Не считал Полковник себя обязанным генералу Болотову. И благодеянием свою работу в милиции тоже не считал.

Не то, что он вообще был человеком не благодарным. Отнюдь, нет. На свете существовало много людей, по отношению к которым он чувствовал себя должником. Существовали на земле люди, ради которых он готов был рискнуть и жизнью. Как, например, Оксана Ковальчук. Но генерал Болотов в их число не входил.

– Будут у нас виновные или нет? – глухо спросил генерал.

Лицо Болотова приобретало теперь уже не багровый, а фиолетовый цвет.

– Виновных пусть определяет суд. А мы должны установить истинную картину происшедшего, – произнес Полковник пустые правильные слова, которые обладали только тем достоинством, что к ним невозможно было придраться. – Разрешите идти?

– Идите, – глядя на Полковника, как смотрят на смертника, произнес генерал.

Лев Александрович поднялся и по мягко пружинящему ковру направился к двери.

– Идите и подумайте. Хорошо подумайте на досуге, полковник! – услышал он за своей спиной, когда уже брался за ручку двери. – Не ошибитесь только. А то досуга у вас может стать очень много!

«Кажется, пенсия для меня стала уже не просто близкой перспективой, а очень близкой перспективой. Точнее, завтрашней… Ну, что ж поделаешь! Может быть, это и к лучшему… Как говорится, все, что мог ты уже совершил…» – сказал Полковник самому себе и вышел из кабинета.

Лев Александрович готовил себе ужин.

По телевидению шла передача, посвященная глобальному потеплению. Дикторский текст долетал из комнаты и к нему на кухню.

На всей планете климат сходил с ума.

Пастухи и альпинисты с удивлением обнаруживали, что горные ледники, словно испугавшись какой-то страшной опасности, поползи вверх, в космические убежища, подальше от земной жизни.

Извлеченные из недр планеты моря нефти и горы угля образовали внутри земной коры колоссальные пустоты. И гигантский волчок с радиусом в шесть тысяч четыреста километров начал менять наклон вращения в соответствии с новым распределением материи внутри себя. Ученые обнаружили, что ось вращения Земли пришла в движение и стала смещаться к югу.

Компьютеры, работающие в закрытых организациях, выдавали страшные прогнозы. В итоге этого движения уже через несколько десятилетий Северный полюс должен был оказаться в центре Аравийского полуострова. Европу ожидало похолодание, а Северную Америку – превращение в покрытую ягелем тундру.

Прогнозы с грифом «секретно», как всегда случается, когда это кому-нибудь очень нужно, недолго оставались в сейфах, и скоро выпорхнули на свет.

Благополучным людям сначала представлялось, что эти апокалиптические прогнозы составлены для того, что бы среди однообразных буден было чем пощекотать нервы. Предсказания казались похожими на компьютерную игру, страшную лишь внутри дисплея. Выключил компьютер, вот и нет никаких ужасов.

Но эти леденящие прогнозы вдруг начали сбываться.

Были затоплены неожиданным и непонятным наводнением Прага и Дрезден. В Соединенных Штатах заполыхали Калифорнийские леса. На Атлантическое побережье Мексики обрушились невиданные тайфуны, а на Тихоокеанском – выпал невиданный в этих краях снег.

Везде становилось хуже.

И лишь здесь на юге Западной Сибири, на самой границе с Казахстаном, климат почему-то вел себя иначе. Он становился все лучше и лучше. Ощутимо смягчились суровые сибирские зимы. Обычные в недалеком прошлом многодневные сорокоградусные морозы считались уже легендами напрашивающихся на внимание прессы старожилов.

На дачных участках не только отдельных фанатиков-садоводов, а и у обычных трудолюбивых горожан замелькали желтые дыни и полосатые, словно одетые в армейский камуфляж, арбузы. Урожаи малины, смородины и крыжовника становились год от года обильней, а ягоды вкуснее. Сухой и бедный микроэлементами воздух сердцевины материка, удаленной от всех морей планеты на тысячи километров, вдруг ощутимо повлажнел. В Сибирь вдруг устремились массы атлантического воздуха. Они несли с собой животворный морской воздух. В степях запахло водорослями, и степняки получили неожиданный подарок в виде йода, фтора и калия, которых здесь всегда недоставало.

