- А ты? - спросил Илья.

- А у меня есть мой, - пожал плечами Кадо.

- Почему ты и для себя не купил такой же? - все еще медлил Илья.

- Потому что денег было только на один, - ответил Кадо.

- Ты мог бы у меня взять, - заметил Илья.

Кадо покачал головой.

- Это если бы я был твой слуга, - с достоинством возразил он, - Но ты сказал, что я твой друг. Значит, надевай. Дарю.

- Спасибо, друг, - мягко улыбнулся Илья и, наконец, накинул плащ себе на плечи.

Кадо почему-то вдруг опять испугался, что с ним снова может начаться то странное и непонятное превращение, как перед отъездом. Он буквально чувствовал, как за лицом тринадцатилетнего мальчика скрывается усталый старик. Еще чуть-чуть, и он выскочит наружу из этих больших серьезных глаз. Но этого опять не произошло. Илья отпустил повод Серого и со смехом стал помогать Юну справиться с завязками одолженного ему плаща. Маленький чародей, наспех завернувшись в плащ Ильи, успел в нем запутаться, как обезьянка в занавесках. Глаза Ильи насмешливо блестели, в них не было и намека на тот тяжелый горький взгляд. Кадо в который раз вздохнул с облегчением.

Перевал Северные ворота на счастье ильраанских путешественников находился не слишком высоко, и в снегах пробираться им не пришлось. Лишь кое-где красно-серые каменные глыбы были припорошены тонким слоем легкого сухого снега. Юн, отогревшийся в плаще, даже пробовал играть в снежки и засветил снежным шариком Ноку в глаз. Но тут же получил нагоняй от Тарилор и оставил это занятие. Вскоре подъем закончился, и тропа пошла вниз. Через узкий проход между высокими, торчащими с двух сторон камнями она вывела путников в глубокое ущелье. Расширяясь в середине, ущелье сужалось в начале и в конце и по форме напоминало ладью. Тропинка, по которой спустились путники, на другом конце ущелья поднималась вверх, на гору. Дно ущелья сплошь покрывали камни, грудами лежавшие там и тут после обвала. Горы вокруг вставали так высоко и тесно, что наверху виднелся лишь маленький клочок неба.

- Плохое место, - оглядевшись, недовольно проговорила Тарилор.

- Здесь хоть ветра нет, - заметил Юн.

- Здесь мы очень уязвимы, - возразила эльфийка, глядя вверх на нависшие над головами путников каменные громады, - Случись что...

- А что может случиться? - встревожено спросил Илья.

- Не знаю еще, но что-то не так, - ответила Тарилор и остановилась, словно вслушиваясь в холодный и тихий воздух гор.

"Да, - согласно подумал Орн, - Каспиэн слишком легко нас отпустил. Это не предвещает добра."

Словно в подтверждение их тревог тишину ущелья вдруг нарушил громкий визг. Это непоседливый Юн, пытаясь залезть на круглый гладкий валун, поскользнулся и упал в щель между нагромождением камней. Из-за груды валунов торчали только его ноги в низких черных сапожках. Увидев это, Кадо забыл о мрачном настроении, которое нагоняло на всех ущелье, и звонко захохотал.

- Нечего ржать! - обиженно запищал Юн, отчаянно болтая ногами в воздухе, - Я застрял. Ой, мамочка! Да помогите же мне кто-нибудь! Я слишком молод, чтобы здесь умереть! Мне еще и семидесяти нет, только шестьдесят девять с половиной!

- Сколько? - удивился Илья, который был уверен, что Юну столько же лет, сколько и ему.

- Чародеи живут дольше, чем простые люди, - объяснил Кадо, - Растут медленнее. И умнеют позже.

- Я не успею поумнеть, если вы меня не достанете, - горестно взвыл Юн.

- Ты никогда не поумнеешь, Юн из Китара, - вздохнула Тарилор, легко вскарабкалась на камни и потянула маленького чародея за капюшон плаща, - Ну, вот! Он запутался в твоем плаще, Элиа. Не могу его вытянуть.

- Сейчас, - Илья полез ей помогать.

Веселье Кадо передалось и ему. Чародея было очень жаль, но, глядя на его пятки, мелькающие в воздухе, и, слушая его вопли, Илья давился смехом. Маленький и худой он легко пролез между камнями, помог Юну вылезти из складок плаща, и тогда Тарилор смогла вытащить его за воротник куртки. Кадо вытер слезы, выступившие на глазах от смеха.

