-- Спокойно, — прошипел мужчина. — Не дергайся, а то у меня рука дрогнет — дальше объяснять не стоит? Карманы вывернуть! Живо и без фокусов!

-- Артем, отдай ему деньги, — прохрипела я, пытаясь дышать как можно спокойнее, насколько это было возможным, учитывая прикосновение острого металла к горлу.

Парень с горящими от ненависти глазами вытащил из заднего кармана Джинс несколько купюр и медленно протянул их бандиту.

Самое главное, чтобы друг не сорвался: у мужика с головой явно не все в порядке — убьет и даже не поморщится.

-- Вот умница, — незнакомец не глядя взял деньги и сунул куда-то за пазуху. — Стой на месте.

Мужчина начал пятиться назад, но нож от моего горла не убрал, пришлось следовать за ним. Артем инстинктивно дернулся мне навстречу.

-- Я сказал, стоять на месте! — Рявкнул грабитель. Отойдя еще на несколько шагов, он, наконец, ослабил захват, толкнул меня вперед и скрылся также беззвучно, как и возник минуту назад.

Я судорожно схватилась за голову, как бы проверяя, на месте ли она. Артем быстро подбежал ко мне и обнял за плечи.

-- Ты как?

-- Порядок, — кивнула я, стараясь скрыть пережитый ужас у себя в глазах.

-- Прости меня, Аня!

-- За что?

-- Я не должен… — парень запнулся. — Я… не должен был этого допустить… Я…

-- Успокойся. Ты все сделал правильно. Поступи ты иначе, сейчас бы просил прощения у моего трупа.

-- Не говори так.

-- Все хорошо. Я в полном порядке.

-- Точно?

-- Абсолютно!

-- Нет, это я во всем виноват.

-- Артем, перестань. Со мной же все хорошо.

-- А если бы он своим ножом перерезал тебе горло? Если бы у него в голове что-то замкнуло, и он бы убил тебя?

-- Но ведь этого не случилось!

-- А если…

-- Нет, Артем. Ни слова больше, давай забудем об этом, словно нам приснился ночной кошмар. Хорошо?

На самом деле меня просто трясло изнутри. Еще никогда в жизни на меня не нападали грабители, тем более вооруженные большим мясницким ножом. Так, возьми себя в руки, нельзя впадать в ужас или закатывать истерику, иначе все может закончиться нервным срывом, и то в лучшем случае.

-- Сколько у тебя было в кармане?

-- Рублей четыреста, не больше.

-- Вот видишь, нам еще повезло, могло быть гораздо хуже. Думаю, нам лучше отсюда уйти, и чем быстрее, тем лучше, пока еще один маньяк не выпрыгнул из кустов.

-- Их что, здесь, как тараканов на помойке?

-- Лучше не будем выяснять это на личном опыте, согласен?

Подгоняемые пронизывающим, как ветер, страхом, мы почти на ощупь выбрались из глухого квартала. К общему облегчению через пять минут мы уже увидели знакомые стены нашей гостиницы. Оказалось, мы были всего в паре шагов от безопасного убежища. Никогда еще считанные метры не казались такими бесконечно длинными.

--Я уже думала, что мы никогда сюда не доберемся, — вздохнула я, сев на край кровати.

-- Да уж, прогулялись мы славно. Впечатлений — на месяц хватит! Представляешь, что будет завтра? — К Артему вернулось хорошее расположение духа. Во всяком случае, настолько, насколько позволял пережитый стресс.

-- Ну нет! Я завтра после заката даже нос не высуну из номера, это однозначно.

Внезапно раздался телефонный звонок. От неожиданности я подпрыгнула на месте, но аппарат не собирался на меня нападать, поэтому я, вопросительно глядя на Артема, подняла трубку.

-- Алло?

-- Анна Владимировна?

-- Да. А с кем я говорю?

-- Это Валерий Иванович, водитель. Я звоню, чтобы сообщить: возникли кое-какие изменения. Если в двух словах, то заказ в моей машине уже здесь, в Екатеринбурге, поэтому, чтобы не стоять без дела, из города придется выехать завтра днем. Я предупреждаю вас заранее, чтобы вы были готовы. Извините за столь поздний звонок, но всего час назад вас не было в номере.

-- Завтра? Уезжаем уже завтра?

-- Да, именно так.

-- Но почему? Ведь все было запланировано заранее? Что-то пошло не так?

-- Послушайте, все вопросы — к руководству. Мне говорят — я завожу мотор и еду, куда следует. Планы заказчиков меня особо не волнуют, сами понимаете, почему.

