Вроде бы ничего страшного. Вкус, правда, весьма специфический: горько-соленый, с привкусом металла.
И тут рот начал так стремительно наполняться жидкостью, что я едва успевала ее проглатывать. Ну и гадость! Вокруг послышались приглушенные смешки.
-- Что это? — Выдавила я, переведя дух.
-- Кровь, — как ни в чем ни бывало ответил Пок.
-- Что? — Я отказалась верить своим ушам.
-- Кровь, — так же спокойно повторил Механик. — Вкусно, правда?
Я с проклятьем выплюнула остатки конфет. Точно, маньяк.
-- Кто-то опять проиграл в Трипшпиль? — Зло усмехнулась Алва.
-- Еще одно подтверждение тому, что не всегда следует слушать разум, — в перерывах между приступами хохота вставил Ирвэлл, мимолетным жестом заставив исторгающие кровь шарики исчезнуть.
-- Сейчас я распределю роли и объясню, в чем состоит основной план, — Лэйкер с непроницаемым выражением лица взмахом руки остановил все разговоры. Ну ничего, вот в следующий раз, когда он проиграет, я ему такое придумаю… — А в это время ты, Са-Ша, подготовь для Ани и Ирвэлла то, что я вчера просил.
-- Да дир!
-- Сегодня я буду работать с Аней? — Ирвэлл довольно потер ладони.
-- Ой, ну как ты догадался? — Саркастично пропел командир. — Вас обоих я предупреждаю сразу: разнесете лабораторию — сами станете испытуемыми. Надеюсь, я понятно выразился?
-- Более чем, — нервно кивнула я. — А что это Са-Ша должен был для нас подготовить?
-- Это последняя разработка Центра по устранению Клиадральных эффектов для технических приспособлений. ПЛИНК-111-ЛР-24. Тепловизорный оптический прицел, чувствительность к Клиадральным всплескам нулевая (это за счет самых настоящих Радужных Камней, так что осторожнее). В обойме восемнадцать зарядов: вертлийные разрывные пули с начиненной восьмидесяти процентной нелькирийной кислотой. Максимальный действительный огонь — сто теркверт. Далее возможны Клиадральные эффекты, действующие непосредственно на пулю. Но вам-то, в общем, надо не снайперов с небоскребов отстреливать… — Са-Ша протянул мне и Ирвэллу сверкающие Радужными Камнями, как стразами, черные пистолеты.
-- Прямо как у нас, в Дамине, — я взвесила на ладони свое орудие.
-- Значит, от такого древнего спускового механизма падать в обморок не будешь, — одобрительно кивнул Са-Ша. — Хорошо. С обычными горожанами пришлось бы сложнее: здесь ни контакта с линзами, ни автоматического наведения, ни даже сенсорного управления, да и вес внушительный. Совсем мы обленились с нашим прогрессом… Ну да ладно. Они готовы, дир!
-- Отлично. Думаю, можно начинать. Отряд! Построение 1-Б. Перемещаемся в сектор 6 через двенадцать кимн, после этого сразу же расходимся по указанным позициям в соответствии с планом. Старт!
Ослепительная ярко-красная вспышка. Привычное головокружение. И полутьма: как и предупреждал Лэйкер, работало только аварийное синее освещение.
Отряд уже успел разбиться на группы. М-2 (Тьен), М-3 (Омия), М-9 (Стайра) и М-14 (Мотти) отправились на двадцать первый уровень; М-4 (Даль), М-5 (Зем), М-10 (Пок) и М-15 (Кэппли) — на двадцать второй; М-6 (Ни), М-7 (Крот), М-11 (Алва) и М-16 (Са-Ша) остались на двадцать третьем; ну а я (М-8) вместе с Лэйкером (М-1), Бойлем (М-12) и Ирвэллом (М-13) двинулись к ближайшей лестнице, ведущей к двадцать четвертому уровню.
Звенящая тишина в коридорах невольно бросала в дрожь, не говоря уже о размытых пятнах теней на потолке. В синем свете, исходящем из определенных участков на полу, лица казались бледными, как у покойников. Странно, что это со мной. Вроде бы далеко не первое серьезное задание, а боязно как-то. Предчувствие нехорошее, что ли?