- Давно я так не веселился. Надо было его подольше там оставить, - сказал он.

Илья выбрался из-за камней с другой стороны и сильно об этом пожалел. По другую сторону каменного нагромождения рос высокий колючий кустарник. Прикрывая лицо рукой, Илья вылез из зарослей, и в последний момент какая-то ветка хлестнула его по лицу. Что-то неприятно резануло по шее. Илья ощупал поцарапанную щеку и шею и понял, что цепочки на нем нет. Оглянувшись, он увидел, что талисманница повисла на кусте. Прежде, чем Илья успел шагнуть обратно к колючим зарослям, Орн был уже рядом с кустом и протянул руку, чтобы снять талисманницу. Его пальцы почти касались зеленого мешочка.

- Нет, Орн! - испуганно крикнул Илья.

Рука Орна замерла в воздухе. Он с удивлением посмотрел на мальчика.

- Не доверяешь? - спросил он.

Илья смутился и покраснел.

- Нет, не... не за талисманницу, а за цепочку, - сбивчиво объяснил он.

- Почему? - Орн опять потянулся к талисманнице.

Тарилор спрыгнула с валуна, оказалась рядом с кустом и перехватила руку Орна за запястье.

- Делай, что мальчик говорит, - строго проговорила она.

При этом Тарилор бросила предостерегающий взгляд на подошедших Юна и Кадо. Нок же смотрел на происходящее с удивлением. Орн сделал вид, что тоже удивлен.

- Как тебе будет угодно, Элиа, - сказал он слегка насмешливо, свободной рукой снял талисманницу с куста за цепочку и бросил ее Илье, - Ничего страшного ведь не случилось?

Талисманница описала в воздухе полукруг, и Илья поймал ее, схватив мешочек обеими руками.

- А ты-то дотронулся до талисманницы, - заметил простодушный Нок, - Почему же ему нельзя было?

Илья еще больше смутился. Юн и Кадо тоже. Тарилор по-прежнему предостерегающе смотрела на них. Илья надел талисманницу на шею и умоляюще взглянул на Тарилор.

- Так же нельзя с ними, - сказал он, - Надо хоть что-то сказать.

- Вообще да, - обиженно кивнул Нок, - Хватит уже тайн. Вы что думаете, мы с Орном не умеем хранить секреты?

Кадо и Юн робко переглянулись. Они, похоже, были согласны с Ильей.

- Нет, - сказала Тарилор, - Вспомните, что нам велел Агенор.

- Мы же не спрашиваем, куда мы едем, - с притворной скромностью заметил Орн, - Мы только хотим знать, что это за талисманница такая, которую никому нельзя трогать, кроме Элиа.

Тарилор смерила его холодным взглядом, полным подозрения, и Орн понял, что никакого ответа, кроме отрицательного он от нее не добьется.

- Там одна очень ценная вещь, - опередил эльфийку Илья, - Мне дали ее на хранение, и я ни при каких обстоятельствах не должен с ней разлучаться. А брать талисманницу нельзя потому, что на ней заклятье от воров, и вам будет очень больно, если вы до нее дотронетесь.

Выпалив все это на одном дыхании, Илья виновато посмотрел на Тарилор, ожидая, как она отнесется к его словам. Вид у девушки был недовольный, но полуправда, сказанная Ильей, все же была не так опасна, как полное признание.

- Он правду говорит? - спросил Орн у Тарилор.

Она нехотя кивнула.

- Можно было сразу об этом рассказать, - пожав плечами, заметил Орн, - Мы же с Ноком не воры.

- Нет, конечно, - Илья опять покраснел, - Просто мы обещали никому ничего не рассказывать. И сейчас были не должны. Но ведь так лучше, правда?

Он снова бросил на Тарилор просящий взгляд.

- Что сказано, то сказано, - махнула рукой Тарилор, - Но о том, куда мы едем, я говорить запрещаю. Пусть все об этом помнят.

- Конечно, конечно, - поспешно закивал головой Юн.

- А мы и не просим вас ни о чем больше рассказывать, - благородно заверил эльфийку и мальчиков Нок, - Правда, Орн?

Демон кивнул головой, пряча довольную усмешку. Он радовался тому, что удалось вытянуть из Ильи хоть что-то. Юн и Кадо тоже были довольны, что хоть какая-то часть правды была рассказана. Даже Тарилор и то почувствовала себя свободнее. Небольшое освобождение от гнетущей тайны принесло облегчение всем.