В начале января 1943 года наступил печальный день, когда Тесла позвонил другому своему посыльному, Керригану, и передал ему запечатанный конверт, адресованный мистеру Самуэлю Клеменсу, Пятая Южная авеню, 35, Нью-Йорк. Посыльный отправился с поручением на продуваемые сильным ветром улицы города, но ему так и не удалось найти нужного номера. Как оказалось, это был адрес первой лаборатории Теслы, но теперь Пятая Южная авеню стала Западным Бродвеем, и никто по имени Самуэль Клеменс не жил в этом районе.
Керриган отправился обратно в отель «Нью-Йоркер» и сообщил обо всем Тесле. Слабым голосом Тесла объяснил, что Клеменс был известным Марком Твеном и что его знает каждый. Он еще раз отправил Керригана, на этот раз попросив также позаботиться о голубях. Приведенный в смятение посыльный покормил птиц, а затем спросил совета у своего начальника, который сообщил ему, что Марк Твен умер двадцать пять лет назад. И опять Керриган устало побрел обратно в номер Теслы, пытаясь все объяснить и вернуть изобретателю конверт.
Тесла был возмущен, он отказывался слушать, что Марк Твен умер. «Прошлой ночью он был здесь у меня, — сказал изобретатель. — Он сидел вот на этом стуле и беседовал со мной около часа. У него денежные затруднения, и ему нужна моя помощь. Поэтому не возвращайтесь, пока не вручите ему этот конверт!» И опять посыльный пошел к своему шефу, и они вместе вскрыли конверт. В нем был чистый лист бумаги, обернутый вокруг двадцатипятидолларового чека — достаточно, чтобы помочь старому другу при небольшой слабости. Четвертого января изобретатель, хотя и был очень слаб, отправился в свой офис, чтобы провести эксперимент, интересовавший Джорджа Шерффа. Шерфф пришел помочь подготовить все необходимое для этого. Но работу пришлось прервать, так как Тесла почувствовал острую боль в груди. Он отказался от медицинской помощи и вернулся в свой отель. На следующий день горничная пришла убираться. Когда она уходила, Тесла попросил ее повесить на его номер табличку «Просьба — не беспокоить», чтобы к нему не приходили посетители и уборка не доставляла беспокойства. Эта табличка оставалась на двери два следующих дня. Рано утром 8 января Эллис Монаган, горничная, несмотря на табличку, вошла в номер и увидела Теслу, лежащего мертвым в постели с истощенным невозмутимым лицом [10]. Помощник судебно-медицинского эксперта Г.У Уэмбли, обследовав тело, установил время смерти — 10.30 7 января 1943 года и записал свое заключение, что причиной смерти, по его мнению, стал коронарный тромбоз. Тесла умер во сне, и эксперт отметил, что он «не находит никаких подозрительных обстоятельств». Изобретателю было восемьдесят шесть лет. Кеннету Суизи сообщили сразу же, а в 10 часов он позвонил профессору Радо в университет Нью-Йорка. Профессор сообщил эту новость в головной офис короля Петра в Нью-Йорке. Также сообщение было передано племяннику Теслы, Косановичу, который во время войны был президентом Совета планирования Восточной и Центральной Европы по Балканским странам. Затем позвонили президенту Рузвельту. Суизи и Косанович позвали специалиста по сейфам, и сейф Теслы был вскрыт, а его содержимое изучено.
Тело Теслы перенесли в помещение для панихиды в церкви на пересечении Мэдисон-авеню и 81-й стрит. Хуго Генрнбах пригласил скульптора для снятия посмертной маски изобретателя.
Непосредственно перед смертью Теслы Элеонора Рузвельт пыталась ходатайствовать о нем перед президентом — возможно, о вручении ему награды. В музее Теслы в Белграде хранятся три записки на бумаге Белого дома. Можно прочесть, что 1 января по просьбе писателя Льюиса Адамича миссис Рузвельт обещала попросить президента написать Тесле и сказать, что она сама ему позвонит во время своей следующей поездки в Нью-Йорк. Другая записка — с надписью: «Напоминание миссис Рузвельт» и подписана президентом Рузвельтом: «Я посмотрел это, но газеты вчера сообщили, что д-р Тесла умер. Поэтому возвращаю приложение». Третья записка, датированная 11 января от Элеонор Рузвельт Адамичу, передает сообщение президента, а также миссис Рузвельт добавляет свои соболезнования по поводу смерти изобретателя.
