- Пойдемте сюда, - сказала царица и повела Илью в уютный уголок между книжными стеллажами, в котором стоял круглый стол и несколько мягких кресел.

Илья сел, положив книгу на колени. Агенор и царица сели напротив и выжидающе на него уставились.

- Значит, вы знаете, где Гвендаль? - спросил Илья, оробев под этими пристальными взглядами.

Царица и Верховный Чародей переглянулись.

- Мы думали, ты знаешь, - удивленно проговорила царица и обернулась к чародею, - Что же делать, Агенор? Он тоже ничего не знает.

- И Гвендаль ничего не рассказывал вам о своих планах? - спросил Илью чародей.

- Он обещал приехать в гости, - пожал плечами Илья, - но не сказал когда. А потом я оказался здесь. Но о Гвендале я все равно ничего не слышал уже почти месяц.

Агенор печально опустил голову.

- Он хотел выяснить, что происходит, а потом рассказать то, о чем узнал, - проговорил седобородый чародей, - Боюсь, он узнал нечто такое, что ему не позволили об этом рассказать.

- Не позволили рассказать о чем?- переспросил Илья, неприятно пораженный тоном чародея и его пугающими словами, - И кто не позволил? Вы хотите сказать, что с Гвендалем случилось что-то плохое?

- Боюсь, что так, мой мальчик, - вздохнул Агенор, с сочувствием глядя на Илью.

Илья отрицательно замотал головой.

- Нет, это не так! - решительно возразил он, - Я бы почувствовал.

- Может, он прав, и все не так плохо, - с надеждой согласилась царица, - Ведь это же Гвендаль, его нельзя так просто одолеть.

- Я не знаю, поможет ли вам это разобраться что к чему, - сказал Илья, - Но Гвендаль оставил мне сверток, а в нем была вот эта книга.

Он положил книгу на стол перед Агенором и царицей.

- Язык другого мира, - сказал чародей, взглянув на название, - Что бы это могло означать?

- А ты открой ее и посмотри, - предложила царица, сама взяла книгу, пододвинула ближе и открыла.

Несколько секунд она сидела, склонившись над раскрытой книгой, потом выпрямилась и отодвинула ее от себя на середину стола.

- Посмотрите, - сказала она, подняв на Агенора и Илью глаза, полные удивления, - Что это?

Чародей и мальчик склонились над книгой. Внутри нее было вырезано квадратное углубление, и в нем, как в коробочке, лежал странный предмет - круглый плоский камень величиной со спелую сливу. Он был зеленого цвета с белыми прожилками. На его плоской стороне золотом поблескивали какие-то знаки или рисунки. Увидев их, Верховный Чародей на мгновение прижал ладонь ко рту.

- Так вот в чем дело! - прошептал он, - Руны Старых Волшебников. В это невозможно поверить!

- Поверить во что? - хором спросили Илья и царица.

Они и не предполагали, что чародей может выглядеть таким взволнованным.

- Теперь, кажется, я знаю, какую цель преследует неизвестный темный маг, которого Тарилор встретила в Темноборье, - сказал Верховный Чародей, не сводя глаз с лежащего в книге камня, - Он собирает колдовские камни.

- Кажется, я что-то пропустил, - заметил Илья, - Тарилор - это та эльфийка, которая была с Ноком в Дубовом лесу? Она видела какого-то злого волшебника, который собирает обломки Кристалла?

- Кажется, это я что-то пропустила, - возразила царица, - Что это еще за Кристалл?

- Конечно, пропустили, ведь на уроках истории вы занимаетесь тем, что делаете из бумаги кораблики, - строго заметил Агенор и обратился к Илье, - Но откуда вы, юноша, знаете о Кристалле? О нем и из чародеев уже мало кто помнит.

- Я прочел о нем недавно в одной старой книге, которая хранится в библиотеке Гвендаля, - объяснил Илья, - Подробностей там не было, но я в общем представляю, о чем идет речь.

- А я нет. Введите же меня, наконец, в курс дела! - обиженно потребовала царица.

- Да, вам следует знать, - согласился Агенор, - Речь идет об очень давних событиях. Таких давних, что толком никто и не помнит о них. Я и сам знаю немногое. Царем Ильраана тогда был прапрадед вашего деда, а Верховным Чародеем при нем прапрадед Витольда.

- Моего деда? - спросил Илья.

