— Давайте, — крикнул женщинам Шанго, и его группа присоединилась к бегущим и смешалась с ними.

Он убедился в том, что никто не остался забыт и неспешно двинулся следом. У входа он нашел свой клинок. По-видимому, в отличие от него, благородным господам оружие было не так уж и нужно, раз они в панике его позабыли. Пробравшись через толпу зевак, разглядывающих, как внутри здания бушует пламя, он подошел к воротам, нашел взглядом Зафиру и направился к ней.

— Ну что, домой? — спросила она, когда южанин подошел.

— Почти. По дороге надо отдать должок, — Шанго снял маску и постучал по ней ладонью.

Человек в роскошном наряде с золотыми узорами, стоял в центре зала, стены которого совсем недавно услаждали взоры своей белизной, и ковырял носком сапога обгоревшую деревяшку. За окном стояло позднее утро, а зал этот являлся тем, что осталось от великолепного «Небесного дворца». Огонь потух сам собой, когда пожрал все, что мог зажечь. Стены теперь были покрыты копотью и сажей, а на месте подмостков лежала груда обгоревших углей. Воняло гарью.

Человек в роскошном наряде, снял свою маску и бросил ее на пол. Миру предстал довольно молодой человек с пухлыми губами и полными розовыми щеками. Было в нем что-то неприятное. Он скривился и, вздохнув, сказал:

— Ой, как жаль! Как жаль! Такое хорошее место было!

— Ваше Высочество, — обратился к нему подошедший человек в одежде капитана королевской гвардии. — Мы нашли господина Симту. Он и его телохранитель убиты. Сам Симта застрелен из арбалета.

— Плохо, плохо, — вздохнул молодой человек, — а кто это сделал, нашли?

— Нет, Ваше Высочество. Но говорят, это был довольно крупный мужчина, скрывающийся под маской волка.

— Маска волка? — удивился вельможа. — Очень похоже на барона Илиция.

— Это точно не он, поскольку барона мы тоже нашли. Его тело лежит в одном из переулков недалеко отсюда.

— Правда?

— Да, Ваше Высочество. Только боюсь, вы не захотите его лицезреть — он ужасно обезображен.

— Ужас, какой! — равнодушно покачал головой молодой человек. — Ну да ладно, пойдемте отсюда. Погоните моего коня ко входу.

— Слушаюсь, принц Нумедидес, — капитан поклонился и направился прочь.

— Такое хорошее место было! — последний раз посетовал вельможа. Затем принц повернулся и последовал за гвардейцем, наступив на маску, которую бросил. Маска, изображавшая голову дракона, треснула и сломалась….

Пограничье… сущая дыра для всех цивилизованных стран. Страна, где никогда не было сильной руки, постоянно раздираемая междоусобицами баронов. Немедия и Аквилония, как заклятые соседи, естественно поддерживали тех властолюбцев, кто им был выгоден. Булавочный укол для соседней могучей держав, но все равно неприятно. Бесконечные набеги соседей, и междоусобная распря давно стали нормой в этих неприветливых землях.

Ехавший по дороге… хотя какая это дорога? Так…едва заметная тропа. Ехавший по тропе человек обо всем этом был наслышан. Родом он был из Гипербореи. Страны, которая раскинулась от северных границ Бритунии до самого Северного моря. Даже суровость условий Пограничья или Киммерии не шла ни в какое сравнение с Гиперборей. Страной, которая девять месяцев в году покрыта снегом. Ветер, пронизывающий как копье любую теплую одежду, веками гуляет на заснеженных пустошах, между мрачными лесами юга и непреступными скалами на севере. Люди, родившееся в этой стране, были под стать своей родине, привыкшие к лишениям и терпению, но в тоже время гордые и независимые, как и все северные народы. Одному Отцу-Ворону известно как умудрялись выжить в таких неимоверно тяжелых условиях гипербореи.

Суровый и неприветливый край…но тем не менее это единственное страна Севера, где была в наличии та сильная рука, которой не хватало ни в Киммерии, ни в любой другой стране севернее рубежей Аквилонии, Немедии и Бритунии. В Халоге, в мрачной крепости Кан Зарм правили короли Гипербореи десятки поколений. Уже несколько веков они собирали страну в железный кулак, вынуждая, или присоединится, или погибнуть.

