-Иван, а ты Горький то хоть немного знаешь? - спросил Саша.

-Нижний то!? А как же! Сейчас выйдем из вокзала, повернем направо к Волге и через сто метров будет пивной ларек! - без запинки ответил Деревянко.

-Понял, - коротко сказал Саша. Он думал о том же.

Пивной ларек, облагороженный тентом и несколькими приличными стойками, возник сразу же за поворотом на набережную. Пахнуло свежестью речных просторов и непередаваемым запахом разливного пива.

-Кайф! - сказал Деревянко и занял место у стойки, - Бери по две кружки и чего-нибудь закусить! С этими словами он дал Саше деньги.

У стойки в очереди было человека четыре, что было нормально для этого часа и, учитывая, что накануне не было праздника, пятницы, субботы и воскресенья. Саша спокойно закурил и вдруг услышал за спиной тихий шепот:

-Привет вам от Зураба. Не оборачивайтесь.... Запомните: НИИГЛАВХИММОР, улица Нахимова, 2. Технолог Змеев Николай. Подтвердите кивком.

"Час от часу не легче. Там Гадюкин, здесь Змеев. Сплошные гады. Вообще, по-моему, кадровая работа не на высоте...", - подумал про себя Саша и кивнул головой. Одновременно он заказал четыре кружки пива, поскольку подошла его очередь. Когда он брал кружки, то незаметно глянул на того, кто стоял в очереди за ним: какой-то невзрачный тип в линялой рубашке и белой кепке, в руке авоська с хлебом.

"Да-а, вот это маскировочка! Ни в жизнь бы не догадался!" - с восхищением подумал Саша, ставя кружки на стол. Деревянко тут же схватил одну из них и жадно припал к ней ртом. Вздох облегчения вырвался у него, когда кружка опустела. Иван закурил сигарету и кивнул на мужика с авоськой:

-Чего этот тип от тебя хотел то?

Саша мужественно проглотил пиво до конца, собираясь одновременно с мыслями:

-Какой тип?

-Ну, вон тот, с авоськой. Стоял в очереди за тобой и все что-то говорил. Я уж думал подойти, может помощь нужна...

-А-а, этот! - очень натурально рассмеялся Саша, - Да это алкаш какой-то. Все стоял и деньги считал, а попутно материл свою жену, которая деньги прячет.

Иван рассмеялся, Саша тоже.

"Глазастый черт!" - подумал он, - "Надо учесть!"

С набережной раздавались гудки пароходов.

Город Горький, он же Нижний Новгород начинал новый трудовой день, еще не подозревая о том, что скоро совсем недалеко от него произойдут таинственные события, о которых, правда, никто из рядовых граждан никогда не узнает.

Гостиница "Волга", в которой обосновались Деревянко и Дубов, была типичной гостиницей советской эпохи и описывать её не имеет никакого смысла, если только не иметь намерения вызвать чувство, аналогичное тому, что испытывает каждая девушка (женщина), обнаруживая, что она опять забыла купить "Кэр-Фри" и поэтому совершенно не готова к критическим дням, или наоборот, что критические дни прошли, но она никак не может извлечь тампон "Тампакс", поскольку он очень сильно принял форму её тела и потребуется хирургическое вмешательство.

Двухместный номер, в котором они остановились, был вполне приличен, если не считать постоянно текущего туалета и прожженного в нескольких местах сигаретами журнального столика. Телевизор был черно-белым, но даже при этом было достаточно трудно понять, что по нему показывают.

-Шикарно! - заметил Саша, распахивая окно, - Вид на море! Я в таких апартаментах уж три года, как не бывал! И холодильник есть! Затаримся пивком?

-Затаримся, затаримся. Только надо сначала пожрать как следует и справочник по Нижнему купить. Давай так: я принесу из буфета жратву, ну и все такое, а ты давай в город и посмотри справочник по предприятиям Нижнего Новгорода. Идет?

-Идет! Только смотри, чтобы пиво свежее было! И это, дай мне деньжат на бритьё, а то я уже весь зарос! - при этом Саша бережно щупал в кармане заначенные доллары и рубли.