Наша группа шла согласно построению 32-А, которое я условно называла "косым ромбиком", и с пугающей нечеловеческой механичностью выполняла предусмотренный планом осмотр помещений. Я только сейчас заметила, как сильно изменились мои движения, ведь из-за устройства светящихся полов, а также общей системы освещения в Городах, и даже в обустроенных лагерях Оппозиции тени отсутствовали, а записи тренировок и заданий с моим участием я никогда не пересматривала, оставляя скучный анализ Лэйкеру. Дело в том, что после всех манипуляций (вакцинация ВИРМН, снятие барьеров со скорости реакции и прочее) над организмом, ты почти не замечаешь изменений. Только со стороны видна разница, если не контролировать себя: то Артем с выпученными глазами пытается разобрать мой страничный монолог, умещенный в несколько кимн, то стакан в руке неожиданно превращается в помятый комочек. А для тебя все кажется нормальным и естественным. На заданиях мы высвобождаем силы, не только передвигаясь, но и общаясь очень быстро, и даже не задумываемся о том, что делаем нечто сверхъестественное. А сейчас я впервые за много нермт увидела себя как-то со стороны. Стало немного страшно. Словно от человека во мне ничего и не осталось…
У одной из дверей Лэйкер приказал остановиться.
-- Здесь проход к складским помещениям. М-8, М-13! Обследуете все ответвления в этой стороне. Повторяю для особо находчивых: при обнаружении испытуемых открывать огонь на поражение, лаборантам оказывать всяческую помощь. Если найдете их здесь. Живыми.
-- Да, дир!
-- М-12! Идешь со мной до конца коридора.
-- Да, дир! — Кивнул Бойль и исчез вместе с командиром.
-- Страшно? — Ухмыльнулся Ирвэлл.
-- Нет.
-- Готовься. Сейчас будет, — пообещал Чудик и с призрачным хохотом нырнул в дверной проем.
-- Ты бы потише тут…
-- Ага! Значит, все-таки страшно!
Я закатила глаза.
В полуосвещенной комнате громоздились длинные и высокие ряды металлических коробок со странными, явно не текландтскими иероглифами. Ирвэлл двигался подозрительно смело — то ли целиком и полностью полагался на Клиадру, то ли просто, как всегда, петушился, напустив на себя демонстративно равнодушный и спокойный вид, словно прогуливался по набережной. А вот меня все сильнее терзало смутное беспокойство. Что-то не так, определенно. Вспомнились обрывки из случайно услышанного разговора Чудика с Лэйкером, где последний упорно уговаривал первого что-то не делать. Интересно, что? Вечно эта парочка что-то выдумывает за моей спиной.
Не дойдя всего пару метров до ближайшего ряда ящиков, Ирвэлл вдруг остановился и предостерегающе поднял руку.
-- В соседней комнате. Один. Возле угла. Услышал нас. Боится. Знает, что… А-а-а!
-- Ирвэлл, что с тобой?
Чудик рухнул на колени, выронив пистолет, и схватился за голову. Из его глаз, носа и ушей тоненькими струйками потекла розовая кровь. Никогда не видела такой…
-- Ирвэлл!!!
-- А-а, урод свирдовый!.. Не могу… Вот зараза! Прикончи его, он не сможет блокировать две цели сразу. Быстрее!
Я коротко кивнула и побежала в соседнюю комнату, держа ПЛИНК наготове. С каждым шагом все сильнее ощущалось неотвратимое приближение беды. Что-то не так…
Вылетев из показавшегося бесконечно длинным зала, я резко повернулась… Он стоял, испуганно вжавшись спиной в угол. Мальчик. Лет восьми, не больше. И смотрел на меня не по-детски серьезными и понимающими глазами. Я ощутила себя человеком, собирающимся утопить щенка. Нет!
-- Аня! — Закричал откуда-то издалека Ирвэлл.
-- Тут… тут ребенок!
-- Убей его!
-- Но…
-- Иначе он сейчас убьет меня, а потом возьмется и за тебя-а-а-а!
Я дрожащими руками направила пистолет на мальчика. Тот даже не дрогнул.
Проклятье! Что же такого ужасного должен был он совершить, раз его направили сюда? Еще ребенка! Эти Механики… Что же…
-- Аня!!! Ну же!
Вдруг мальчик оторвался от стены и сделал шаг мне навстречу, протянув маленькую ладошку. Я почувствовала, как слезы потекли по щекам. И этот малыш может убивать?
-- Аня-а-а-а-а-а!!!
Крепко зажмурив глаза, я нажала на курок. Тихо щелкнул пистолет. Отдачи не последовало. Может, заклинило?
Я с надеждой открыла глаза… и тут же пожалела об этом.
