Парень сглотнул, остановился перед ними и вытаращил глаза на мужчину помоложе. Седеющие волосы мужчины были зачесаны назад и скреплены в хвост. Сам он был бледен, небрит и смотрел из-за стекол темных очков с легкой улыбкой.

- Вы… - начал парень.

Мужчина предостерегающе поднял руку.

- Без имен, mi amigo! У ССБ везде уши. Осторожность не повредит.

Парень кивнул.

- Мне велели прийти сюда и… э-э… поговорить с… э-э… - Он заколебался. - Наверное, с вами. - Он расправил плечи. - Возьмите меня.

Мужчина улыбнулся и кивнул тому, что постарше.

- Слышал? Хочет, чтобы мы его взяли вершить добрые дела.

- Спроси, - выдохнул дым старик, - есть ли у него рекомендации.

Мужчина, продолжая улыбаться, повернулся к парню, вставил в рот сигарету и развел руками.

- Рекомендации?

Парень кивнул, сунул руку в карман плаща, достал кожаную сумочку и бросил длинноволосому. Тот легко поймал ее и раскрыл. В кабинете тускло блеснула голограмма золотого значка и цифровое фото мрачного негра с бегущей строкой текста.

- Капитан Келвин Биллингтон. Служба системной безопасности.

Мужчина отдал значок пожилому. Тот молча взял его.

- Как? Когда?

- Час назад. Кладбище Баттери. Я перерезал ему горло. Чисто сработал! - Парень скорчил злобную гримасу, шмыгнул носом и утерся рукавом. - Этот коп обдирал нас до нитки. Что ни заберешь у богачей, он тут как тут. Всех дергает, носы кровянит, девчонок портит… Так ему и надо, сволочи.

Мужчина помоложе кивнул.

- Мистер Пикеринг? Можете это подтвердить? Старик постучал по кнопкам и уставился в болезненно

светящийся экран.

- Есть у меня убитый, некий капитан Биллингтон, перерезано горло, известие получено полчаса назад. - Он моргнул. - Парень, тебе лучше не высовываться! Есть твое подробное описание.

Парень кивнул.

- Ясно.

Мужчина помоложе внимательно посмотрел на парня. Пожилой вернул значок.

- Хорошо. Ты понимаешь, что мы тут не в игрушки играем? Мы не банда грабителей, с которыми можно пару недель потусоваться, чтобы подработать. Это серьезно. - Он ткнул согнутым пальцем в парня. - Ты только что убил системного копа. Теперь ты один против всего мира. Мы - все, что у тебя есть.

Лицо парня ожесточилось. Он задрал подбородок.

- Я знаю, что делаю. Я ненавижу этот мир! Я ненавижу Систему!

Мужчина наконец кивнул.

- Ладно. Несколько правил. Первое - держи рот на замке. Мне все равно, что ты о себе думаешь. Нельзя напиваться, нельзя хвастаться и трепать языком. Нас нет. Мы никогда не встречались. Я не знаю, кто ты. - Лицо мужчины посуровело, и он стал казаться гораздо старше. - Хотя на самом деле знаю, так? Если подставишь нас, будет плохо, понял?

Парень кивнул.

- Не подставлю.

- Хорошо. Иди обратно в бар. Мы с тобой свяжемся. Длинноволосый проследил, как парень выходит из кабинета, и медленно подошел к столу.

- Моложе некуда, блин, - проворчал Пик. - Тут написано, ему шестнадцать!

- Пик, я в шестнадцать лет уже троих убил, - ответил Кейтс, снова садясь на стол. - Для настоящего дела возраст не важен.

- Еще одна, - тихо сказал Беллинг, посмотрев на экран. Негритянка средних лет с повязкой на глазу и крюком вместо левой руки громко отчитывала немца-охранника. Гора искусственных мышц воспринимала это стоически.

