Полковник и Рита вышли в парадную дверь. Почти скатились по высокой лестнице на тротуар и, не задерживаясь, направились в сторону автомобильной стоянки.
Когда они подошли к Ритиной белой «девятке», Лев Александрович перевел дух: «Кажется, пронесло.»
Он ошибался.
12. Погоня
– Ой, а сумочка! – ахнула начинающая приходить в себя Рита. – Я ее, наверное, в коридоре уронила. Там ключи от машины…
«Да, что сегодня за день такой, нефартовый!..» – мысленно пожалел Лев Александрович.
В принципе, при наличии двух женских булавок он мог открыть автомобильную дверцу, а, если постараться, то и завести двигатель. В крайнем случае, можно было просто вырвать провода из панели и соединить их напрямую. Но на это нужно было хотя бы несколько минут. А он опасался, что этих минут у него нет.
«И что я пистолет с собой не взял?.. – спросил Полковник сам себя. – А чего его было брать?… – сам себе и ответил. – Вот, думал, в клубе прилично поужинаю. Арчила пугну, что бы к Ленке насчет мизимовского долга не приставал и все. А тут – на тебе!.. Какие-то бандиты. Похоже, не местные… Кто такие?»
Полковник опасался, что времени для возни с дверцей у него не будет. И оказался прав.
От здания клуба к ним живо двигалась темная колючая масса.
Путь к центру поселка, где был свет, многочисленные прохожие и двухэтажное здание отдела милиции оказался отрезан. Оставался лишь лежащий за спиной крутой неосвещенный спуск. Он вел к заброшенной речной пристани.
– Чувствую, нам сегодня еще предстоит побегать, – с грустью произнес Полковник и, крепко взяв спутницу за локоть, направился в лежащую у реки непроглядную, без единого огонька, тьму.
Они все убыстряли шаги.
А, когда услышали за своей спиной звук шаркающих по асфальту ног, побежали.
– Давай, давай, Рита, прибавь, не спи на ходу… – шипел Полковник.
– Да, я и так не сплю, а бегу… Попробуй сам в такой юбке и на каблуках побегай! – ответила задыхающаяся Рита.
«Да, так они нас достанут, – понял Полковник. – Ну, делать нечего. Придется заняться альпинизмом.»
Мимо них вниз по спуску тянулась сплошная линия гаражей.
Подполковник резко затормозил и остановил Риту. Он подпрыгнул, зацепился руками за верхний край одного из гаражей, подтянулся и, рванувшись, оказался на его крыше.
– Цепляйся! – обратился он вниз, к Рите. – Давай руку!
– Ой, я не смогу… – заныла Рита. – Ты что с ума сошел? Я на такую вышину не залезу…
– Давай руку, говорю тебе! – яростно зашипел Полковник. – Не бойся. Не залезешь, пушинкой залетишь…
Рита протянула руку. Лев Александрович крепко обхватил ее маленькую ладошку и, помогая всем телом, потянул вверх.
– Ты мне руку оторвешь! – заныла Рита. – Уже оторвал!
– Так ты ногами-то помогай немного… – пыхтел Полковник.
«А с виду така малюсенька… – сказал он себе, подражая Оксаниному южнорусскому говорку. – А як начнешь тягать, так не дай мини боже…»
– Давай вторую руку, – прикрикнул он.
Рита протянула вверх вторую ладошку. Полковник собрался с силами и, не обращая внимания на Ритино нытье, переходящее в тоненький вой, напрягшись всем корпусом, как пробку из бутылки выдернул ее из объятий земного притяжения на плоскую гаражную крышу.
Они побежали по длинному ряду плотно прижатых друг к другу гаражей в сторону реки. Полковник несколько раз оглядывался назад. На гаражных крышах как будто никто не появлялся. Он почти успокоился. Как вдруг, в очередной раз обернувшись назад, ясно увидел хорошо различимые в лунном свете темные пугалоподобные силуэты. Собираясь в один шевелящийся комок, и снова распадаясь на отдельные фигуры, они быстро двигались в их сторону.
«Молодцы, однако… Нюх у них, что ли? – сплюнул Полковник. – Ну, ничего. И нас врагами лучше не иметь.»
Он оглянулся и потянул Риту за собой. К задней стенке одного из гаражей вплотную примыкала кирпичная стена, метра два высотой.
