Основной рубильник для управления сильным током, как оказалось, было слишком тяжело тянуть. Чтобы упростить манипулирование рубильником, Тесла вмонтировал пружину, которая вызывала бы его защелкивание при малейшем прикосновении. Это нововведение, как выяснилось вскоре, было скорее удобным, чем безопасным.
Однажды Тесла отослал Чито в город и экспериментировал один. «Я поднял рубильник и зашел за катушку, чтобы что-то проверить. Пока я был там, рубильник защелкнулся и внезапно вся комната наполнилась токами, я не мог выбраться. Я пытался вылезти в окно, но безрезультатно, поскольку у меня не было инструментов, чтобы открыть его. Оставалось только упасть на живот и проползти снизу.
Первичная обмотка пропускала 50 тыс. вольт, и я должен был проползти по очень узкому проходу вместе с текущим током. Азотистая кислота была такой сильной, что я едва мог дышать. Эти токи быстро окисляли азот из-за их огромной поверхности, которая компенсировала недостаток их интенсивности. Когда я приблизился к узкому месту, они замкнулись у меня на спине. Я выбрался и едва смог поднять рубильник, когда загорелось здание. Я схватил огнетушитель и смог затушить пожар...» [9].
Тесла написал письмо дорогому Луке, в котором он метафорически указывает, что приручил дикую кошку и что теперь у него огромное количество кровоточащих царапин.
«Но в царапинах, Лука, — писал он, — живет ум — УМ! Не хочу говорить много, но...
Я удивительным образом продвинулся вперед по ряду направлений: как мне было грустно обнаружить, что некоторые мои коллеги по беспроводному телеграфу, объединившись, потворствуют огромному количеству лжи! Любая полемика, которую они порождают, не является честной, а моя система, Лука, применяется, безупречная и простая. Без малейшего отклонения...» [10]
Это замечание относилось к Маркони, который, работая с электриком английской почты Уильямом Присом, послал беспроволочный сигнал на восемь миль через Бристольский залив два года назад и который теперь, в 1899 году, просто повторил это представление через Ла-Манш.
Эдисон напомнил о своих малообещающих экспериментах шестнадцатилетней давности, и теперь он интересовался, не может ли он найти основание для судебного процесса против молодого итальянца. Случилось так, что ему было выплачено 60 тыс. долларов от Компании беспроволочного телеграфа Маркони за его патент. Но на самом деле, возможно, из-за своей глухоты он никогда не верил, что «мода на радио» продержится.
Что касается Теслы в Колорадо, он сообщил по секрету Роберту Джонсону, что направит сообщение Парижской выставке 1900 года без проводов — «мое приветствие великолепным французам!» Он завершил на знакомой ноте: «Я все еще не нашел времени выполнить свое обещание стать миллионером, но я это осуществлю при ближайшей возможности...» [11]
Чего в точности удалось достичь Тесле во время его пребывания в Колорадо-Спрингс? Конечно, полная тайна, бурная деятельность, значительные расходы и периодические театральные эффекты не привели ни к одному практическому изобретению, если под практическим понимать телефон или лучшую катушку. Если судить по «эдисоновским стандартам», то можно утверждать, что и Эйнштейн не изобретал электрической посудомоечной машины. Но внес ли Тесла значительный вклад в науку за этот период? Ответ — да. Ученые не знают и могут так никогда и не узнать всего масштаба его исследований, и здесь возникает еще одна проблема — он часто не доводил до конца свои теории и предварительные эксперименты до момента их подтверждения. Но он, без сомнения, внес существенный вклад, поскольку его научные преемники в различных областях продолжают делать открытия.