Кейтс тоже посмотрел на экран. На его лице заиграла все та же полуулыбка. Вот такая кутерьма с тех самых пор, как они пустили о себе слух и подкрепили действием: два шумных ограбления, шесть убитых копов (все - последние подонки, которых никто не стал бы оплакивать). Системщики, конечно, элита, но они еще не имели дела с членом «Дунвару» и Эйвери Кейтсом одновременно. Они еще не играли против всего города. Ну, а уличным копам жадность не давала отказаться от крышевания Пикеринга.

Кейтс смотрел, как немец сканирует женщину на предмет оружия, и чувствовал внутри знакомый зуд.

Ну вот, началось.

Примечания Т. Грина, секретаря Объединенного совета

Архив ОС № 445ЕЕ7

Информация: Кодекс Малквера[4] - основной священный текст Электрической церкви. Написан основателем Электрической церкви Деннисом Скволором, который по сей день является главой Церкви и выразителем ее интересов. Кодекс находится в свободном доступе в различных бумажных и электронных форматах и часто цитируется членами Церкви (также известными как «монахи»). Несмотря на то что текст Кодекса носит личный характер, лишен четкой структуры и в некотором роде бессвязен, все новообращенные обычно утверждают, что именно Кодекс повлиял на их решение вступить в Церковь.

Объем Кодекса in toto[5] составляет около 115 000 слов. В архиве представлены лишь выдержки, поскольку большая часть Кодекса (вероятно, записанного под диктовку) лишена явного смысла, изобилует повторениями и недоступна пониманию.

Насекомые, все мы, и вы[6], и я[7], насекомые, которые роятся одну краткую вспышку атома и исчезают. Насекомые, которые взбираются по утрамбованным трупам предков, пожирают пищу, лопаются, падают и в свою очередь будут утрамбованы. Так вы растете, так ваши потомки идут к вершине, к цели, к выходу. В конце концов родится поколение, которое вырвется на свободу[8]. Таков замысел вселенной. Бесконечно малый и медленный коллективный успех поднимает нас все выше и выше, и расстояние между нашей жизнью и смертью то сжимается, то расширяется в зависимости оттого, что нужно Господу.

Замысел существует, не сомневайтесь. Бог не зря дал человеку разум. Мы все рождаемся на свет с целью: макроцелью - судьбой человечества в целом - и микроцелью, своей для каждого человека[9]. Микроцель - интимное общение человека и Бога. Каждый, кто прислушивается, с легкостью слышит, какова его цель: возводить пирамиды, основывать церкви или другим способом служить ближним. Макроцель - это коллективная цель всего человечества, которую мы все разделяем. Это цель человека как вида. Господь не сделал ее тайной, в ней нет ничего загадочного. Это часть нашего генетического кода, часть инстинктивных правил, которым человек следует с тех самых пор, как впервые оторвал взгляд от земли и начал мыслить. Мы пришли сюда, чтобы стать богами[10].

Богу не нужны подданные. Богу не нужна над нами власть. Ему нужны равные[11].

Потому мы вечно стремимся разгадать тайны космоса, овладеть силами, которые воспринимаем или постулируем. Потому мы неуклонно движемся вперед и управляем все более и более великими энергиями. Потому мы исследуем физические законы вселенной, чтобы понять окружающий мир и подчинить его себе. Бог создал нас, чтобы мы научились быть ему равными[12].

Мы на пороге новой эры.

Что есть грех? Принято считать, что грех - преступления против людей и против Бога. Похоть, гнев, леность. Однако все это грех не само по себе, а лишь постольку, поскольку отвлекает наше внимание и силы от истинного труда, данного Господом. Человекоубийство - не грех, если оно совершается во имя нашего великого дела[13]. День, проведенный в ненужной праздности - грех, потому что вы не вложили усилий в решение великой задачи. Так во скольких грехах вы повинны? Все ваши грехи - время, которое вы не посвятили труду, данному Господом. Понадобятся годы, столетия, чтобы замолить хоть один малый грех против Господня замысла. У вас нет столетий. Пока нет.