Солнце слепящим огненным шаром висело справа от меня — значит, приехали мы с востока. Теперь понятно, почему добирались так долго — пришлось сделать очень большой крюк. Правда, что-то не припомню, когда это мы вообще где-нибудь сворачивали.

Дорога снова изогнулась, и мы повернули, на этот раз направо. Рощица закончилась, свет перестал слепить глаза, так что я, наконец, увидела впереди очертания серых блочных домов. Вот он, Пункт 11, цель всей нашей поездки. Я даже не смогла скрыть довольной улыбки.

-- Ну, наконец-то! — воскликнул Артем, озвучивая мои мысли, словно читая их. — Я уже подумал, что проще совершить кругосветное путешествие, чем добраться сюда! В любом случае, я рад.

-- Не ты один! — Присоединилась я. — Искренне надеюсь, что в городке мы найдем, чем себя занять в течение трех недель — а именно столько нам, похоже, и придется здесь провести.

-- Интересно, а тут есть какое-нибудь озеро или речка?

-- Эх, мне бы сейчас сюда карту, — на миг мой взгляд остановился на водителе. Хм, почему бы и нет? — Извините, Валерий, мне кажется, вы говорили, у вас есть карта местности. Не могли бы вы дать ее нам на пару секунд?

-- Посмотрите в бардачке, — от глухого и скрипучего голоса водителя я вздрогнула: ему бы не помешало смочить горло, да и поспать тоже. Валерий упорно боролся со сном, хотя тщательно это скрывал: то и дело его глаза закрывались сами собой. Еще не хватало, чтобы он уснул за рулем.

Отвернувшись от водителя, я начала копаться в ящичке. В царящем беспорядке я попыталась найти карту, но это оказалось очень непросто: под руку попадались какие-то бумажки, игральные карты, солнцезащитные очки. Наконец, я нашла то, что искала. Вместе с Артемом мы склонились над цветной схемой.

Пункт 11 был отмечен красным маркером посреди зеленого фона. К нему тем же красным пунктиром вела нарисованная от руки дорога. Похоже, на картах ни этот объект, ни шоссе к нему действительно не изображались. Екатеринбург остался далеко внизу и сместился влево (странно, а мне показалось, что мы ехали не на север, а на юг — здесь даже теплее, чем в областной столице). Никаких крупных, да и мелких тоже, городов в округе не было. Водных объектов поблизости также не оказалось. Короче говоря, место, куда мы держим путь, идеально скрыто от любопытных глаз. Пробираться пешком через лес очень сложно: и деревья темные, растут так густо, что и тропы не проложить, и продуктов с собой надо брать на неделю, и затеряться в глуши так же просто, как спуститься по лестнице из трех ступенек.

Изучив карту, я взглянула на Артема.

-- Что скажешь?

-- Ничего определенного, — пожал плечами друг. — Кроме одного — купаться здесь негде.

Фургончик ехал все дальше, и теперь весь поселок лежал, как на ладони. Городок состоял из пятиэтажных домов, сделанных, судя по всему, из обыкновенных бетонных блоков. Вдалеке белело какое-то невысокое здание, но что это было, я не видела. Повернув голову налево, я приметила за деревьями железный забор — похоже, что поселок изолирован со всех сторон не только дремучим лесом. Радости эта новость не прибавила.

Еще один поворот — и мы оказались в городке. Только сейчас я поняла, насколько он был мал. Вдоль улицы, по которой мы сейчас ехали, с обеих сторон находилось всего по семь домов. Мы миновали три из них, после чего свернули направо и остановились у подъезда какого-то дома.

-- Приехали, — вздохнул водитель, еле ворочая языком, и выключил мотор.

Артем с радостным возгласом вылетел из машины. Я последовала за ним. Не обращая внимания на затекшие от сидения в одном положении ноги, я принялась прыгать вместе с другом, сопровождая каждый прыжок криком: 'Ура!' Безумие длилось минуты две, и за это время, могу поспорить, мы наделали больше шума, чем его когда-либо было в этом дворике.

Устав беситься, я повернулась к водителю. Бедняга, он едва стоял на ногах, шатаясь из стороны в сторону.

-- Вам нужно поспать, — посоветовала я. — Вы очень плохо выглядите.

-- Спасибо за беспокойство, — Валерий вымученно улыбнулся. — Я что-нибудь придумаю.

