Открытие «Верано» назначили на вечер следующей пятницы. Утром в понедельник они ожидали письменных ответов; двенадцать из тридцати пяти приглашенных звезд третьего эшелона уже позвонили по телефону и сказали, что придут. Событие непременно должно было привлечь и папарацци, особенно после того, как «Глобал» распространила весть, что будут Шон Дикинсон и его бывшая подружка с силиконовым бюстом – каждый с новым спутником жизни (во всех глянцевых журналах последние несколько дней мелькали статейки с заголовками: «Между нами все кончено», «Как мы развлекаемся втроем», «Силикон вреден для моего организма», «Я снова обручена»). Кроме того, представителям прессы посулили, что на открытии ресторана будет бывшая солистка женской группы Келли Ширлинг. Она выйдет в свет впервые с тех пор, как покинула клинику, где лечилась от «депрессии». Видимо, ей снова понадобились денежки на кокаин и спиртное.

В общем, событие трудно было назвать блестящим. Хелен невольно спрашивала себя, отдает ли Лео себе отчет, во что ввязался. Но подобные мероприятия обеспечивают общую рекламу, что неплохо, несмотря на то, что он, наверное, не хотел бы, чтобы его прекрасный, со вкусом обставленный ресторан пользовался такого рода сомнительной известностью. Ни одной статьи в более крупных журналах пока не появлялось; Хелен сопротивлялась искушению снять трубку, позвонить в «Мэйл оф санди» Лесли Дэвиду и попросить оказать ей любезность. Ресторан Лео больше ее не касается – и вообще все было бы куда проще, если бы она не начинала заниматься им. Лео должен был прийти в понедельник утром, чтобы обсудить окончательные детали пятничного вечера, так что Хелен провела утро понедельника в кафе на Олд-Комптон-стрит, читая газеты.

В четверть двенадцатого она набрала номер Хелен из бухгалтерии.

– Хелен Суини, – ответила Хелен из бухгалтерии своим противным певучим голоском.

– Это Хелен. Сын Мэтью уже ушел?

– Да… только что.

– Отлично. Спасибо. Пока.

Хелен прервала звонок прежде, чем Хелен из бухгалтерии попыталась завести с ней разговор. В половине двенадцатого она была уже на работе и звонила Сандре Хепберн узнать, готова ли та к завтрашней поездке.

– У меня огромный прыщ на подбородке, – сказала Сандра. – И я ссадила колени о ковер.

– Все будет хорошо, – убедила ее Хелен, черкнув в блокноте: напомнить Бену о ретушировании. Она пролистала пресс-релиз, посвященный контракту Сандры с модельным агентством. Неплохо она потрудилась: в релизе тонко намекалось на то, что Сандра будет сниматься для журнала «Вог», но прямо об этом ни слова не говорилось. Она зашла к Лоре – перед рассылкой необходимо было заручиться ее одобрением. К ее удивлению, Лора была вся красная и как будто расстроенная.

– А, Хелен. Превосходно. Присаживайся. Я хочу поговорить с тобой.

Хелен послушно села.

– Как вы?

– Просто отлично. Слушай, я подала заявление об уходе. Я ухожу из «Глобал».

Хелен изумленно воззрилась на нее, не зная, что сказать.

– Я открываю собственную фирму, – продолжала Лора. – Я давно уже собиралась так поступить, но не могла, пока не собрала нужные средства. По закону я обязана проработать еще три месяца, но я обо всем предупредила остальных директоров заранее, поэтому уже начинаю подбирать клиентов. По контракту я не имею права переманивать клиентов «Глобал», но, если честно, они меня не интересуют. Хватит с меня сомнительных звезд третьего эшелона. Я иду на повышение – буду предлагать услуги известным и состоятельным людям, а не создавать искусственную популярность. Со мной уже согласились сотрудничать Патрик Флетчер и Анна Уиндэм. – Лора имела в виду двух самых успешных на сегодняшний день представителей британской киноиндустрии.

– Ух, ты! – сказала Хелен, пытаясь скрыть зависть. Она, конечно, от души радовалась за Лору, но зависть как-то перевешивала радость. – Поздравляю.

– Ох, – сказала Лора, заметив, как изменилось лицо Хелен. – Я забыла главное. – Она выдержала долгую, театральную паузу. – Я хочу, чтобы ты перешла ко мне.

