Но даже во сне я не переставала думать о прочитанном.

Кто же мог придумать все это? 'С чего ты взяла, что это выдумка?' Но ведь этого не может быть на самом деле. 'Почему?' Потому что не существует никаких миров, кроме нашего. 'Ты в этом уверена?' Ну-у-у… 'Тогда докажи!' Не могу. 'Вот видишь! Почему же ты утверждаешь, что других миров не существует?' Но это противоречит всему, что я знаю. 'Так и должно быть. Иллюзия и реальность почти всегда противоречат друг другу'. Но почему Галактики и Вселенная — иллюзия, а Веселес, Лирены и Коридор Времени — реальность? 'А почему бы и нет? Чем тебя не устраивает такая гипотеза?' Сказочностью. 'Тебе так будет казаться только в первое время — потом пройдет'. Что пройдет? 'Все. Иллюзия растает, и реальность предстанет перед тобой во всей красе. Так что готовься'. Если Артем узнает… 'Артем не должен ничего знать!' Но… 'Никаких но!' А разве я могу перебивать саму себя? 'Конечно, можешь! Ты можешь все!' Прямо уж и все? 'Скоро ты во всем убедишься, а пока спи'. Но я и так сплю. 'Значит, засни еще раз! И перестань задавать столько вопросов!' Но я… 'Спать!' Хорошо, хорошо. Только не является ли этот мысленный разговор с собой же — первым признаком сумасшествия? 'Нет'. Правда? 'Ты уснешь сегодня или как?' Уже сплю. 'Тогда спи молча!' Хр-р-р! 'Не паясничай!' Хр-р-р!

Я проснулась резко, словно кто-то со всей силы ударил меня по голове. На часах было девять утра, но за окном было не по-летнему серо и мрачно.

Соскочив с кровати, я подошла к подоконнику. На улице стоял густой непроглядный туман. И царила тишина. Не настоящая — мертвая тишина. Ни пения птиц, ни шелеста листьев, ни шагов прохожих — абсолютная, немая тишина.

Я оделась и затолкала в сумочку фолиант. На цыпочках, чтобы не разбудить Артема, я прошла на кухню.

В холодильнике одиноко лежал свежий, не известно, правда, откуда взявшийся огурец. Ладно, хватит и этого.

Откусив кусочек зеленого овоща, я порылась в ящиках и нашла несколько чистых листов бумаги. Выудив из сумки ручку (а вытащить ее из-под книги оказалось очень непросто), я набросала небольшую записку.

Ушла к Вадиму. Постараюсь вернуться как можно скорее. Не волнуйся!

Аня'.

Оставив послание на столе, я прокралась к выходу и тихонько закрыла за собой дверь.

Туман и не думал улетучиваться. Воздух словно окаменел: ни единого дуновения ветра я так и не ощутила. Поежившись от холода (что-то уж очень резко изменилась погода по сравнению со вчерашним днем), я перебежала Длинную улицу и устремилась к дому Вадима. От того, что быстрые постукивания каблуков были единственными звуками в этой вязкой тишине, стало немного жутко.

Так, один дом, второй. Черт, почему они все настолько одинаковые? 'Ты ведь уже что-то подозреваешь?' В каком смысле? 'В прямом'. Даже не знаю. Здесь происходит что-то странное, но я никак не могу понять что именно. 'А ты приглядись внимательнее. Ничего не настораживает?' Люди! Точнее, их нет! И правда, куда исчезли прохожие? Может все еще спят?

Вдруг где-то наверху раздался громкий треск. В полной тишине этот звук показался оглушительным, и я от неожиданности едва не подпрыгнула.

Но треск быстро смолк, а вместо него заиграла музыка. Я огляделась вокруг в поисках источника звука и увидела его в двух метрах от себя: на одном из столбов у самой вершины крепился металлический рупор, из которого доносилась очень старая мелодия годов, этак, 30-х. Самое смешное, что вчера этот рупор я приняла за фонарь.

Это и есть 'Счастливая Волна'? 'Очень может быть'. Странно, а почему звучит такая старая музыка? 'Перестань притворяться полуобразованной невеждой! 'Старая музыка' — кто же так выражается?' Не придирайся к формулировкам! 'А чем тебе не нравиться? По-моему, отличная мелодия, ты не находишь?' Может и отличная, только уж больно страшно слушать такую музыку на пустой улице посреди тумана, больше похожего на скисшее молоко. 'А может так и надо'. Как так? 'Чтобы тебе стало страшно'. Но зачем? 'Зачем, зачем. Чтобы жизнь медом не казалась!' Замечательно! Можно подумать, у меня вообще нет никаких проблем. 'По сравнению с тем, что тебя ждет, настоящие проблемы не стоят и выеденного яйца'. Да неужели? И откуда ты, то есть я об этом знаю? 'Интуиция'. Ха, что за бред!