Глаза у людей заблестели, волосы стали гуще, а врачи с удивлением обнаружили, что их пациенты стали меньше болеть простудными заболеваниями.

Речные иртышские чайки из худосочных копий своих морских сестер превратились в сытых крупных аристократок с раскидистыми крыльями и крепкими антрацитово блестящими клювами.

Лев Александрович обжарил помидоры, потом добавил на сковородку порезанные кубиками чернильно-синие сибирские баклажаны и кольцами – сладкий лук. Не ограничивая себя, поперчил и тщательно перемешал овощи деревянной лопаточкой. Прикрыл сковородку крышкой и убавил газ до самого маленького огня.

По кухне сначала медленно расходиться дразнящий овощной аромат.

Как всякий одинокий мужчина, он любил свою кухню. Обеденный стол, полки и стулья он собрал собственными руками из выброшенной кем-то старой мебели. Не от того, конечно, что он не мог приобрести какой-нибудь понравившийся кухонный гарнитур. Нет, конечно. Его привлекало сухое, выдержанное за годы стояния в чьих-то квартирах дерево и возможность сделать то, что хочется самому.

Он разобрал старые шкафы, столы и стулья. Очистил деревянные детали от краски и покрыл светлой морилкой. Несколько дней обдумывал конструкцию, вымерял линейкой размеры деревянных брусков и, в конце концов, свинтил из находящегося в его распоряжении отличного дерева длинные, занимающие всю кухню полки. Собрав конструкцию, он тщательно покрыл ее корабельным лаком. Стены, не занятые полками, он завесил светлыми деревянными панелями, а углубления между щитами залил темно-вишневой краской.

И теперь вечерами имел возможность ужинать в лаковой восточной шкатулке, о которой всегда мечтал.

Съев последний стожок овощного рагу, он поставил тарелку в раковину. Мытьем посуды он решил заняться где-нибудь через полчасика. Удовлетворенно потянувшись, Лев Александрович взял чашку со свежезаваренным чаем и направился в заваленную книгами комнату, где стоял телевизор.

Он устроился перед черным ящиком, чтобы узнать, что же творится в большом мире, за пределами благословенной Сибири.

В программе новостей мелькали кадры о климатических аномалиях, случившихся за последние недели во всех концах света. Но Лев Александрович почти не видел то, что происходило на экране. Незаметно для себя, он оказался во временах, очень далеких от дня сегодняшнего.

Он размышлял над вопросом: почему в Библии дважды описывается создание человека?

В первой главе Ветхого Завета говорится, что Бог одновременно сотворил мужчину и женщину. И сразу отправил их жить на землю. Перед ними Творец поставил одну цель – плодиться и размножаться. Для выполнения этой задачи, он разрешил им владычествовать над «рыбами и зверями морскими, над всем скотом на земле и над всяким животным, пресмыкающимся по земле».

Во второй главе снова описывается создание людей. Но почему-то совсем иначе. И не в мелочах иначе, а по существу.

Во-первых, Бог создает сначала только мужчину. И в этом акте создания подчеркивается то, о чем не говорится в первой главе. Наделение человека Живой Душой. «И создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лицо его дыхание жизни, и стал человек душою живою».

И не отправил его Творец просто жить на обычную землю, как в первом случае, а поместил в особое место – специально созданный для человека Рай. «И насадил Господь Бог рай в Эдеме на востоке, и поместил там человека, которого создал.»

Долгое время мужчина живет один. Женщина, в отличие от первого рассказа, пока не создана Богом.

Лишь после какого-то времени пребывания в Раю, Творец решил создать мужчине спутника и помощника – женщину.

«И сказал Господь Бог: не хорошо быть человеку одному, сотворим ему помощника, соответственного ему. И навел Господь Бог на человека крепкий сон, и, когда он уснул, взял одно из ребер его, и закрыл то место плотью.