-- Хорошо, спасибо.

Я положила трубку и взглянула на Артема.

-- Ты слышал?

-- Да. Значит, экскурсии и магазины отменяются?

-- Выходит, что так.

-- Мда, — Артем тоже присел на кровать. — Мило получается.

-- Я не понимаю, Рептилия говорила, что в Екатеринбурге я проведу три дня, а сейчас мне звонит какой-то…

-- Валерий Иванович, — подсказал Артем.

--… Валерий Иванович, сообщающий, что выезжаем завтра. Причем никакие разъяснения не прилагаются.

-- А я уже не удивляюсь. По-моему, с самого начала все так и шло.

-- Ладно. Ну эту работу ко всем чертям! Я хочу спать.

-- Отличная идея, конечно, но есть еще одна небольшая проблема.

-- Какая еще проблема? Хватит с меня уже на сегодня проблем!

-- Хм, нас двое…

-- Что-то я не совсем понимаю. Это проблема? Хотя, если подумать…

-- Да не в этом дело. Кровать-то одна!

Я нахмурилась. Вот уж действительно, все интереснее и интереснее.

-- Кому-то придется спать на полу? — На всякий случай уточнила я.

-- У меня больная спина! — Тут же отозвался Артем, наигранно хватаясь рукой за поясницу.

-- Ах, вот оно что!

-- Да, а инвалидам всегда уступают.

-- Ты не инвалид, но если будешь продолжать в том же духе, скоро им станешь, — намекнула я.

-- Это угроза?

-- Еще какая!

-- Я устал.

-- Я тоже.

-- Но ты уже спала сегодня, а я — нет!

-- И что?

-- Неужели мы так и не найдем компромиссного варианта? — Простонал Артем.

-- У тебя есть предложения? — Спросила я.

-- Будем бросать жребий. Во всяком случае, это будет честно.

Не долго думая, я кивнула, и Артем, покопавшись в тумбочке, достал тетрадный листок и сточенный карандаш. Повернувшись ко мне спиной, парень что-то набросал на бумажке, разорвал ее на четыре части, затем свернул клочки в рулончики и бросил их на кровать.

--А почему здесь четыре бумажки? Что, так много вариантов? — Удивилась я.

-- Да нет, варианта всего три. Четвертая — шутка, — ответил Артем.

-- Что ж, тогда жребий тяну я.

-- Пожалуйста.

Я пригляделась к маленьким записочкам и наугад взяла одну из них, ту, что лежала ближе к Артему. Немного поколебавшись, я начала ее разворачивать.

-- Два в одном, — прочитала я. — Это и есть шутка?

-- Хм, как раз нет. Я-то думал, что ты вытянешь что-то другое. А так, придется…

-- Что?

-- Э-э-э… Придется спать на одной кровати.

-- Отлично. Нарочно не придумаешь. Так, а что на других бумажечках?

-- Разверни, там ничего противозаконного.

И правда, никакого обмана. На одном клочке листа было мое имя, на втором — моего друга, а на оставшемся…

-- Ха-ха-ха, Артем, ну ты даешь!

-- А что такого? Ведь есть же вероятность того, что Рептилия сама лично сюда нагрянет?

-- Надеюсь, что нет! — Воскликнула я, скомкав бумажку с прозвищем моей начальницы. — В Екатеринбурге и так много опасных для общества людей.

-- Это точно.

-- Ну, ничего. Одну ночь уж как-нибудь поспим, не перебираться же теперь в двухместный номер.

-- Логично. Я, если честно, тоже устал за сегодня. А тут еще выяснилось, что скоро нужно будет уезжать.

-- Все, — зевнула я. — Оставим все разговоры и проблемы до утра. Сегодняшний день и так вышел уж больно насыщенным.

Немного побурчав насчет того, что кровать в номере слишком узкая, и с минуту поборовшись за одеяло, мы, наконец, легли спать.

***

Бородатый мужчина, имеющий среди местных бездомных и выпивох прозвище 'Серега-мясник', возвращался из магазина с только что купленной бутылкой водки. Своей квартиры у него уже три года не было, но зато в старом гараже был небольшой лаз, про который знали очень немногие. Возможно, там сейчас никого нет, и не придется долго искать место для очередной ночевки. Большой мясницкий нож, из-за которого Серега и получил свою кличку, приятно холодил спину. С этим оружием мужчина чувствовал себя гораздо увереннее, кроме того — это был почти единственный ценный предмет, помимо всего прочего помогающий доставать деньги, когда их не хватало на выпивку.