Артем с таким нескрываемым удивлением посмотрел на водителя, будто тот надел зеленый парик, сделал сальто в воздухе и раза два прошелся на руках. И тот только до меня дошло: Валерий впервые с момента нашей встречи сказал что-то вежливое.

-- Спасибо? — Одними губами прошептал Артем и повернул голову ко мне. — У меня все в порядке со слухом?

Я пожала плечами, повторяя про себя одну и ту же фразу: 'Всему есть свое логическое объяснение'. Если подумать и сопоставить все факты, то картина обрисовывается довольно ясная. Наш водитель сильно нервничает, когда садится за руль. То ли это издержки профессии, то ли банальная усталость. Проблема в том, что для Валерия во время поездки мы с Артемом оказались воплощением всех его неприятностей, а точнее, их причиной. Отсюда-то все и пошло. Теперь же опасная дорога позади, заказ доставлен, и напряжение само собой сходит на нет. Жаль только, что так поздно.

-- Сейчас я разгружу фургон, — Валерий, кажется, пропустил слова Артема мимо ушей. — А вы пока поднимайтесь наверх. Если не ошибаюсь, третий этаж, пятая квартира. Когда выясните, куда перетащить все коробки, дайте мне знать.

-- Да, конечно, — я кивнула Артему и направилась к двери подъезда. Все еще недоуменно покачивая головой, тот последовал за мной.

Поднявшись по ровненьким ступенькам крыльца, я потянула на себя ручку. Деревянная, выкрашенная серо-коричневой краской дверь легко поддалась и без скрипа открылась, пропустив нас во внутрь.

В подъезде царила идеальная чистота. На выбеленных стенах не было ни единой надписи, справа от двери стоял в каменном горшке зеленый папоротник, а перед лестницей лежал аккуратный серый коврик. Невольно вспомнился мой подъезд, исписанный от пола и почти до потолка. Здесь же все выглядело так, словно дом только что построили, а жильцы вселились всего пару дней назад.

Одолев три этажа, не отличавшихся своей безупречной чистотой от первого, мы остановились у обитой черной кожей двери с привинченной к ней золотистой циферкой '5'. Слегка поколебавшись, я нажала на кнопку звонка.

Раздалась приглушенная птичья трель, прерванная тишиной. Я нажала на звонок еще раз. В квартире послышалось какое-то движение, а затем торопливые тяжелые шаги. Через секунду дверь распахнулась.

На пороге стоял мужчина лет сорока. Ростом он был чуть выше меня, зато Артему уступал сантиметров пятнадцать. Слегка вьющиеся темно-русые волосы были тщательно уложены и зачесаны назад. Зелено-карие глаза смотрели на меня приветливо и дружелюбно. Широкая улыбка обнажала ряд ровных белых зубов, а большой ястребиный нос придавал всему лицу сходство с птицей.

-- А-а-а! Анна Владимировна, если память меня не подводит? — Мужчина бросился пожимать мне руку. — Очень рад! Признаться честно, я ждал вас чуть раньше. Но это не беда… О, с вами молодой человек? Вот так сюрприз! Ну, будем знакомы! Вадим.

-- Артем, — друг уверенно пожал протянутую руку. — Я приехал с Аней, чтобы…

-- Да не важно! — Перебил парня Вадим. — Что же это я вас за порог не пускаю? Заходите скорее!

С этими словами хозяин буквально втащил нас в квартиру. Классические черные джинсы и серый вязаный свитер как-то не очень подходили к образу бизнесмена, но тому это, видимо, ничуть не мешало.

-- Дорога вас сильно утомила? — Поинтересовался Вадим. — К нам, знаете ли, даже самолетом не доберешься. Еще все эти формальности, пропускные пункты… Неудивительно, что гости у нас не часто появляются. Да, кстати, сейчас почти восемь, как вам удалось проехать после шести? Поделитесь секретом.

-- Мы бы с удовольствием, только 'зеленый коридор' нам обеспечивал водитель, — признался Артем. — А он сейчас стоит внизу и ждет, пока мы узнаем, куда надо отнести заказ.

-- Как это внизу? — Моментально отозвался бизнесмен. — А почему он не поднялся с вами? Непорядок!

-- Дело в том, — вмешалась я. — Что Валерий очень устал, и ему сейчас вряд ли нужно что-нибудь, кроме сна. Думаю, лучшее, что мы можем для него сделать, это сказать, в какую комнату отнести коробки и отпустить его.