Сомниум хорошо помнил свое детство: их род жил в большом, почти полностью заглубленном в каменистую землю «доме». Основное занятие его семьи: охота, выделка шкур и изготовление теплой одежды.

Он с хмурой улыбкой представил лица своих соплеменников, которые увидели бы оружие офирцев или зингарцев — легкие клинки, годные только для дуэлей, и совершенно бесполезные против доспехов и оружия северян.

Раз в месяц в Халоге и Похьёле проводились ярмарки, куда собиралось почти все население Гипербореи, за исключением, разве что самых отдаленных северных селений, что находились почти на краю света по разумению жителей цивилизованных Аквилонии, Немедии или Зингары.

На таких ярмарках узнавали новости у бритунийских и туранских купцов, продавали великолепные меха северных зверей и оружие, покупали ячмень, ибо он одинаково пригоден и для изготовления хлеба и пива. Что за длинный зимний вечер без него? Длинные нордхеймские саги надо слушать с полной глиняной кружкой в руке…Ну и разумеется на таких ярмарках набирали подростков в солдаты. Именно так Сомниум и попал в ряды гиперборейских воинов двенадцать зим назад. Тринадцатилетним мальчишкой он смог обойти ровесников на ярмарочном состязании, и войти в десяток победителей. Так он стал под белое, с черным вороном знамя короля.

Семь зим обучения сделали из него опытного воина. Битвы северян не имеют ничего общего с битвами так называемых цивилизованных народов. Любой нордлинг прежде всего мастер одиночных поединков. Первое боевое крещение он получил в отражении удара асиров. Эти белобрысые собаки собрав воинство в полтысячи мечей, вторглись Гиперборею и уничтожили пограничную заставу и два рода. Слава Королю и его покровителю Ворону, он тотчас же узнал об этом. Отряд в тысячу воинов встретил асиров. Два северных народа столкнулись в кровавой схватке на заснеженной равнине.

Сверкали обоюдоострые секиры, боевые молоты асиров и длинные мечи воинов Гипербореи. Никто не просил пощады и не ждал ее. Кровь лилась на слежавшийся снег ручьем. Асиры понимали, что им живыми не выйти, но старались захватить с собой к Имиру как можно больше врагов. Так пал смертельно раненный капитан гипербореев, Теодлав. Тогда то и легла рука Сомниума на рукоять моргенштерна капитана…

Он оторвался воспоминаний, откинул прядь белых ровных волос, упавших на лоб, всмотрелся в немедийский форт в полумиле от него, и коснулся рукояти моргенштерна. Длиной чуть больше трех локтей, четыре ряда длинных, почти в пол-ладони граненых шипов с долами. И небольшой секрет внутри, маленькие шарики платины, редкого металла втрое тяжелее железа. Благодаря такому утяжелению моргенштерн проминал даже латные панцири. Редкое оружие даже для Гипербореи и почти не известное на цивилизованном юге.

Первым же удар нового оружия Сомниума пришелся в голову убийцы Теодлава, превратив ее в смесь из глаз, мозга, зубов и костей черепа. Отбивая смертоносные удары хищно загнутых лезвий секир, Сомниум ткал моргенштерном свой стальной узор, нанося удары в незащищенные доспехами тела асиров.

Тусклое северное солнце сдвинулась всего на две ладони, как было уже все кончено. Раненных почти не было, оружие северян редко щадит врагов. Две сотни гипербореев вошли в Асгард и уничтожили первые попавшиеся четыре поселения асиров. Мужчин почти не было, поэтому справились быстро, оставив на истоптанном снегу обезображенные трупы стариков, детей и женщин…

На обратном пути, возле заставы уже стояли колья с головами асиров, как предупреждение всем последующим любителям наживы. Хотя асирам и грабить — то по большому счету больше не кого.

На въезде в Пограничье, на немедийской заставе, гиперборей основательно запасся едой. Два десятка лепешек, копченая нога оленя, да несколько пригоршней сухих фруктов и ягод. Начинались нелюдимые и опасные земли. Шайки грабителей да и просто баронские отряды могли запросто напасть на путников, перерезать горло и забрать все, что у бедолаг было при себе. Сомниум уже не раз сталкивался с такими людьми, они рассчитывают только на свое количество, и ни на что более. Ему ли воину, закаленному в боях с киммерийцами и асирами бояться какого-то отребья?