– Я помогала Лоре все устроить, – лицемерно продолжала Дженни. – На самом деле всем должна была заниматься Хелен, но она отказалась. Грустно – казалось бы, она должна была бы стремиться познакомиться с семьей Мэтью. В общем… – сказала она, конспиративно понижая голос, так чтобы Мэтью не слышал, – она редкостная стерва. Уверена, вы и сами это поняли. На работе ее терпеть не могут за то, что она сделала.

Софи не представляла, что ответить. Она должна была бы испытать некоторое утешение оттого, что ее соперницу не любят, но ей хотелось, чтобы эта девица ушла и оставила ее в покое. Она с мольбой посмотрела на Мэтью, который, благодарение Богу, не забыл ее тайные сигналы.

– Дженни, я думаю, тебе стоит пойти и помочь Лоре развлекать гостей. Нехорошо получится, если они уйдут слишком быстро:

Дженни неохотно встала.

– До свидания, Софи. Приятно было, наконец, познакомиться с вами.

– Прости за нее, она настоящая корова, – сказал Мэтью, когда Дженни ушла.

– Везет тебе на секретарш. – Софи криво улыбнулась, и он с благодарностью улыбнулся ей в ответ.

К одиннадцати вечера стало ясно, что они выиграли. Последней из почетных гостей покидала «Верано» Сандра – она набралась бесплатной выпивки и тащила за собой кавалера, которого не было, когда она появилась. Скорее всего, подцепила кого-то из официантов. Ее уход снова сопровождался большой помпой; затем папарацци быстро, так же как и пришли, отбыли на другое светское мероприятие. Лора подошла к Мэтью и сообщила, что вечер имел огромный успех. Софи казалось, что Лора как будто избегает ее. Может, ей неловко, что ее секретарша увела у Софи мужа? Посмотрев в ее сторону, Софи специально широко улыбнулась; Лора ответила ей облегченно, но как-то виновато. Неужели Лора тоже попала под обаяние Мэтью? Атмосфера за их столиком сгустилась, но Лео быстро вмешался. Проводив последних гостей, он подсел к ним с непочатой бутылкой шампанского, чтобы отпраздновать победу. Девочки валились с ног от усталости, но Софи выпила еще один бокал за успех пасынка и только потом вызвала такси.

Где-то в час ночи Хелен услышала, как Мэтью наткнулся на кухонный стол – по счастью, это все-таки был он, а не грабитель. Но она слишком устала и решила не выходить. Даже если к ней забрался вор и даже если он украдет игрушечные машинки Мэтью, ей-то что? Из кухни снова послышался грохот и чертыхание. Точно Мэтью – причем слегка подшофе.

– Как все прошло? – сонно спросила она, когда он, наконец, спотыкаясь, вошел в спальню и включил верхний свет, заставив ее прищуриться.

– Просто з-здорово, – пробормотал он. – Триумф. Жаль, что тебя там не было.

Она игнорировала сарказм в его голосе.

– Лео доволен? Он думает, что все прошло хорошо? Ему понравилось?

Ну, хорошо, хватит задавать ему вопросы о Лео. Следующим будет «Хорошо ли он выглядел?» или «Не похоже ли, что он увлечен некоей дамочкой по имени Элинор?». Она сменила тему:

– Кто-нибудь из наших звезд объявился?

– Огромное количество. Шон, Дженис, Сандра…

– И Сандра была? – По некоторым причинам Хелен забеспокоилась. – Как она себя вела, а? Ты за ней присматривал?

– Н-не мое дело.

Он ухитрился заметить ее неодобрительное выражение.

– Не беспокойся, она была в порядке.

Он рухнул в постель, не сняв носки, отвернулся от нее, засопел и почти немедленно уснул. Хелен вздохнула и вылезла из кровати, чтобы погасить свет.