Адамич написал трогательный панегирик на смерть Теслы, который был прочитан мэром Нью-Йорка Фиорелло л а Гардиа по радио 10 января [11]. Тем временем нарастающее напряжение между сербской и хорватской группировками США начало вызывать сложности при планировании погребальных служб. Согласно неопубликованному письму О'Нейла, «лишь двенадцать человек, некоторые из них были репортерами газет, пришли, чтобы проститься».
Однако во время государственной службы в четыре часа 12 января в соборе Св. Иоанна собралось более двух тысяч человек. Сербы и хорваты сидели по разные стороны в соборе, епископ Уильям Мэннинг потребовал от каждой из группировок, чтобы не было политических речей и призывов. Службу начал епископ Мэннинг поанглийски, а продолжил преподобный Душан Шуклетович на сербском.
Из американских дипломатов присутствовали посол Фотич, губернатор Хорватии, бывший премьер-министр Югославии и министр питания и восстановления. В первом ряду вместе с Косановичем, самым близким родственником усопшего и главой новой важной торговой миссии, сидел Суизи. Доктор Радо был слишком болен, чтобы присутствовать на похоронах и удостоиться чести нести гроб.
В качестве почетных гостей, несущих гроб, на похоронах присутствовали видные деятели науки и промышленности: профессор Эдвин Армстронг, д-р Андерсон из «Дженерал электрик», д-р Харвей Рентшлер из компании Вестингауза, президент «Дж. Уайт Инжиниринг» Гано Данн и Уильям Бартон, куратор хайденского планетария в американском музее Национальной истории, Ньюболд Моррис, президент городского совета Нью-Йорка, возглавлял эту группу.
Когда слухи о смерти Теслы распространились по охваченной войной Европе, поток телеграмм соболезнования от ученых и правительственных деятелей хлынул из Европы в Америку. В Америке трое нобелевских лауреатов по физике, Милликан, Комптон и Джеймс Франк, в совместном некрологе на смерть изобретателя отметили, что он «был одним из выдающихся умов мира, который проложил путь для многих важных технологических разработок нашего времени».
Президент и миссис Рузвельт выразили свою благодарность вкладу Теслы «в науку и промышленность и развитие страны». Вице-президент Уоллес в духе новой Югославии объявил, что «в результате смерти Николы Теслы каждый человек теряет одного из своих лучших друзей».
Хотя в своем некрологе Льюис Адамич неверно отозвался о Тесле как о человеке, совершенно не заботившемся о деньгах, он не мог быть более точным, когда сказал, что на самом деле Тесла не умер: «Настоящая, существенная часть Теслы живет в его достижениях, которые поистине велики и не поддаются определению, это совокупная часть нашей цивилизации, нашей повседневной жизни, наших сегодняшних усилий в войне... Его жизнь — это настоящий триумф...» [12]
Среди наград, которые Тесла получил при жизни, было много академических степеней от американских и иностранных университетов; медаль Джона Скотта, медаль Эдисона и разные награды от правительств европейских стран. В сентябре 1943 года корабль свободы «Никола Тесла» был спущен на воду, честь, которая была бы приятна ученому. Но лишь в 1975 году Тесла был включен в число национальных героев, представленных в Галерее славы.
Через восемь месяцев после смерти Теслы Верховный суд США официально объявил решение о том, что было тайно и стало явно, — Тесла являлся изобретателем радио.
Его тело было захоронено на Фернклифском кладбище холодным зимним днем. В машине, следовавшей за катафалком, ехали Суизи и Косанович. Позднее останки Теслы были кремированы, а прах был возвращен на его Родину.
