Первое что он увидел, проснувшись — это были провисшая под тяжестью снега крыша шатра. Ругнувшись, гиперборей, вылез наружу. Сомниум потянулся и умылся снегом. Обернулся к дереву, где привязал лошадь, ее там не было.

«Отец—Ворон, ну и день начался»

Гиперборей подошел поближе, шедший накануне снег не мог скрыть странной канавы, как будто тащили по нему толстое бревно. И никаких следов лошади, даже капли крови нет.

Северянин опять ругнулся и взяв моргенштерн отправился по следу, путь долгим не был, спустя пятьдесят ярдов он закончился круглой норой, вырытой прямо в каменистом холме. Правда, до этого Сомниум еще не встречал таких нор, чтобы вход был ну никак не меньше ярда в диаметре. Потоптавшись возле входа гиперборей заглянул внутрь, ну, как и следовало ожидать, ничего не видно. Северянин медленно втянул воздух носом, разве что воздух идущий из недр более холодный, чем снаружи, но никакого запаха нет. Лезть в таинственную нору никакого желания не было, это надо совсем выжить из ума. Конечно, неприятно, что лошадь пропала, но не лезть же из-за нее в какую-то дыру в земле. Тем более через нее живой лошадь никогда бы не пролезла. Гиперборей развязал завязки на штанах и справил малую нужду прямо в логово неизвестной твари, утащившей скотину.

— Чтоб ты подавилась мразь! — проворчал благое пожелание в темнеющий провал гиперборей и, обернувшись усмотрел двух белых волков, в двадцати ярдах от себя. «Матерые твари, футов пять, не меньше, да и вес почти мой, фунтов под сто пятьдесят. Сэт, у них же гон сейчас, у самки мозги сносит начисто».

Гиперборей не обманывался тем, что зверей всего двое. Двое-то двое, вот только они явно привыкли «работать» вдвоем, один отвлечет внимание, другой прыгнет. Кольчуга, конечно, спасет, но если ухватит за лицо — тогда все, конец. Сомниум перехватил булаву и отступил к склону холма, оставляя дыру в нем справа. Поворачиваться спиной к пролому как-то не хотелось даже в такой ситуации. Волки мгновенно сообразили, что их заметили и неторопливо подошли. Оба серых хищника оскалили внушительные белые зубы.

Вдруг что-то мелькнуло белое и пушистое из норы, и со скоростью атакующей змеи ухватило волка за голову и так же быстро затащило его в нору. Второй волк, скуля, уже мчался прочь.

Сомниум стоял не шевелясь, в пяти ярдах от норы. Наконец он нашел что сказать:

— Твою мать, — прошептал он и, стараясь не поднимать лишнего шума, стал удаляться от логова ползучей твари. Сделав достаточно большой крюк, чтобы подземный обитатель его не учуял, он вернулся к засыпанному снегом шатру.

Вытащил из седельных сумок свой походный мешок и переложил свой скарб и еду. Из шатра он несколькими взмахами ножа выкроил достаточно большое одеяло. Увязал мешок и закинул его на спину.

«Придется продолжать путь пешим, по крайне мере теперь мне тропок держаться не обязательно. Хотя все равно лошадь жалко, на крайняк и ее мясо бы пошло впрок».

То ли Отец-Ворон присматривал за своим верным сыном, то ли гиперборею просто везло, но за несколько дней своего путешествия по Киммерии он никого не встретил. Разумеется, Сомниум спал вполуха, костер зря не разводил, и всеми силами избегал встреч с черноволосыми варварами. Возможно, гипербореев на западе Киммерии и не считали за таких врагов как на востоке, но кто знает, что втемяшится в головы киммерийцев?

Гиперборей лежал на верхушке обрыва, поросшего елями, и выбирал путь, по которому обойти лагерь варваров, раскинувшийся перед ним. На расстоянии примерно мили находилось пять палаток из шкур, да несколько ниточек дыма, показывающих, что лагерь обитаем. Жаль, что до темноты нельзя подождать. Прошел бы рядом никто и не заметил. Но пока только середина дня и нужно или лезть слева по утесам, которые ему успели надоесть, или пробовать пройти через бурелом.

Зато за лагерем, через небольшую пустошь виднелась череда холмов или курганов, а за ними в дымке угадывалась седая от снега громада Бен Морга…

Размышления Сомниума прервал голос за спиной:

— Высматриваешь чего? Не нас ли? Руки на виду держи, парень.