Выдающийся югославский физик д-р Александар Маринчич обращает наше внимание на то, что теперь, когда у нас есть доказательства резонансного состояния Земли и мы знаем, что определенные волны могут распространяться с очень малым затуханием, что стоячие волны могут быть установлены в системе ионосферы Земли, «мы можем судить, насколько был прав Тесла, когда говорил, что механизм распространения электромагнитной волны в «его системе» был не таким, как в системе Герца с коллимированным излучением». В предисловии к «Запискам Теслы о Колорадо-Спрингс» доктор Маринчич замечает, что ученый не мог знать, что «явление, о котором он говорил, станет четко выраженным при очень низких частотах». И он предполагает, что дальнейшее изучение записей Теслы «выявит некоторые интересные детали относительно его идей в этой сфере». Дневник в большей степени проливает свет на область его исследований, связанную с радио. Больше не остается вопроса о его превосходстве в беспроводной передаче еще в 1898 году.
Ученые отчасти могут воспроизвести то, что, как Тесла думал, он достиг.
Он считал, что при помощи своего гигантского осциллятора он смог привести Землю к электрическому резонансу, закачивая в нее поток электронов (в то время — поток электричества) со скоростью 150 тысяч колебаний в секунду. Результирующие пульсации имели длину волны примерно 6600 футов. Тесла считал, что они расширяются вовне, выходя за кривизну Земли, сначала увеличивающимися окружностями, а потом все меньшими, но с возрастающей интенсивностью и сходятся в точке земного шара, прямо противоположной Колорадо-Спрингс — то есть немного к западу от французских островов Амстердам и Св. Павла в Индийском океане.
Здесь в соответствии с его экспериментальными результатами был объявлен великий электрический «южный полюс» со стоячей волной, которая поднималась и падала в унисон с его передачей из «северного полюса» в Колорадо-Спрингс. Волна то сходила на нет, то усиливалась и посылалась обратно к диаметрально противоположной точке Земли с большей интенсивностью [12].
Если бы Земля была способна к точному резонансу, результаты были бы катастрофичными, но поскольку это было не так, то, как считал ученый, этот эффект будет служить просто для передачи энергии в любую точку и ее можно будет получить при помощи наиболее простого оборудования. Подобное оборудование должно включать элементы радионастройки, заземление и высокий металлический шест. И больше ничего не понадобится для того, чтобы получать электричество, необходимое в домашнем хозяйстве, улавливая волны, мечущиеся между «северным и южным» полюсами. Однако он не доказал это утверждение в достаточной степени, не говоря о его применении. Никто другой также не привел надлежащих доказательств.
При помощи своего усилителя Тесла получал эффекты большие во многих отношениях, чем молния. Самый высокий потенциал, которого он достиг, был 12 миллионов вольт, что, конечно, несопоставимо с молнией, хотя гораздо выше, чем все, что на протяжении многих десятилетий смогли получить остальные. Однако более значительным достижением он считал то, что ему удалось в своей антенне получить силу тока в 1100 ампер. Самые большие беспроводные электростанции в течение многих лет после того использовали только 250 ампер. При получении медали Эдисона в 1917 году Тесла вспоминал, как достиг потенциала в 20 миллионов вольт. Однажды, при работе с такими токами, к его удивлению, ему удалось осадить плотный туман. Снаружи был легкий туман, но когда он пустил ток, облако в лаборатории стало таким плотным, что он не мог видеть свою руку в нескольких дюймах от лица. На основе этого он заключил, что сделал важное открытие. «Я совершенно уверен, — говорил он позднее, — что мы можем возвести станцию соответствующей конструкции в засушливом районе, работать на ней, согласуясь с определенными наблюдениями и правилами и посредством нее переносить из океана неограниченные количества воды для орошения и получения энергии. Если мне не удастся осуществить это в моей жизни, то это сделает кто-нибудь другой. Я уверен, что я прав».
Эта идея также вошла в наследство его незавершенных дел, и до нашего времени никто не воплотил ее в жизнь.
Многие сообщали, что во время экспериментов по передаче энергии в Колорадо Тесла смог осветить банк двумястами лампами накаливания по 50 ватт каждая без проводов на расстоянии двадцати шести миль от его станции. Тем не менее, в своих собственных записях Тесла никогда об этом не упоминал, а также нет и других подтверждений, что подобное ему удалось. Но на самом деле он писал, что при помощи усилителя он передал ток вокруг земного шара, достаточный для того, чтобы питать более чем двести ламп накаливания.
