Несомненно, герцог Генрих IV Баварский был не последним, кто приложил руку к этому решению. Епископ Адальберт для урегулирования данного вопроса отправился намного раньше из Павии в Чехию. Лишь после возвращения императора в рейх Адальберт прибыл в Майнц к императорскому двору и покинул его потом только для паломничества во Францию.
Осень 996 года император и придворные провели в долине Верхнего Рейна, задержавшись поначалу некоторое время в Майнце и в прекрасном дворце Ингельгейма, где прежде в удовольствии и радости жила мать Оттона III, императрица Феофано.
Императрица Адельгейда, бабка Оттона III, после передачи всех властных полномочий внуку поселилась в монастыре Зельц в Северном Эльзасе. В октябре 996 года ее пригласили на освящение монастырской церкви и заседание собора епископов. Двор через Брухзаль отправился в Зельц.
Император нуждался в присутствии бабки для созыва рейхстага. Состоялась блистательная встреча немецкого епископата и высшей знати, а появление императрицы на рейхстаге стало для нее последним на мероприятиях такого уровня. Одило из Клюни, составивший некролог по уходу из жизни императрицы Адельгейды, так написал об этом событии: «Примерно за двенадцать лет до своей смерти она [императрица Адельгейда] основана поселение Зельц и наделила его статусом имперской подчиненности – деяние, позже тоже ставшее обыденным. Здесь же при ее покровительстве построили великолепный монастырь во славу Господа и его апостолов, Посвященный, само собой, в присутствии ее внука, правящего императора Оттона III, 19 ноября 996 года. Тем самым сие священное место приобрело в будущем еще большее значение».
Рейхстаг почтило своим присутствием самое большое число высокопоставленных особ. Наряду с императрицей и императором среди множества других был замечен племянник императрицы Адельгейды, король Рудольф III Бургундский. После торжества в Зельце императорский двор проследовал на судах по Рейну и, минуя Кельн, достиг Нимвегена самое позднее 18 декабря 996 года, где и отметил Рождество. Там, в одном из лесов неподалеку от города, в 980 году появился на свет Оттон III – вероятно, несколько раньше срока.
Тем временем в урегулировании церковного спора в Реймсе папа Григорий V решился выступить против Герберта фон Ауриллака. В ответ король Роберт II освободил архиепископа Арнульфа из-под ареста и возвратил ему его епископскую штаб-квартиру. Тем самым Герберт мог считать себя свободным. Однако он своевременно постарался обеспечить себе местечко при императоре Оттоне III, приобретя пост советника императора. Адальберт Пражский также объявился в Нимвегене при императорском дворе. Однако очень скоро он отправился с миссионерскими целями на побережье Балтики, откуда уже не вернулся.
Весной 997 года его убили в Восточной Пруссии. Польский князь Болеслав Храбрый приказал расчленить труп епископа, перевезти в Гнезно и там закопать. Мученическая смерть Адальберта побудила императора требовать от собора причисления его к лику святых, едва известие о смерти достигло ушей Оттона III. После того как Адальберт исчез с политического небосклона, Герберту фон Ауриллаку стала доступна ниша при дворе, занимаемая прежде его предшественником. Не нужно много фантазии, чтобы представить себе, как герцог Генрих IV Баварский с его интеллигентностью и трезвостью ума наблюдал за развитием событий при дворе. Влияние Герберта фон Ауриллака на императора серьезно изменило характер его деятельности: все чаще и чаще он предавался мечтам о воссоздании Великой Римской империи.
Выводы, сделанные герцогом Генрихом из процессов, происходивших при дворе императора Оттона III, позднее серьезно помогли ему в формировании собственных принципов управления. Его позиция в церковном конфликте в Гандерсгейме, его отношение к архиепископу Виллигису и последующая деятельность как правителя показывают: едва ли Генрих был во всем согласен с молодым императором. Это касается прежде всего того периода, когда Адальберт Пражский покинул двор.
