- Просыпайтесь, сони! - звонко крикнул он, быстро сел на землю в углублении между двумя большими камнями и сделал вид, что тоже спит.

Кот прыгнул к нему и с притворно-ласковым мурлыканьем улегся ему на колени.

- Не доверяешь, мерзавец? - шепотом спросил Орн, - Я тебе тоже.

Остальные путешественники тем временем начали приходить в себя от зачарованного сна. Первой открыла глаза Тарилор.

- Что же это? - пробормотала она растерянно и сонно, проводя ладонью по лицу, - Как же я могла заснуть? Эй, вставайте все! Скоро рассвет.

Темнота в ущелье и правда начала редеть. Верхушки гор над ним посветлели. От крика Тарилор гном и мальчики один за другим зашевелились и открыли глаза.

- Охо-хо, - сонно вздохнул Нок, с хрустом потянувшись.

- А чо, нормально поспали, - сладко зевнул Юн, - Еще бы теперь и поесть.

- А потом опять поспать, - потягиваясь, добавил Кадо, на этот раз выражая полную солидарность со своим злейшим врагом, - Ты как, Элиа?

- Поесть бы я поел, - согласился Илья и привычным движением ощупал талисманницу на шее, - Странно.

Демон пристально наблюдал за ним из-под опущенных ресниц.

- Что странно? - насторожилась Тарилор, следя за действиями мальчика с беспокойством.

- Нет, показалось, - покачал головой Илья, - Ой, смотрите, кот вернулся! Он спит у Орна на коленях!

- Хорошо, что не у меня, - заметил Юн.

Теперь, когда все на него смотрели, демон решил, что пора проснуться. Он пошевелился и открыл глаза.

- Кажется, мы с кисой уснули, - улыбнулся он, нежно обняв кота за шею, так что у того из глаз посыпались искры.

- Скоро рассветет, нам пора выступать, - сказала Тарилор, доставая из сумки гребень для волос, - Все можете умыться, и поедем.

- Кормить, значит, не будут, - догадался Юн, скорбно потупив взор, и пошел к ручью.

Нок потопал за ним, поманив за собою рукой Илью и Кадо. Тарилор уселась под сосной и принялась прядь за прядью расчесывать свои длинные пышные медно-рыжие волосы.

- Я все запомнил, что ты мне сказала, - осторожно начал Орн, - Но, может, хотя бы намекнешь, что мы здесь делаем?

Тарилор пожала плечами.

- Мы едем в один замок высоко в горах, - сказала она, - Там позавтракаем.

- Премного благодарен, госпожа, - поклонился Орн, - Пойдем умоемся, кот.

- А что у тебя с рукой, Орн? - спросила тут Тарилор.

- Играли с котом в ладушки. Он вошел в азарт и меня поцарапал, - усмехнулся Орн, - Нечаянно.

Он пошел к ручью. Кот побежал за ним как привязанный. "Надо же как подружились, - подумала Тарилор, глядя им вслед, - И чего он за нами увязался этот Орн? Есть в этом что-то странное. А может и нет".

Черные одежды шелестели, задевая каменные серые плиты пола. Госпожа расхаживала по подземелью, пребывая в глубокой задумчивости. Иногда она вдруг останавливалась, и из-под глубокого капюшона слышался вздох, выражающий нетерпение. В подземелье тлел призрачный зеленый свет от установленных по углам высоких канделябров со свечами. Где-то в углу капала вода. Отовсюду веяло сыростью и затхлостью.

- Как же это трудно - ждать! - произнесла, наконец, госпожа, остановившись перед черным эбеновым креслом с высокой спинкой в виде хищной птицы, раскинувшей крылья, - Мои силы крепнут день ото дня, но я чувствую, что они еще недостаточно велики. Поэтому все, что мне остается - мучительно долгое ожидание. Когда же наконец придет мой час?

- Он уже пришел, - ответил следивший за ее передвижениями по подземелью длинноволосый чернобородый мужчина, сидевший в кресле, - Ты многого добилась, и многого еще добьешься. Чем труднее ожидание, тем слаще победа.

- Это все слова! - прошипела госпожа, - Скажи лучше, что ты сделал, Колдун. Ты смог найти способ активизировать Кристалл Знания без помощи Слова?