Деревянко кинул ему деньги и Саша исчез за дверью.

"Smart boy!", - ухмыльнулся Иван, - "Too smart..."*

Его лицо скривилось в зловещей улыбке.

*Smart boy! Too smart (англ.) - хороший мальчик, комсомолец!

Пока Саша отсутствовал, Деревянко тщательно пересчитал свою наличность и проверил, какие технические средства у него остались после всех перипетий.

Итак, у него оставалось четыре с лишним тысячи долларов плюс некоторая сумма в рублях, достаточная для недельного проживания. За гостиницу было уплачено за три дня.

Из шпионских принадлежностей осталось практически все, за исключением его любимого пистолета "Вальтер", ножа с выкидывающимися лезвиями и авторучки с отравленными иглами. Осталась даже бутылка виски "Хандред Сиграмс", чему Деревянко очень обрадовался и тут же налил себе треть стакана, что по американским меркам равнялось двойной дозе, а по русским называлось "не мучь стакан".

-Денег маловато..., - вслух пробормотал Деревянко и грязно выругался на английском языке.

По правилам пребывания в стране, в случае попадания на территорию, курируемую другим резидентом, он должен был бы информировать Центр, сообщить все подробности дела и запросить

санкцию на продолжение действий, при этом необходимо было встретиться с резидентом на подмандатной территории и ознакомить того с планом операции. Ничего из вышеперечисленного Деревянко делать не хотелось, поскольку он был твердо уверен, что, по получении его шифровки, из центра придет приказ передать дело местному резиденту и отправляться по месту постоянной службы.

Единственное "но" cостояло в том, что Деревянко нуждался в деньгах, а их взять было неоткуда, если откинуть вариант ограбления винного магазина и похищения местного бизнесмена с целью выкупа.

Положение было бы совсем грустным, если бы Деревянко лично не был знаком с резидентом ЦРУ по Нижнему Новгороду и Горьковской области Джимом Фишером, который давно работал в Нижнем Новгороде (а начинал в Горьком) на судоверфях под именем Евгения Рыбакова.

С Джимом они в свое время были очень дружны и когда, после окончания разведшколы, комиссия по распределению направила того в Горький, Джим шепнул тогда еще Джону свое будущее место работы и пароль, хотя, по инструкции, это было запрещено.

Пароль был достаточно простой, но прошло уже столько лет и теперь Деревянко не вполне был уверен звучит ли тот как: "У вас, похоже, шнурки развязались" - отзыв: "Спасибо, сейчас куплю новые", или "У вас, кажется, ширинка расстегнута" - отзыв: "А в морду не хочешь?". Оставалось надеяться на то, что место работы Женьки оставалось прежним и его можно было разыскать старым испытанным способом: через бутылку, вручаемую вахтеру, либо через ближайшую пивную палатку.

В дверь постучали и Иван подавил в себе инстинктивное желание выхватить пистолет, которого у него в данный момент не было. Следом за стуком в номер вошел Саша с книжкой под мышкой и бутылкой водки в руке. Он выглядел явно помолодевшим после парикмахерской и Деревянко понял, что ему тоже не мешает привести себя в порядок.

-Ну, как дела? - весело проговорил Саша, - Где пиво, закуска?

Деревянко вдруг понял, что за своими размышлениями о стратегических планах он совершенно упустил из виду то, что должен был принести еду и пива.

-Да, понимаешь, желудок у меня чего-то схватило, ну я и просидел в туалете..., - вывернулся он.

-Желудок? - переспросил Саша, - Тогда тебе срочно нужно принять антисептик. Давай стакан!

-Ты чего, без закуски?

-Закуска сейчас будет. Буфет у нас на этаже.

С этими словами Саша вышел из номера, а Деревянко собрал в чемодан разложенные предметы шпионского обихода.

Дубов вошел ровно через пять минут с кучей бутербродов, завернутых в салфетку, двумя куриными крылышками на тарелке и несколькими бутылками пива в пакете.

-Давай, тащи! - сказал он Деревянко, после того, как налил ему полстакана водки и высыпал в неё какой-то белый порошок.