Хелен удивленно подняла брови, пытаясь выглядеть заинтересованной. Бывают должности и похуже, чем работа секретаршей Лоры. А Лора все больше оживлялась.

– Ты будешь не личным помощником, а младшим рекламным агентом – у тебя будут свои клиенты. Я знаю, ты справишься.

Хелен неожиданно почувствовала головокружение.

– Вы серьезно?

– Ну конечно. – Лора рассмеялась. – Там будет не так, как здесь, – я хочу сказать, вначале сотрудников в фирме будет немного: ты, я, секретарь и бухгалтер, и я не смогу платить тебе больше, чем ты получаешь здесь, во всяком случае, первое время, но зато ты будешь самостоятельно вести дела клиентов…

– О боже!

Постепенно в голове у Хелен прояснялось.

– Это точно? Я хочу сказать… о господи…

– Ну, что скажешь? – спросила ее Лора. – Пойдешь ко мне работать?

Хелен издала сдавленный визгливый смешок.

– Конечно, пойду! Спасибо! Я так вам благодарна!

– Как только уйдешь отсюда, сразу начнешь устраиваться на новом месте – но сначала отдохни. А через месяц-другой к тебе присоединюсь я.

Хелен едва удержалась, чтобы не обнять Лору. Губы расплылись в глупой улыбке.

– Спасибо вам еще раз… Спасибо большое!

Хелен разыскала Мэтью – с тех пор, как он у нее поселился, она редко общалась с ним на работе.

– Ты знал? – спросила она.

– Знал, – кивнул он. – Ты это заслужила. Я верю, ты справишься блестяще.

Ей хотелось разозлиться на него – он-то давно был в курсе и молчал. Но ничто не могло испортить ей настроения. И потом, Мэтью так искренне радовался за нее, что она обняла его за шею и поцеловала на виду у Дженни, которая как раз принесла Мэтью письмо на подпись.

Вернувшись к себе за стол, Хелен почувствовала, что у нее шумит в голове. Лора попросила ее пока ничего не говорить сослуживцам, что не было проблемой, учитывая, что никто по-настоящему с ней не разговаривал. Неожиданно Хелен поймала себя на том, что улыбается, когда кто-нибудь подходит к ней близко. Ее улыбка выводила сотрудниц из себя. Поняв, что может их достать, она заулыбалась еще шире.

– С чего это ты так сияешь? – не выдержала Энни.

– Да так. – Хелен пожала плечами!

– Тогда перестань улыбаться как идиотка.

– Прости, не могу.

Когда Лора ушла на обед, Хелен заперлась в ее кабинете и позвонила Рейчел, чтобы сообщить новости. Рейчел, которая была ближайшей подругой и доверенным лицом, Хелен последние десять лет и которая бесчисленное число, раз слушала ее жалобы на разбитую жизнь, целых полминуты радовалась за нее, но потом перешла к более важной для себя теме – кого позвать на свадьбу и что надеть. Хелен пыталась поддерживать разговор, но ее сверх всякой меры раздражал эгоизм подруги. Как она может быть такой себялюбивой? В свое время они поместили в список «Женщины, которых мы ненавидим» не только тех, кто уводит чужих мужей (сейчас в эту категорию попадала сама Хелен), и женщин, которые щеголяют аристократическим выговором, но и женщин, которым любовники ближе подруг, и женщин, которые изводят своих собеседников бесконечными рассказами о свадьбах и/или детях. Вот как на самом деле выглядел полный список:

Женщины, которые уводят чужих мужей (Хелен);

Женщины, которым любовники ближе подруг (Рейчел);

Женщины, которые изводят собеседников бесконечными рассказами о своей свадьбе и/или детях (Рейчел);

Женщины, которые щеголяют аристократическим выговором;

Толстухи, которые уверяют, что едят как птички;

Женщины, которые все время выставляют напоказ грудь (сюда относятся и те, кто вместо сисек выставляет напоказ известных поклонников);

Грудастые худышки (они включили данную разновидность в список исключительно из зависти; в самом деле, такие счастливицы встречаются довольно редко. Мало кто может до двадцати пяти лет похвастаться и пышным бюстом, и одновременно стройностью – до двадцати пяти, потому что Рейчел и Хелен были убеждены: все женщины, одаренные от природы, к двадцати шести годам обрастают жирком);