Восточный Колдун Ютас саркастически усмехнулся. В зеленоватом свете свечей тускло блеснули его пустые остекленевшие глаза.

- Преодолеть Слово будет нетрудно, - сказал он, - Но Кристалл нельзя собрать из неполного числа колдовских камней. Их у тебя только шесть. Чтобы Кристалл Знания воплотился в свою истинную форму, нужен седьмой камень, последний. Когда он будет у тебя, у тебя будет все.

- Камень у мальчишки! - передернула плечами госпожа, - И на нем заклятие, которое наложил Гвендаль. Заклятие от воровства признает только Элиа и прячет камень от волшебного зеркала. Поэтому я не могу его расколдовать.

- Значит, нужно ждать, - философски заметил Ютас, глядя в темноту ничего не выражающим взглядом.

- Это невыносимо, - покачала головой госпожа, - Должен же быть какой-то другой выход?

Она сделала по подземному залу еще несколько шагов и вдруг резко остановилась и оглянулась на Ютаса.

- Я знаю, что можно сделать! - прошипела она, - Заклятье устроено так, что колдовской камень считает Элиа своим хозяином. А если у него не будет хозяина? - от звука ее голоса холодный ветер пробежал по подземелью, и все свечи в канделябрах разом погасли, - Если я убью мальчишку?

Утро занималось прохладное и неторопливое. Вначале погасли хрустальные звезды. Потом посерело темное небо. Потом светлая полоса появилась на вершинах гор. Потом она стала бледно-розовой, и медленно-медленно взошло солнце, появилось словно издалека. И неудивительно, ведь путники забрались так далеко на запад, что дальше и некуда. Занбаар все равно, что край света. За Занбаргардскими горами только каменистая пустыня Эрф да Острозубые скалы, угрюмые, дикие, неприступные. А что за ними - кто знает? Дика, угрюма и пустынна Закатная Сторона. Маленький отряд выехал из ущелья и поднимался все выше в горы. Каменистая тропа, вившаяся по краю обрывистого склона, вела путников вверх, на самые кручи. Вскоре тем, кто ехал верхом, пришлось спешиться и вести за собой упирающихся и напуганных лошадей. Дорога становилась все уже и опаснее. Мелкие камешки то и дело осыпались под ногами и под копытами лошадей и падали вниз без звука, так глубоки были пропасти. Илья очень хотел бы испугаться, но у него не было возможности. Приходилось вести за собой Серого, который упирался и не хотел идти, и успокаивать Юна. Чародей побелел, как мел, и вцепился в Илью мертвой хваткой. Илья был вынужден и его на себе тащить. Очень пригодился путешественникам единорог Тарилор. Тонкое чутье подсказывало сказочному животному безопасную дорогу, и все вскоре убедились, что туда, где прошел голубой единорог, можно с уверенностью наступать. Также свободно шел и кот. Его сильные когтистые лапы были созданы специально для хождения по горным кручам и острым камням. Илья вскоре привык к передвижению по узким неровным горным дорогам и даже смог осмотреться вокруг. Горы Занбаргард были совсем другими, не такими, как те, что он видел в стране Пан. Не было мягких очертаний и лирической синей дымки вокруг зеленых склонов. Не было шелковистых лесов в низинах и поющих прозрачных водопадов. Занбаргардские горы были неприступными и мрачными. Их красновато-серые угрюмые вершины уходили высоко в небо огромными тупыми глыбами. Ни единого кустика не росло на голых выщербленных ветром отвесных склонах. Лишь далеко внизу в недоступных взгляду глубоких, как колодцы, ущельях росли темные сосновые леса. В узких трещинах между утесами бурлили студеные быстрые потоки, черными проломами зияли уходящие в самые недра пещеры.

- Здесь трудятся гномы, - увидев пещеры, обрадовался Нок, - Сразу видать гномью кирку! Может, встречу дальних занбаргардских родичей или знакомых?

- И что ты им скажешь? - ухмыльнулась Тарилор, - Что забросил рудное дело, живешь в городе и работаешь в книжном издательстве? Позор для настоящего гнома.

Нок густо покраснел. Это было видно несмотря даже на то, что половину его лица закрывали усы и борода.

- Ну и что! - с вызовом пробурчал он, - На себя-то посмотри. Твой отец всего лишь библиотекарь при дворе парладорского владыки!