Раздался какой-то скрип, дверь дернулась, но замок остался на месте. Полковник продолжал тянуть его, стремясь вытащить из двери скобу. Скоба скрипела, трещала, но оставалась на месте.

А за спиной нарастал шум.

Лев Александрович взялся обеими руками и, помогая себе корпусом, изо всех сил налег на скобу. Раздался оглушительный скрип, переходящий в щенячий визг и скоба с разогнувшимися десятиметровыми гвоздями вылетела наружу. Полковник рванул на себя комнатную дверь, и она легко распахнулась, обнажив за собой странное испещренное лунными бликами пространство.

Они вошли в дверной проем, и Полковник аккуратно прикрыл дверь за собой.

Перед ними лежала узкая каменная терраса. С одной стороны у нее была сплошная кирпичная стена, с другой, терраса не имела стены и выходила в двор-колодец. Террасу заливал голубоватый лунный свет.

Рита не могла знать, что они попали на забитый много десятилетий назад переход между существовавшей до революции мельницей купца Колокольникова и ее складом.

За прошедший век и мельница и расположенные вокруг нее здания складов, магазинов, торговых контор много раз достраивались и перестраивались.

В результате здесь образовался до конца не знаемый никем запутанный лабиринт новых и старых зданий, внутренних и наружных переходов между ними. Некоторые, части старых зданий были в незапамятные времена закрыты на замки с давно несуществующими ключами и словно бы перестали существовать. Знали о них лишь вездесущие поселковые мальчишки, выросшие на этих старых крышах. Вот почему об этом давно забытом переходе знал и Лев Александрович.

Они быстро пробежали лунную террасу и нырнули в чердачное окно. Здесь царила тьма. Но не полная.

Сквозь слуховое окно проникал свет висящего где-то рядом электрического фонаря. Согнувшись, чтобы не врезаться лбами в огромные, держащие крышу лиственничные балки, они почти на ощупь пробирались к двери, выводящей с чердака.

Уже у самого выхода они оба вздрогнули, когда прямо у них из под ног метнулись с отчаянным мяуканием две черные маленькие тени. Чердачные обитатели без остатка растворились в темноте и со всех сторон сразу грозно зашипели на незваных гостей.

Полковник пошатал рукой закрытую дверь. Сначала хотел ее выбить, но потом просто аккуратно снял с петель. Они выбрались на маленький балкончик с кованым ограждением, перелезли через невысокие перила и снова оказались на крыше, только уже совсем низко висящей над землей.

Подойдя к краю, Полковник спрыгнул на козырек, висевший над крыльцом, и помог спуститься Рите. С козырька он спрыгнул на землю. Раскрыв руки, Полковник тихо позвал:

– Прыгай, Рита. Я тебя ловлю.

– Ты меня уронишь… – захныкала Рита. – Смотри, если уро-уро-нишь, – от испуга начала она заикаться, – я тебя убью!

– Да, прыгай уже! Не уроню, – уверенным тоном пообещал Лев Александрович.

– Прыгаю! – сообщила Рита и прыгнула ему в руки.

– Ну, а теперь – вперед! – скомандовал Полковник.

Дальше лежал песчаный берег.

– Я больше не могу… Я сейчас умру! – запричитала Рита.

– Ничего, уже скоро, – пообещал Лев Александрович, увлекая ее к высокой черной громаде, высящейся у самой воды.

Они бежали, увязая в сухом песке.

Огромное безжизненное сооружение было похоже на оборонительную башню средневекового города.

Но к фортификационным укреплениям оно никакого отношения не имело. Башня представляла собой промежуточную опору грузового транспортера. Когда-то по его широким движущимся лентам с барж на берег шел золотой поток зерна. Транспортерные ленты и механизмы сняли задолго до того, как Лева с Мафусаилом и другими куломзинскими мальчишками сделали башню своим штабом. С тех пор она и стояла на берегу мертвой горой, высотой с девятиэтажный дом.

Лев Александрович и Рита влетели в пустой дверной проем и оказались в совершенно непроглядной тьме.

Через несколько секунд глаза привыкли, и темнота не стала казаться такой уж абсолютной. В смутном свете далеких огней, проникающих сквозь пустые отверстия окон, вырисовывались какие-то гигантские конструкции и уходящая вверх металлическая лестница, прижатая к кирпичной стене.