В субботу утром Хелен встала рано и спустилась за газетами. Разумеется, она искала статьи о модельной карьере Сандры, но, кроме того, ей хотелось проверить, попало ли открытие ресторана Лео на первые страницы таблоидов. Скорее всего, его самого на снимках не окажется – если вообще будут какие-нибудь фотографии, посвященные «Верано», – но, подобно тому как четырнадцатилетней девочке хочется пройти мимо дома мальчика, в которого она влюблена, несмотря на то что он уехал отдыхать с родителями, ей хотелось хотя бы краем глаза взглянуть на то, что связано с ним. Она нетерпеливо пролистывала газету, шагая по улице. Ничего. Войдя в квартиру, она уселась на диван и принялась торопливо пролистывать следующую. На пятой странице была фотография Сандры. Но это была не та фотография, которую она надеялась увидеть. Там не было заголовка «Сандра – девушка-модель». Фотография была сделана у «Верано» – она узнала лавровый куст в кадке у двери, изящный металлический столик и стулья. В статье ни слова не говорилось, ни о ресторане, ни о его владельце, потому что в фокусе была Сандра. Сандра держала под руку мужчину, которого Хелен не видела раньше; на ее просвечивающей белой майке красовалось огромное жирное пятно. Она высоко подняла ногу, словно собака, демонстрируя папарацци, что на ней нет трусов. Впрочем, из соображений приличия самое пикантное было прикрыто. Над снимком красовался заголовок: «Красотка, прикрой свои прелести».

Хелен покрылась холодным потом. Она пролистала другие две газеты – в обеих были одни и те же фотографии и заголовки: «Без трусов» и «Сандра – не девушка с обложки». Нигде не было упоминания о «Верано», никто не сделал фотографий других звезд, прибывающих или уходящих с вечеринки, и, конечно, после такого их профессиональные снимки, сделанные на греческом острове, можно было выкинуть в помойку. Кто напечатает их, если есть такое? Она твердила себе: наверное, в воскресных газетах появятся статейки о ее контракте с «Вог», но понимала, что теперь на это нет шансов.

Мэтью вздрогнул, когда она бросила газеты на край кровати.

– Настоящая катастрофа! – Она показывала одну статью за другой, бросая их ему в лицо.

– Ничего бы не было, если бы ты пошла на открытие, – любезно заметил он.

Она прилегла рядом, расстроенная.

– Я знаю, я знаю.

Но Мэтью еще не закончил:

– Так что теперь Лео будет думать, что я провалил все дело… Просто здорово!

– Извини, но ведь не я пригласила Сандру. Я даже не знала, что она тоже будет на открытии.

– Точно. Но давай посмотрим фактам в лицо, Хелен. Ты отказалась заниматься рекламной кампанией для Лео и потому не просматривала списки гостей. Но, даже если так, ты могла бы прийти туда вчера вечером. Ты присмотрела бы за Сандрой и не дала ей пойти вразнос. Ты бы не позволила ей напиться и вовремя отправила домой.

Хелен отчаянно защищалась:

– Но Лора ведь была там. Она должна была оттеснить Сандру.

– Совершенно верно, но Лора вчера отвечала за все. Ей забот хватало. Кстати, Сандру она передала на твое попечение.

– Наверняка ее пригласила поганка Дженни. Она знала, что статьи о Сандре должны появиться в выходные. Она, наверное, специально позвала ее, чтобы подставить меня.

Мэтью лег обратно на подушку.

– Не преувеличивай. И знаешь что? За Сандру я спокоен. Для меня гораздо хуже то, что мы подставили Лео. Черт побери, надо срочно ему позвонить.

Лео, как выяснилось, был не слишком озабочен недостатком откликов в прессе, потому что заказы сыпались на него как из рога изобилия, а он больше полагался на рекомендации знакомых, чем на прессу. Он считал, что отзывы о его ресторане будут самыми благоприятными. Он очень обрадовался, что название его ресторана не упомянуто в связи с выходкой Сандры, и не понимал, почему его отец так извиняется.

А вот Лора была просто убита. Когда Хелен беседовала с начальницей, ей казалось, что трубка вот-вот взорвется.

– Ты видела газеты, я так понимаю? – Лора разговаривала как чужая – холодно и одновременно кипя негодованием. Хелен сделала глубокий вдох и приготовилась к худшему. – Теперь у нее нет шансов получить номинацию, Абсолютно ни одного шанса. Господи, настоящая катастрофа!

Возникла небольшая пауза, и Хелен, чувствуя себя обязанной что-то сказать, вставила:

– Мне очень жаль. Лора ее не слушала.

– Ладно бы она просто напилась и упала – с этим мы бы еще как-то справились. Но она еще и выставила на всеобщее обозрение все, что только можно!

В голове Хелен пронеслась мысль о том, что ей нужно сказать: «Послушайте, вы можете забрать назад свое предложение работы. Я пойму», – но все, что она смогла произнести, было снова «Мне жаль» и потом снова «Мне действительно очень жаль».