С прославлением аскетичной монашеской жизни епископа Адальберта герцог Генрих еще мог согласиться, с идеей Герберта фон Ауриллака – воссозданием Великой Римской империи – ни в коем случае. Тем поразительнее та высочайшая преданность, вновь и вновь выказываемая герцогом Генрихом императору. Герберт фон Ауриллак должен был бы понимать, что, притязая на роль императора возрожденной Римской империи, его властелин все дальше удалялся от реальных политических проблем того времени, равно как и от насущных вопросов, стоявших перед правительством. Мать Оттона III, императрица Феофано, женщина весьма здравомыслящая, смогла бы скорее всего спустить сына на грешную землю в его имперских амбициях, но, к сожалению, прошло уже шесть лет, как она скончалась.
Только в начале февраля 997 года императорское войско и окружение снова зашевелились и направились в Аахен, и опять невозможно долго для двора монарха эпохи Средневековья они безвылазно находились там – как минимум до 8 апреля 997 года. Хотя постоянно прибывали различные миссии и царила политическая активносгь, могло показаться, будто Оттон III устроил себе и своему окружению курортный отдых. Теплые источники в Аахене, известные еще со времен Древнего Рима, служили весьма подходящим местом для отдыха. Бросающаяся в глаза неповоротливость и неподвижность двора осенью 996 года и зимой 997-го в сравнении с активностью передвижений предшественника Оттона III должны были иметь какие-то основания: почему не состоялись необходимейшие визиты в Саксонию, Тюрингию, Лотарингию, Франконию и Баварию? Почему двор провел рождественские праздники в Нимвегене, а не в одной из специально приспособленных для этого «рождественских резиденций» династии Оттонов в Далуме, Пельде или Франкфурте? Или у императора тогда возникли какие-то проблемы со здоровьем? Вопросы, остающиеся без ответа.
По всей видимости, герцог Генрих находился тогда в непосредственной близости от императора. Наверняка после возвращения из Италии, проезжая баварские владения, он, предварительно проинструктировав большую часть своих рыцарей, распустил их по домам до лета 997 года. Это относилось и к другим немецким призывам. Монарх не хотел отменять уже отданные приказания служащим императорской армии, поэтому мог с некоторой задержкой отреагировать на плохие новости из Рима. Если мы хотим узнать, каким образом герцог Генрих IV влиял на руководящую деятельность Оттона III, нам следует покопаться в данном историческом промежутке.
В середине апреля 997 года император провел совещание двора с приглашением саксонской знати в Дортмунде, где они достигли единства в вопросе организации похода летом того же года против полабских славян. В 995 году с этими народами удалось заключить соглашение о перемирии, однако уже в марте следующего года славяне перешли границы империи и опустошили местности восточнее города Магдебурга. Впервые император нарушил традицию династии Оттонов и праздновал Пасху не в Кведлинбурге. За время отсутствия на празднике Оттон III осчастливил свою тетку, аббатису Матильду, участием в освящении соборной церкви Вальбека. Монастырь Вальбек основала императрица Адельгейда. Как дочь императрицы, аббатиса продвигала проект матери всеми силами.
Летний поход начался из Мерзебурга очень незначительными силами. Неизвестно, находился ли в тот момент герцог Генрих IV все еще при императоре или поспешил на определенное место сбора баварского воинства. Так или иначе, император захватил Арнебург в Хафельланде и возвратил его под управление архиепископа Гизелера Мерзебургского. Однако лютичам хитростью удалось вернуть себе крепость, и она погибла в огне пожара. Император тем временем скакал по Саксонии, дабы собрать главные ударные силы. Несколько позднее описываемых событий при дворе снова появляется герцог Генрих.
В августе войско переправилось через Эльбу в восточном направлении и вторглось на равнину Хафельланд. Все славяне, оказавшиеся на пути и попавшие в плен, были уничтожены. Их земли – полностью разорены и опустошены. Сам Титмар, решительный приверженец Оттонов, описывает произошедшее с заметным неудовольствием: «Император покинул Рим, намереваясь посетить наши края; услышав о вторжении славян, он направил вооруженные отряды в (Хафельланд) названную Штодеранию, разрушил и сжег там практически все дотла и полным победителем вернулся назад».