Они ступили на ребристую стальную ступеньку и, осторожно поднимая ноги, стали подниматься вверх.

– Лева, куда ты меня тащишь? Я высоты боюсь… – зашептала Рита.

– Лучше б ты боялась по злачным местам ходить, – отозвался Полковник.

– Я Сергея искала… Он куда-то пропал…

– Какого Сергея?

– Сережу Мизимова.

«Интересно, а в городе еще остались люди, которые не ищут Сережу Мизимова?» – спросил себя Лев Александрович.

– А зачем ты его искала? – произнес он вслух.

– Ну, он куда-то пропал… Телефон не отвечает… Мы всегда в казино встречались…

Лев Александрович был удивлен. Мало того, огорчен.

«Ну и Рита, тьмой покрыта», – сказал он себе, а вслух произнес:

– Зачем же он тебе так срочно понадобился?

– Надо! – по-женски исчерпывающе ответила Рита. – Ой, я ударилась… Как больно! – заныла она.

– Все. Уже пришли, – сухо произнес Полковник.

Они оказались на площадке второго уровня башни. Всего их было пять. По числу идущих когда-то через них транспортерных лент.

В этот момент в башне громко, отражаясь от пустых стен, зазвучали голоса.

– Да, где-то здесь они… Тут лестница какая-то наверх идет. Наверное, они там… Коля, фонарем посвети… Точно, там, наверху. Больше негде. Эй, вы, там, – крикнул голос снизу. – Нашли мы вас. Лучше сами спускайтесь. А то, когда оттуда вас стащим, на ремни резать будем. Крошить мелко. Слышите меня, а?

Рита начала тихонько всхлипывать:

– Лева, я боюсь… Они нас убьют.

– Не так это просто, – отозвался Полковник и твердо заверил: – Не убьют. Я тебе обещаю.

Полковник оставил Ритину холодную ладошку, подошел к краю площадки и громко крикнул вниз:

– Эй, ребята, вы не нас потеряли? Так мы здесь. Давайте сюда, чего вы в темноте без дела торчите? – крикнул он.

– А! Ты там? – обрадовано отозвались снизу. – Ты, мужила, только больше не убегай! Ты дождись нас, попрыгунчик! А мы скоренько будем! Не убегай только! А то, ты как заяц по крышам бегаешь… Дождись! И телку свою никуда не отпускай! Нам она подходит. Ты понял, да? А, мужик?

– Да понял. Чего ж тут не понять? Дождусь. Поднимайтесь. Я тут вам всем чайники и начищу! – присев на краю и нагнувшись вниз, ответил Полковник.

– Лева, ты, что? С ума сошел? Теперь они нас и правда убьют… – тихонько заскулила Рита.

– Не так-то это просто, Рита-шито-крыто, – заметил Полковник.

Он пошарил руками по краю площадки, повозился там, что-то с усилием выдернул и подошел к сидящей на корточках Рите.

– Все, – сказал он. – Дело сделано. Теперь остается только ждать.

Металл лестницы гудел под тяжелыми шагами.

– Чего ждать? Чего ждать? Когда нас убьют? – начала впадать в истерику женщина.

– Спокойствие, Рита, – положил свою большую руку на теплое женское плечо Полковник, прислушиваясь к звуку, поднимающихся шагов. – Мы сами, кому хочешь, чурбан на сторону свернем. Или, хотя бы, фонарей наставим…

Шум шагов приближался. Вот он совсем рядом. По стене над ними пополз луч фонаря.

Рита прижалась к плечу Полковника с такой силой, будто хотела просочиться в его тело и замереть там тихой мышкой.

Над краем перекрытия показалась черная, будто облитая гудроном, голова. Ни глаз, ни носа, ни рта.

– Вот вы где, голуби… – радостно произнесла безлицая голова. – Встречайте меня, суки! Это я пришла, ваша смерть!..

Рита сдавленно всхлипнула.

И в это мгновение раздался, сильный неприятный звук, какой бывает, если изо всей силы царапать железом железо. Потом последовал удар, от которого вся металлическая конструкция содрогнулась.

Облитая гудроном голова исчезла под краем площадки, будто ее и не было.

Это обрушился вниз лестничный пролет, примыкающий к площадке, на которой сидели Рита с Полковником.