Летом сорок первого к подножью одного из не раскопанных плоских курганов, начали прибывать длинные эшелоны со станками, моторами, и людьми. Пунктом отправления литерных поездов была Украина, по которой уже шли танковые колонны врага. В вагонах находилось демонтированное оборудование завода автотракторной техники.

Так здесь, на окраине старого сибирского города и родился Машиностроительный. После войны в честь своего первого директора завод получил дополнение к официальному названию: имени Бачурина.

Ефим вернулся из далекого прошлого и снова пошагал по улице Машиностроителей, пытаясь сосредоточиться на событиях дня сегодняшнего.

Но мысли опять унесли его в прошлое, хотя и не такое далекое. Майор вспомнил вечер, случившийся год назад.

Он сидел в пивной «У дяди Акопа» и пил пиво.

Вместе с ним на открытой террасе находились Гарри Григорьевич Гергелевич, инженер Мамчин и прибившийся к ним Тима Топталов.

У стойки стрекотала о чем-то с барменшей Тая Тесменецкая. Время от времени, она, шурша длинным зеленым платьем, появлялась рядом с мужчинами. Напомнив о себя, она опять убегала к барменше разматывать бесконечную нить женских сплетен.

Садящееся солнце заливало улицу яичным светом. Недавно закончилась дневная смена, и поселок лениво потягивался после рабочего дня. Ветерок осторожно шевелил листья старых тополей. В нем чувствовался горький запах разогретого металла, долетавший с завода, и сладкий аромат летней степи: она начиналась разу за последними домами улицы Машиностроителей.

Прошлым летом, они регулярно собиралась в пивной «У дяди Акопа» на, как говорил Гергелевич, «философические вечера».

На столике ловили солнечные лучи тяжелые стеклянные кружки с рыжим пивом, и горкой лежала стальная вобла. Этой ценнейшей закуске они были обязаны Тиме Топталову.

Тимофей Павлович вел себя в их компании уверенно.

Ефим с некоторым удивлением отмечал, что Топталов, не имеющий не только высшего, но и законченного среднего образования, участвовал в «философических» беседах совершенно на равных. Все, что он говорил, вполне соответствовало интеллектуальному уровню их компании. «Что ни говори, образование – образованием, а голова – головой!» – сказал себе Ефим, размышляя над этим фактом.

Начали, очередной философический вечер, как водится, с женщин.

– Понимаете, ребята, – сказал Гергелевич, – мужчина, вступая в брак, надеется найти в жене товарища по несчастью. А женщина, хочет приобрести домашнее животное, чтобы им можно было похвалиться перед подружками.

– И которое еще будет выполнять обязанности носильщика и домработника! – добавил Тима.

– И которое еще будет зарабатывать деньги, и отдавать их ей! Чтобы она их тратила! – добавил Шура Мамчин.

– Вот! – кивнул Генерал. – Ну, так, скажите мне, молодые люди, как же мужчина и женщина в браке могут быть довольны друг другом? Никак не могут! Правильно я говорю?

– Правильно, – поддержал оратора Тима Топталов.

– Конечно, правильно, – подтвердил инженер Мамчин.

– Очень правильно! – согласился Ефим.

Потом взялись за любимую тему: как устроен наш мир, откуда он взялся и для чего он вообще нужен?

Мимо по улице проходил цыганский барон Михаил Иванович Варга. Увидев знакомые лица, он зашел в плетеный загончик, поздоровался, да и остался на весь вечер.

На этот раз беседа вырулила на такой важнейший для мировой науки вопрос, как происхождение Вселенной.

Топталов горячо защищал теорию Большого взрыва. Эта теория утверждала: Вселенная появилась из точки. Примерно двадцать миллиардов лет назад эта точка по какой-то причине взорвалась. Части этого разлетевшегося во все стороны сверхплотного сгустка – и есть наша Вселенная со всеми ее атомами, планетами, звездами, спиральными галактиками и галактическими скоплениями.

Недавно Тима прочитал книжку о происхождении Вселенной. Книжку ему дал Шура Мамчин. Предназначалась она для детей старшего школьного возраста. Книжка Тиме очень понравилась. Теперь в компании образованных людей в вопросе о происхождении Вселенной он чувствовал себя вполне уверенно.