Интуиция промолчала, и я двинулась дальше, уходя от все еще не смолкающего рупора. Через пару шагов столб скрылся в тумане, да и громкость музыки понемногу начала сходить на нет.

И все-таки, куда пропали горожане? Тут же вспомнился тот самый кошмарный сон, где я бродила по развалинам Пункта 11 (если это был, конечно, он). Во сне тоже был туман, только асфальт, вроде бы, целый, да и дома чистенькие, только окна какие-то немые. И нет людей.

-- Мяу! — раздалось слева от меня.

-- Ох, черт возьми, киса, ты чего меня пугаешь?

У водосточной трубы сидел здоровенный кот и таращил на меня свои горящие глаза.

'Тебе это животное никого не напоминает?' Не знаю. Хотя, постой. По-моему это… нет, не может быть, Василий? Васька? Тот самый кот из Екатеринбурга? Что за чушь? Это невероятно!

А кот, лениво помахивающий серым хвостом, и вправду, как две капли воды был похож на Василия, которого мы с Артемом кормили консервами.

-- Вася! Ты же Вася? Кис-кис-кис! Иди сюда!

Однако кот с невероятной для его массы легкостью прыгнул куда-то в сторону и исчез в бело-серой влажной дымке.

-- Эй, ты куда? Я не хотела тебя напугать! Вернись же! — неожиданно для себя я заметила, что мой голос дрожит.

Мне страшно? Разве здесь есть, чего бояться?

Но непонятный страх уже вонзил в сердце свои ледяные когти, и руки моментально покрылись мурашками.

А что, если в городе действительно никого нет? Нужно как можно быстрее добраться до Вадима. Только бы он оказался дома. А вдруг его там нет? Что, если я постучу в дверь и не услышу ответа?

Чтобы не позволить беспокойству окончательно парализовать тело, я побежала вперед.

'Не думай об этом, не думай. Еще не время'. Не время для чего? Я не понимаю? 'Вадим дома'. Откуда ты знаешь? 'А где же ему еще быть?' Тогда куда подевались прохожие? 'Мало ли где они могут быть?' Что-то уж очень самостоятельно ты мыслишь для внутреннего голоса. 'Тебе не нравится, что твое второе 'я' рассуждает здравомысленно?' Ну, хорошо, тогда объясни, почему мне страшно? 'На этот вопрос так просто не ответишь'. Вот и все твое хваленое здравомыслие.

Не успела я сформулировать следующую мысль, как услышала справа шаги.

-- Ну, наконец-то! Хоть кто-то еще остался на этом бетонном пустыре. — выдохнула я, остановившись, и начала оглядываться вокруг.

Между тем шаги приближались. Я даже начала различать… звон шпор?

-- Кхм, простите, кто здесь? Вас не видно в этом тумане!

Ответа не было. Однако металлический звук удара сапог (если это были именно сапоги) об асфальт становился все громче и громче. Вот, сейчас неизвестный должен находиться в четырех метрах от меня. Теперь в трех… в двух…

Но никакой фигуры видно не было.

Я затаила дыхание, обратившись в один слух. Он должен появиться чуть правее от меня. Шаги звучат практически у моего носа. Вот сейчас, еще пару секунд… Ну где же он?

Дрожа от волнения, я вытянула вперед правую руку. Внезапно звенящие звуки смолкли — неизвестный, похоже, остановился. Затем что-то легонько чиркнуло и зашипело, а через секунду я почувствовала резкий противный запах табака, причем такого крепкого, что от одного дыма я согнулась в приступе кашля.

-- Где вы? — крикнула я. — Почему вы не отвечаете? Я здесь!

'Что ты кричишь? Неужели не понимаешь, что это бесполезно? Если бы ты могла, то уже увидела этого человека. По идее ты почти наступаешь ему на ноги'. Ты хочешь сказать…

Невидимый прохожий крякнул, чихнул, сплюнул на асфальт и пошел дальше. Шаги начали понемногу удаляться. Только в воздухе остался висеть дым от табака.