-Я этот, как его, внештатный..., - неуверенно ответил Леша, - Я с Перепелкиным работал...

-С Перепелкиным? - как-то задумчиво проговорил дежурный, - Чего-то не помню такого. Может быть с Жаворонковым или Воробьевым?

-Я еще перепелку от воробья могу отличить, - со злостью сказал Леша и ушел. По телефону, по которому он обычно звонил Перепелкину, никто не отвечал. По телевизору ежедневно шли передачи про раскрытые секретные документы КГБ и всяческие делишки этого заведения. Стало ясно, что и там Кружкин никому не нужен.

Через неделю Леша поймал в коридоре Пал Палыча и сообщил, что согласен на должность лаборанта с окладом "согласно штатному расписанию", что подразумевало 300 руб. в месяц.

-Ну и хорошо, - совершенно спокойно ответил Пал Палыч, - От центрального корпуса туда ежедневно в полдевятого уходит автобус, так что проезд бесплатный. Пиши заявление и приступай с понедельника. Лаборант - это звучит гордо! К тому же тебе это и по профилю близко, - тут Пал Палыч весело улыбнулся, - раньше ты готовил идеологический яд, а теперь будешь работать над материальным. Ха-ха..., - с этими словами Пал Палыч пошел дальше, к цеху.

Леша скрипнул зубами, но заявление написал.

"В конце концов, отчизне можно служить и так" - успокаивал он себя, включая вечером телевизор в тайной надежде опять увидеть "Лебединое Озеро". Теперь его вечера были особенно тяжкими - он коротал их почти в полном одиночестве, если не считать редких гостей (в основном женщин полулегкого поведения) и бутылки, которая теперь по вечерам все чаще составляла ему компанию.

По ночам ему часто снился один и тот же сон: Белый дом в Москве, который каким-то образом оказывался за массивными чугунными воротами (а как сбылось то?), на которые взбирались вооруженные матросы, сполохи выстрелов и взрывов, искаженные в священной ненависти лица, ворота распахиваются и все устремляются к цитадели ненавистного капитализма, впереди бежит Леша с маузером в руке.

Он - командир отдельного взвода КГБ, которому поручено захватить женский батальон, охраняющий Белый Дом. "Живыми брать!" - кричит Леша и берет баррикаду. Первая же женщина-защитница Белого Дома оказывается почему- то в мини-юбке и с улыбкой бросает винтовку с огромным трехгранным штыком, а затем обнимает Лешу за шею. "Избавитель!" - шепчет она. Происходит всеобщее братание взвода и батальона, причем, ввиду явного численного превосходства, женщинам приходится ждать.

В это время к баррикадам подъезжает броневик и Леша, исполнивший интернациональный долг, взбирается на круглую башенку броневика и удивительно знакомым ему (и не только ему) голосом объявляет: "Товарищи, ГКЧП, о котором так долго говорили большевики, - свершилось!".

После этого, конечно, в сновидениях следовали огромные коридоры, устланные кумачовыми с бахромой дорожками, таинственный полусумрак огромных кабинетов с огромными дубовыми дверьми и такой же обивкой стен внутри, необъятный стол с громадьем телефонов под портретом Ленина и неизменная грибовидная настольная лампа на углу стола. Единственное, что огорчало в этих снах - никто из обращавшихся к нему не говорил "Дорогой Алексей Ильич!", а говорили "Здорово, Леха!"

После таких сновидений утреннее пробуждение было воистину мучительным. Леша долго не мог стряхнуть сладкие грезы, и лишь осознание того, что впереди еще будет праздник на их улице, помогали ему.

Почистив зубы, поскольку кислотно-щелочной баланс нарушался постоянно, и, приняв пищу, Леша с затаенным осознанием непобедимого духа борца выходил на работу.

"Я вам создам такой яд, от которого весь мир содрогнется!" - с мстительным чувством думал про себя Леша, представляя в мыслях, как корчатся в муках и хватают себя за горло с выпученными глазами обитатели Белого Дома, - "Я вам еще не такое Лебединое Озеро устрою!"

С тех пор, как Леша приступил к работе в лаборатории под странным названием "НИИ проблем животноводства", он первым делом прошел небольшой курс повышения квалификации под руководством завлаба с удивительно гармонирующий фамилией Гадюкин.

