с родом цезарей и постоянно оспаривал их право на трон. Интриги, отравления, убийства, прямые военные столкновения армий этих родов — все это наполняло историю Рима. Так продолжалось до тех пор, пока прапрапрапрадед нынешнего цезаря не прекратил все это. В то время Рим был истощен внутренней борьбой, потерял несколько своих провинций и влияние в мире и стоял на гране раскола на два государства. Максимилиан ди Борджа, Цезарь Рима предложил роду ди Медичи вечный мир на следующих условиях. Отныне и навеки оба рода клялись не воевать друг с другом, ибо это идет во вред Риму. Род ди Медичи становиться вторым в Риме, его претензии на трон цезарей признавались, но правит миром род ди Боржа, пока не ослабнет на столько, что ди Медичи не подхватят державу из их ослабших рук. С тех пор повелось так — при цезаре, ди Борджа, его главный поверенный и исполнитель — ди Медичи. При чиновнике ди Медичи — наперсник из рода ди Борджа и так далее. Именно таким человеком при цезаре Ди Борджа и был Леонардо Ди Медичи, который несмотря на свою молодость и внешнюю безалаберность уже имел пост начальника разведки.