Выслушав Тиму, расслабленный Гергелевич благодушно улыбнулся и сказал:

– Расчеты показывают: только Большой взрыв создать Вселенную бы не смог. Энергии, которую он сообщил разлетающейся материи, хватило бы, в лучшем случае, на несколько мгновений. А после этого материальные частицы под действием Закона Всемирного тяготения снова притянулись бы друг к другу. Еще не успевшая раздуться Вселенная опять бы сжалась в одну точку и исчезла.

– Почему же она не сжалась и не исчезла, а? – спросил Тима, приготовившись отправить в рот кусочек оранжевый икры.

Генерал взял целую воблу, опустил ее вниз, постучал твердой рыбкой о край стула и сказал:

– Потому что все элементарные частицы, из которых состоит Вселенная, все эти двадцать миллиардов лет непрерывно подпитывались энергией.

Тима был человеком конкретным.

– Откуда же бралась эта энергия? – сразу спросил он.

– Из другого мира, – ответил Генерал.

– Из другого мира? – усомнился Тимофей.

– Да, – кивнул Гарри Григорьевич. – Он называется Вакуум.

– Энергия поступает к нам из вакуума? – так и не положил икру в рот Тима. – Так ведь вакуум – это просто пустота?

– Нет! – кивнул Гергелевич. – Вакуум – это не пустота. Это – просто другой, недоступный нам Мир. Там нет ни нашего Времени, ни нашего Пространства. Но в нем содержится колоссальное количество энергии. Эта энергия и вызвала Большой взрыв. Эта энергия продолжает поступать к нам и сейчас.

– Вы утверждаете, что Вакуум постоянно подпитывает энергией элементарные частицы, из которых состоит Вселенная? – вступил в разговор инженер Мамчин.

– Утверждаю! – ударил воблой по столу Генерал. – Мир не просто возник двадцать миллиардов лет назад. В течение всех этих миллиардов лет он продолжает постоянно возникать. Вселенная заново рождается в каждый новый момент времени. В том числе, и сейчас.

– Это как так? – спросил Тима, у которого от умственного напряжения морщины на лбу превратились в глубокие извилистые овраги.

– Видишь ли, Тима, – ответил Генерал. – Любая элементарная частица – электрон, протон или кварк – это не созданный когда-то завершенный объект, вроде танка, принятого госкомиссией по акту. На самом деле, элементарная частица, это – волна, или луч, постоянно испускаемый Вакуумом. А весь наш Мир, это – просто Большая Картина, нарисованная этими лучами в трехмерном пространстве. Ну, примерно, как изображение на экране телевизора. – Гергелевич нарисовал воблой воображаемый экран и оторвал рыбке голову.

Присутствующие обдумывали слова Генерала, сопели, покачивали головами, молча сосали воблу.

Первым нарушил молчание практически мыслящий станочник-рационализатор Тима Топталов.

– А что, если специальным экраном перекрыть какой-нибудь из лучей, испускаемых Вакуумом? – он раскрыл ладонь и, будто пытаясь пробить насквозь, ткнул в нее пальцем. – Тогда одна из элементарных частиц исчезнет из нашего мира. Вернее, она в нашем мире просто не появится. Так, Гарри Григорьевич? Правильно?

Занятый раздиранием воблы Генерал только кивнул.

– А, если перекрыть целый пучок лучей, то может исчезнуть и целый предмет! – развивал пришедшую ему в голову мысль Тима. – Был предмет, и нет! А? – Тима обвел компанию вопросительным взглядом.

Компания усиленно соображала.

– А что? – продолжал куражиться Тима. – По-моему, хорошая идея! А, если, допустим, поставить на пути этих идущих из Вакуума лучей экран со свойствами зеркала, то по закону отражения этот предмет будет отброшен в сторону. Это же новый способ передвижения в пространстве! Лучше, чем самолет или ракета! А?

Присутствующие с уважением смотрели на заслуженного заводского изобретателя, сопели, покачивали головами, сосали воблу.

– А я вот подумал, что случай с американским эсминцем «Элдридж» находит в рамках этой гипотезы прекрасное объяснение, – потер свою куполообразную голову инженер Мамчин.