Ксан Ксаныч Гадюкин был человеком уже немолодым и начинавшим работать еще при Хрущеве, поэтому он с чисто филосовским спокойствием объяснял Леше принципы построения молекулярный связей при создании ОВ:

-Главное, Алексей Ильич, помните о правилах безопасности: работать только под вытяжкой, в резиновых перчатках и записывать в журнал все этапы опытов. Это альфа и омега нашей работы. В конце концов, и природа создает ОВ, вспомните хотя бы бледную поганку!

Леша с усердием первокурсника принялся за опыты, и вскоре это его по-настоящему увлекло. Ему нравилось подбирать составляющие реакций, наблюдать за сменой цвета рабочего состава, кипением раствора. В этом процессе ему виделись строки из "Интернационала" где процессу кипения уделялась большая роль. Постепенно Леша втянулся в работу и стал засиживаться в лаборатории позже рабочего времени, а иногда и совсем поздно.

Руководству это нравилось: старается! Один раз даже Пал Палыч лично подозвал его к телефону и поздравил с днем рождения. А Леше Кружкину стукнуло в то время как раз тридцать лет. Только охранник постоянно ворчал, когда Леша задерживался - он не мог до его ухода уйти с поста, а внешний периметр все равно охраняли солдаты ВВ.

Первый успех пришел к Леше на втором году работы, когда он успешно завершил синтез присадки к клею "Момент", после применения которой, клей можно было использовать как пластиковую взрывчатку. (Немного позже, правда, обнаружилось, что если такой клей применять по прямому назначению, то на месте склеивания образуются дыры размером больше склеиваемого предмета).

Леша получил первую премию от руководства и первое неожиданное удовлетворение от работы. Это было новое, неизведанное раньше ощущение. Успех отметили дружеским вечером в лаборатории, на котором Леша познакомился с пришедшим на запах халявы пастухом Петей. Леша и раньше неоднократно замечал на территории Объекта какого-то странного мужичонку в телогрейке и кепке, который пас стадо коров на близлежащей поляне, но не мог понять, что он делает внутри корпуса.

-Для конспирации! - пояснил ему Гадюкин, когда Леша задал ему об этом вопрос.

-Понятно, - ответил Леша, - Враги не дремлют.

Положительные моменты конспирации были в том, что в столовой всегда было свежее молоко, а Петя был увлекательным собеседником, особенно когда был поддатым, а это было его нормальное состояние.

Потребность в общении сблизила два одиночества и теперь вечерами, когда спешить было некуда, Петя приходил к Леше в лабораторию, после того, как загонял коров в построенный специально для целей конспирации коровник. И в то время, как Леша, пропахший окислами и альдегидами колдовал над ретортами, Петя, пропахший навозом и махоркой увлеченно рассказывал ему о преимуществах ручного доения над машинным.

-- -Вот ты представь: ежели бабу за груди железяка будет тискать: приятно ей будет? А ежели руками? Так баба сама тебе все отдаст! Вот так и с коровами: машинное доение она не воспринимаеть поскольку не чует теплоты и нежности, а отседа и надои плохие идуть. А руками когда, тады она все молоко тебе сдаст, и ищо мычать будет от удовольствия. Ведь все, что от рук идет - енто все, считай, от сердца! Во! - с этими словами Петя вытащил из телогрейки кисет и начал скручивать самокрутку, поскольку он ничего, кроме махорки не курил, - А курево взять!? Я ихние сигареты в жисть не буду курить, поскольку ентот табак, едрить его в перевязь, машина собирает, - камбайн называется. Дык ему все одно что собирать, что листья, что мусор, что жуков с веток, а махра - махра она руками приготовляется и даже мельчат ее в специальном сепараторе с серебряными решетками. Понял! Тоже, брат, наука, не хуже твоей вонючки будет. А ты чем, к примеру, сейчас занимаешься?

-- Леша уже который месяц бился над заданием руководства по созданию специальной добавки в известный всем по курсу гражданской обороны газ "зарин", с целью превращения отравляющего вещества в сверхэффективное средство для борьбы с бытовыми насекомыми. Была проделана гигантская работа и пройдена большая часть пути, но на заключительном этапе работы внезапно не пошла одна из реакций, расчет по которой был сделан, как казалось, по всем правилам науки.