Тарилор придержала единорога, остановилась и гордо подняла голову.

- Мой отец - великий ученый и воин, - с гордостью сказала она и, видимо, посчитав, что сказанного достаточно, чтобы приструнить нахального гнома, дернула повод единорога и пошла дальше.

Но не успела эльфийка пройти нескольких шагов, как остановилась. Все остальные, шедшие за ней, тоже остановились, глядя на удивительное зрелище. Впереди, где дорога заворачивала, а горные вершины расступались, образуя бездонный провал, в воздухе над пропастью ехала открытая коляска. Ее везли два нюкта - два черных круторогих крылатых быка. Коляской, стоя, правила стройная девушка в длинном темно-красном бархатном плаще, отороченном лисьим мехом. У нее было красивое и гордое, хотя немного худое лицо с приподнятыми к вискам черными глазами и летящими, точно птичьи крылья, черными бровями. Густые волнистые волосы цвета воронова крыла струились из-под маленькой меховой шапочки по плечам и по спине до самого пояса.

- Что за дивное видение?- прошептал Юн, глядя на девушку глазами столь же круглыми, как пуговицы на его куртке.

- Смотрите-ка, - удивился Кадо, - Он больше не дрожит от страха.

Возле поворота дорога расширялась. Девушка подхлестнула нюктов вожжами, повозка спустилась и поехала по дороге навстречу путешественникам. Тарилор отдала повод единорога Илье и пошла к девушке.

- Доброе утро, госпожа, - поравнявшись с коляской, поздоровалась она со своим обычным преувеличенным чувством собственного достоинства, - Мы едем в гости к Западному Колдуну Каспиэну. Вы не знаете, далеко ли еще до замка Тор?

- Здравствуйте, - ответила девушка в красном плаще почти по-эльфийски надменно, - Я - Ульгит, дочь Каспиэна. Отец как раз поручил мне встретить гостей, едущих к нему из Ильраана. Он получил недавно письмо от регента Агенора о том, что к нему приедут трое. Но вас гораздо больше.

- Так уж получилось, - пожала плечами Тарилор.

- Если вы действительно от Агенора, Верховного Чародея Ильраанских Царей, - сказала Ульгит, - То у одного из вас должен быть при себе знак - золотое яблоко.

- Вот оно, - Тарилор достала из кармана своей дорожной куртки маленькое золотое яблоко на цепочке и на ладони протянула его дочери Колдуна.

- Вы царский курьер, госпожа эльф, - кивнула красавица Ульгит, - Тогда прошу за мной. В замке Тор вас уже ждут.

Она резко свистнула, тонкой, но сильной рукой натянула вожжи, и нюкты, подчинясь ее свисту, развернули коляску и, трепеща пернатыми черными крыльями, повезли ее по воздуху рядом с дорогой.

- Обалдеть! - восторженно прошептал Юн, каменным столбом застыв посреди дороги.

- А мне она не нравится, - поджав губы, сказал Орн, - Задавака, еще похуже, чем некоторые.

Тарилор порывисто обернулась к нему, и он закашлялся и тут же сделал вид, что смотрит на свои сапоги.

- Так мы идем или нет? - спросила Тарилор.

- Идем, - за всех ответил Илья и первым пошел за эльфийкой, ведя за собой упирающегося Серого.

Кадо пришлось тащить Рыжего и Юна, который раньше не шел, потому что боялся, а теперь еле передвигал ноги, потому что после встречи с прекрасной чародейкой в красном плаще пребывал в трансе.

Летающая коляска свернула за поворот, Тарилор и остальные путники последовали ее примеру, осторожно ступая по камням. За поворотом дорога шла еще круче вверх. Она поднималась к острой вершине горы, на которой стоял замок. Издалека он напоминал формой корону, зубцами которой были высокие узкие башни. Башни венчали острые шпили, на которых развевались длинные треугольные флаги с изображением золотых драконов на синем поле.

- Наш герб, герб Западных Колдунов, - подняв глаза к верхушкам башен, с гордостью сказала Ульгит, - А вон и отец.

Она указала рукой куда-то вверх, снова свистнула, и нюкты, коснувшись копытами земли, понесли повозку к узкому подъемному мосту, перекинутому через пропасть к воротам замка. Ворота уже были открыты для гостей из Ильраана. Когда путешественники проезжали через мост, они взглянули вверх. На одной из башен замка они увидели высокую фигуру в развевающейся на ветру длиннополой мантии.

Тарилор остановилась у ворот и подождала, пока Илья ее догонит.

- Это Каспиэн. Он нас ждет, - сказала она тихо, когда мальчик оказался рядом, - Надеюсь, карта у него сохранилась, и мы, наконец, получим второй фрагмент.