- Да, верно, - кивнул Агенор, - прапрадед вашего деда. Волшебники всегда стремились достичь вершин магии, но чародеи того времени, мы называем их теперь Старыми Волшебниками, намного превосходили теперешних своих преемников. Старые Волшебники знали и умели гораздо больше нас, но они зашли слишком далеко. Они создали Кристалл Знания, сосредоточивший в себе все, что мог бы знать и уметь тот, кто обладает всеми теоретическими познаниями о магии, всеми практическими навыками чародейства и огромной внутренней силой, данной от природы. Кристалл не был ни хорошим, ни плохим, так как знание не может быть ни злым, ни добрым - оно всеобъемлюще. Но на деле вышло по-другому. Кристалл Знания мог служить любым целям, как благородным, так и низменным. Все зависело от того, в чьих руках он окажется. Это могло привести Ильраан и весь Дивный Край к большой беде. Поэтому Верховный Чародей при согласии царя уничтожил Кристалл. Он разбил его на отдельные камни, числом их было семь. Колдовские камни, так они назывались, потому что обладали самостоятельной силой, были отданы на хранение другим чародеям и просто надежным людям. Они могли и сами творить волшебство, могли защитить своего владельца в случае опасности или исцелить страждущего от болезни, но не были так опасны, как мог бы быть собранный из них Кристалл. Верховный Чародей и царь Ильраана надеялись, что разбив Кристалл Знания на камни, они смогут сохранить равновесие в мире чародеев. Это им удалось. Камни были далеко друг от друга, о них вскоре забыли. Все это случилось задолго до того, как Умадан и Витольд поссорились между собой, Гильдия волшебников раскололась на чародеев и темных магов, и началась война. В те времена чародеи были законопослушны и беспрекословно исполняли волю царя и Верховного Чародея. Поэтому история о Кристалле и его обломках давно забыта. Так, во всяком случае, гласит легенда.

- Да, именно так она и рассказана в книге, которую я читал, - подтвердил Илья.

- Ничего себе легенда! - воскликнула царица, - Она оказалась правдой. Почему ты не рассказал мне раньше, Агенор? Мне даже страшно подумать, чем угрожают Дивному Краю эти колдовские камни, если наш неведомый враг соберет их вместе. А если он уже собрал их?

- Не все, - покачал головой Агенор, указав взглядом на зеленый камень, лежащий перед ними, - Кристалл Знания не действует, пока отсутствует хотя бы одна его составная часть.

Царица перегнулась через стол, склонилась над книгой и приблизила лицо к камню, пристально глядя на него.

- Значит, - задумчиво проговорила она, - Этот камень может быть нашей последней надеждой. Пока он у нас, враг не сможет добиться своего.

Царица опустила руку в углубление, вырезанное в книге, и достала камень. Но не успела она взять его в руку, как с возгласом выронила на стол.

- Жжет! - удивилась она, посмотрев на свою покрасневшую ладонь.

Агенор дотронулся до упавшего на крышку стола камня и тоже отдернул руку.

- Да, жжет, - согласился он.

- Смотрите, здесь есть что-то еще, - сказал Илья.

Пока Агенор и царица рассматривали камень, он увидел на донышке освободившегося книжного углубления листок бумаги с рукописным текстом. Он открыл последнюю страницу разрезанной книги и достал написанное чернилами письмо.

- Это мне, - сказал Илья, узнав неровный порывистый почерк Гвендаля, и прочел написанное вслух.

"Дорогой племянник, - гласило письмо, - Если ты читаешь это, значит, я не вернулся домой в положенный срок, а ты попал в Дивный Край, и тебе передали книгу с камнем. Это колдовской камень, частица древнего Кристалла Знания. Он самое дорогое, что осталось у жителей Дивного Края, их единственное оружие против надвигающейся тьмы. Обещай мне, что не расстанешься с ним ни на минуту, пока он не будет в безопасности. Я сделал так, что держать его в руках можешь только ты.(Наложил на камень сильное заклятие от воров.) Это поможет тебе на какое-то время уберечь камень от темных сил, которые за ним охотятся. Чародеи, как я недавно убедился, легко поддаются искушениям. Поэтому я могу доверить камень только тебе. Ты не заинтересован в нем и чист душой. Но сам ты можешь довериться Агенору. Это мой старый друг, Верховный Чародей Ильраана. Тебе понадобится совет, а он тот, кто сможет его дать. Не медли с этим, времени осталось мало, тьма набирает силу. Береги камень, но и себя тоже. Надеюсь, мы еще увидимся. Гвендаль."