Гиперборей не торопливо поднялся и обернулся.

Трое киммерийцев, двое из них примерно одних лет с ним. У одного по бокам волосы заплетены в косички, у другого вместо меча сучковатая дубина.

«Из разных кланов как пить дать вон тот, с косами, заплетенными на висках — Раэда. А с дубиной — Галла. А все вместе — нидинги, самое отребье, что только может быть в этой дыре» — проскочила мысль в голове гиперборея.

«Нидинги нидигами, а подошли-то как неслышно. Вот ублюдки!». Сомниум упрекнул себя в невнимательности — привык к шуму сапог, а звук шагов в этих обмотках из шкур попробуй-ка, расслышь…. За главного, похоже, вон тот мужик, лет сорока с небольшим. По его роже кажись прошла лапа медведя, левая сторона как маска, глаз чудом уцелел.

— Да вот гадаю, как бы мне обойти ваш лагерь, чтобы на глаза вам, варварам, не попасть.

Киммерийцы засмеялись, старший вопросил:

— Ну и как, решил?

— Разумеется, киммериец. Я вам не мешаю, вы — мне. Мне на север, и я пройду станете вы на моем пути или нет.

— Суров, что и говорить. Не боишься, что мы тебя числом задавим?

— Это как кости на стол лягут…

— Ты смотри-ка. Ну, так я тебе советую проваливать отсюда, без доспехов конечно, и без оружия. Булава у тебя знатная. Не тяжело?

— Было время привыкнуть.

— Так вот, «привычный», теперь так просто от нас не отделаешься. Или мы идем в лагерь, и ты мне обстоятельно рассказываешь, какого рожна тебе здесь понадобилось, или мы тебя прямо сейчас и здесь отправим на Серые Равнины.

— Некогда мне с тобой беседы разводить, киммериец. Спешу я.

— Я так и думал, поглядим, чего ты стоишь. Проверьте его, мужики…

Гиперборей принял боевую стойку, держа моргенштерн двумя руками. Пара киммерийцев настороженно стала подходить. Первая атака закончилась для киммерийцев ничем. При таком весе дубины главная проблема, не открыться слишком сильно при ударе. Варвар этим знанием не обладал, потому и получил мощный удар в солнечное сплетение торцом рукояти и выбыл из схватки.

— Неужели я, ребят, а плохо вас учил?! Задайте ему! — киммериец был в полной уверенности, что гиперборея сейчас сомнут, и потому расслабился и облокотился на коричневатый ствол сосны, наблюдая за поединком.

Гиперборей с яростью снежного демона накинулся на второго варвара, тот попытался парировать удар булавы и меч со звоном лопнул. Киммериец недоверчиво посмотрел на обломок оружия в руке. Это было последнее, что он видел, смачный удар булавы пришелся прямо в голову, разбивая кости черепа.

Бывший еще минуту назад таким степенным киммериец вмиг преобразился. Его лицо исказилось и он обрушил град ударов на гиперборея. При каждом его неистовом ударе сталь меча украшалась очередной выбоиной. Но на стороне Сомниума был не только опыт, но и молодость. Киммериец начал выдыхаться уже спустя пять минут после начала схватки и гиперборей просто тянул время, выжидая удобного момента. Выбрав подходящий миг, когда варвар замахнулся для очередного мощного удара, Сомниум змеёй извернулся, избегая смертоносной стали и, крутанув булаву, обрушил ее на колено киммерийца, ломая сустав и кости. Сила удара бросила воющего варвара на снег и, тут же гиперборей обрушил добивающий удар на голову врага, превращая ее в месиво. И, не теряя ни мгновения, обернулся к оглушенному варвару, оставшемуся в живых. Тот с трудом поднялся, видимо еще не до конца прейдя в себя.

Гиперборей одним броском преодолел разделяющее их расстояние и обрушил свое шипастое оружие на затылок киммерийца, бросая его с обрыва вниз, на острые камни.

Звон стали, да еще и на морозе разноситься далеко. Сомниум уже видел, как бегут к пригорку варвары, потрясая оружием. Вот и лук пригодится.

Наскоро натянув тетиву, он вытянул десяток стрел и принялся ждать. От киммерийцев в их же лесах сбежать почти невозможно. Такие будут упрямо идти следом до самой Халоги, если придется. Выбрав укрытие за валуном, он стал терпеливо ждать.