- Должен ли я ему рассказать обо всем? - спросил Илья также тихо.

- Ни слова ни о чем, - ответила Тарилор, - Так велел Агенор. Мы никогда не знаем, кто еще нас услышит.

Она вскочила в седло единорога и верхом въехала в ворота замка Тор.

Замок был хорошо укреплен. Он был окружен двойным кольцом толстых стен с бойницами для стрельбы из лука. Башни, издали казавшиеся тонкими иглами, устремленными в небо, на самом деле были сложены на диво прочно. Базальтовые глыбы в кладке были подогнаны одна к одной. За первой крепостной стеной находился мощеный круглым булыжником дворик и конюшни, куда слуги сразу же отвели лошадей. С одной из башен прямо во двор спускалась крутая винтовая лестница. Стоило путникам из Ильраана проехать по подъемному мосту и спешиться, как по этой лестнице вниз стремительно сошел Каспиэн, Западный Колдун. Он был высок, смугл и темноглаз. У него были волнистые черные волосы и бородка клинышком. Лицо Западного Колдуна было несколько худое, но с правильными и благородными чертами. Заметно было, что Ульгит очень на него похожа. Он шел навстречу путникам и улыбался.

- Добро пожаловать в Занбаргардские горы и замок Тор, - сказал он, подойдя ближе, - Я получил письмо Агенора и рад встрече с вами.

- Нас привело дело, - сразу сказала Тарилор поклонившись, - Мы выполняем поручение регента.

- Знаю, - кивнул Каспиэн, по очереди окинув каждого из прибывших проницательным изучающим взглядом, - Но о деле позже. Сначала вам нужно отдохнуть с дороги. Я распоряжусь, чтобы вас удобно разместили.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила Тарилор, - Надеюсь, мы не побеспокоим вас.

Каспиэн рассмеялся.

- Мы здесь живем так уединенно, что изредка бываем рады беспокойству, - сказал он, - Будем считать, что это как раз такой случай.

И он пошел впереди, указывая дорогу. Под полукруглую арку во второй крепостной стене вели каменные ступени. Поднявшись по ним, Каспиэн и его гости оказались в другом выложенном камнем дворике. Отсюда несколько дверей вели во внутренние покои замка. Перед тем, как войти внутрь, Илья бросил взгляд по сторонам. Вторая крепостная стена находилась выше первой. За ее зубцами открывался вид на застланные утренним туманом горы Занбаргард. На востоке, откуда приехали путники, они сливались в одну общую темную массу. На севере вились серые дымки двух вулканов-великанов, двух огромных огнедышащих гор, стоящих рядом над бездонной пропастью. Юг открывал глазам голое серое ущелье с острыми обломками скал на дне. А на западе, далеко-далеко горы расступались перед чем-то, чего Илья, как ни старался, разглядеть не мог. Мглистые волны тумана скрывали от него западный горизонт. Иногда он видел потрескавшуюся голую землю или тусклое низкое небо, но в точности сказать, что же находится на западе, было невозможно.

- А что там? - спросил он у идущего рядом Нока.

- Проклятые места, - шепотом ответил Нок, - Пустыня Эрф, а за ней - Острозубые скалы, Закатная Сторона.

- Ты там был? - спросил Илья, безотрывно глядя на запад; он и сам не мог объяснить, отчего безрадостный пустынный пейзаж так притягивал его взгляд.

- Нет, что ты! - затряс головой Нок, - Туда не ступала нога человека. А уж гнома и тем более. Я, конечно, не трус, но лучше уж туда не соваться. Никто не знает, что там творится.

"Как и там, куда мы поедем", - подумал Илья, бросил последний взгляд за стены замка Тор и вошел в полукруглые дубовые двери.

Самая верхняя комната в башне была круглая и узкая. Она походила на колодец с белеными стенами, на которых висели картины в резных рамах из черного дерева. Вдоль стен стояли диваны с высокими, словно у тронов, спинками, украшенными затейливо вырезанным орнаментом, и кресла с подлокотниками в виде сидящих сенмурвов. Пол покрывал толстый ковер темно-красных тонов. С полукруглого потолка свисал на цепях светильник с толстыми желтыми свечами. Окнами комната выходила на запад. Далеко внизу, сколько мог охватить взгляд, темнели зубцы горных хребтов, а за ними у самого горизонта вилась туманная дымка, скрывавшая нечто неопределенное и потому пугающее. Каспиэна удручающий пейзаж не трогал, он давно к нему привык. Западный Колдун сидел в одном из кресел, оперевшись локтем на деревянное крыло сенмурва, а подбородком на ладонь. Ульгит сидела напротив него на высоком диване и смотрела на закат, разливавший по небу тяжелые багровые краски.