– Ну, уж туда я не полезу! – испуганно зашептала Рита. – Я вообще лазить не умею! Я что тебе, альпинистка?
– Нет, ты – королева-мать. Да, не бойся! Тут пожарная лестница. Давай за мной, – скомандовал Полковник.
– Я впереди тебя полезу, – твердо сказала Рита. – Я же в платье, а не в брюках!
«О, господи!» – мысленно воздел руки к небу Лев Александрович.
Лестница привела их на плоскую крышу. Они побежали по ее ребристой шиферной поверхности. На ее противоположном конце была метровая ступень вниз. Видимо, там начиналась какая-то более низкая постройка.
Над ней горел чудной грибообразный фонарь, какие раскачивались в старых фильмах. Пространство рядом с фонарем было прикрыто навесом из кровельного железа. Под ним были составлены друг на друге, – верхний ряд ножкам кверху, – стулья с тонкими гнутыми спинками. Тут же стоял детский трехколесный велосипед.
Они спустились на пристройку и побежали по ней, удаляясь от гаражей.
Через минуту он остановил Риту, чтобы перевести дух и оглядеться. Ритины глаза горели, как зеленая подсветка на приборной доске.
«Ну, неужели и теперь не оторвались? – подумал Лев Александрович.
За спиной как будто все было тихо.
«Ну, вроде ушли,» – осторожно, что бы не спугнуть удачу, констатировал он.
Рядом с черной мохнатой кроной высокого тополя висела азиатская луна, круглая и желтая, как созревшая дыня. Сладковато пахло тлением от старых деревянных балок и дорогой гостиницей от осенних цветов снизу. Стояла тишина, нарушаемая только осторожным домашним стрекотанием сверчков.
Лев Александрович облегченно вздохнул.
И в эту же секунду услышал нарастающий шорох ног.
«Да, что ты будешь делать! Ну, упрямые ребята… Или день сегодня такой?» – раздражаясь, произнес про себя Полковник.
Он подхватил Риту, и они бросились дальше по крыше.
Метров через двадцать крыша закончилась. Рядом находилась кровля другого здания. Расстояние между ними составляло метра полтора.
Но нужно было прыгать.
– Лева, отвернись… Не могу же я с таким подолом прыгать… – вырвала свою ладошку из Полковничьей лапы Рита.
– А, то я тебя без платья не видел… – буркнул Лев Александрович.
– То – совсем другое! – строго заметила Рита.
Она подобрала подол до пояса, открыв сильные спортивные ноги в черных колготках.
Полковник без усилия преодолел черный провал между двумя постройками и приготовился принять свою спутницу.
Рита подумала, сняла туфли и бросила их Полковнику. Она отошла назад, разбежалась и, придерживая одной рукой подол платья, а второй размахивая, как крылом, прыгнула через дышащую прохладой черную расщелину.
Страхуя, Полковник поймал ее в свои объятия. Он понял, что зря беспокоился: Рита, словно ведьма на помеле, уверенно перемахнула через пропасть.
Преследователей пока не было видно во тьме, но какой-то неясный шум, все-таки, доносился со стороны оставленных крыш.
Лев Александрович со спутницей во весь дух помчались по железной кровле, перепрыгивая через вертикальные бортики крепления листов. Они старались двигаться, не производя шума, но, все-таки, старая крыша явственно погромыхивала под их ногами. Но тут уж ничего нельзя было сделать.
Они с разбегу залетели в тупик.
С левой стороны тянулся край крыши, а впереди и справа перед ними был угол, образованный двумя сходящимися кирпичными стенами.
Сзади же нарастал неясный и зловещий шум погони.
Они стояли, переводя дыхание, и молчали.
Дальше бежать было некуда.
Рита прижалась плечом к плечу Полковника и замерла. Казалось, выхода не было. Тупик есть тупик. Но угол, образованный двумя разновысотными кирпичными стенами был тупиком только для Риты, но не для Полковника. Потому что это были его родные крыши. Хорошо знакомые с детства его необитаемые острова.
Он подошел к находящейся справа стене, и тогда Рита увидела, что в ней находится небольшая, словно бы, комнатная дверь с дверной ручкой. К двери и деревянной раме в стене были прибиты железные скобы. На них висел большой амбарный замок. Полковник взялся рукой за замок, уперся ногой в дверь и изо всей силы дернул на себя.
