– Добрый вечер, мисс Мэдокс.

– Зовите меня Джейн.

– Итак, Джейн, куда отправимся?

– Туда, где вкусно готовят. Умираю от голода, – с располагающей улыбкой ответила она.

– Судя по вашей фигуре, вы голодаете с прошлого декабря.

– Вы мне льстите, доктор Гринберг.

– Зовите меня Мэтью, – воспроизведя ее интонацию, предложил он.

– Итак, Мэтью, я уже знаю, что вы не только помогли моей подруге Рут, но и влюбились в нее.

– Ну-у-у, я бы не стал делать таких громких заявлений.

– Неужели вы до сих пор не признались ей в любви?! – воскликнула Джейн, изобразив на лице недоумение. – Рут только о вас и говорит.

– У нас с ней хорошие отношения, но… Неужели вы весь вечер намерены говорить о своей подруге?

Джейн помотала головой и рассмеялась.

– А о чем бы вы предпочли поговорить, Мэтью? О пластической хирургии?

– Боже упаси. Я знаю, что на красивых женщин подобные разговоры наводят тоску.

– Это комплимент?

Мэтью усмехнулся и завел машину.

– Вы остры на язык.

– Сразу видно, что вы не читали моих книг.

– А они смешные?

– Напротив. Многие находят их чересчур мрачными и пессимистичными.

– Видимо, они плохо знают вас.

– Признаться, я намеренно путаю следы.

– В каком смысле?

– Я никого не пускаю в свой внутренний мир. В душу, если для вас это слово привычнее.

– Вы не верите в существование души?

– Еще спросите, верю ли я в Бога, – насмешливо подсказала Джейн.

– Вообще-то я тоже далек от религиозных дел. Как и все врачи.

– Однако мы вами совсем не похожи.

– И что же нас отличает?

– Рут сказала, что вы мечтаете о семье, о детях…

– Больше всего на свете, – признался Мэтью. – А вы разве нет?

Джейн молча покачала головой.

– Неужели вы даже не мечтаете родить ребенка?

Джейн снова покачала головой.

– Возможно, вы просто еще не созрели для материнства.

– Я утешаю себя подобными мыслями. По-моему, я не создана для моногамных отношений и материнства. Я слишком непостоянна и эгоистична. Одно дело – бросать мужчин, и совсем другое – бросить собственного ребенка. Нет, я не хочу искалечить невинную душу.

– О, вы только что упомянули слово «душа», – поймал ее с поличным Мэтью.

– Я просто пытаюсь оперировать общепринятыми, а потому более понятными категориями.

– Я уже чувствую, что сегодняшний ужин будет незабываемым.

– А Рут не хватится вас?

– Нет, я предупредил, что сегодня не приду.

– Она расстроилась?

– Вероятно.

– А вам, я смотрю, нравится ее зависимость и преданность.

– Как любому мужчине.

– Нет, не любому, – произнесла Джейн.

Перед ее глазами явственно возник образ Брайана Филдинга. Она тряхнула головой, желая прогнать незваный призрак.

– Есть мужчины, которых привлекают недоступные или легкомысленные женщины. Вроде бы они должны понимать, что у подобных отношений нет будущего, но тем не менее не отступают.

– Это обратная зависимость. Значит, им нужны женщины, похожие на меня. Я, к примеру, терпеть не могу сюрпризов. Для меня главное – стабильность. Я должен быть уверен, что, когда вернусь домой, меня будет ждать любящая женщина.

– И вы намерены создать с Рут семью?

– Пока рано загадывать, – ушел от прямого ответа Мэтью.

– Жаль, что у Рут никогда не будет детей, – вздохнула Джейн.

Мэтью промолчал, но Джейн обратила внимание на его руки. Они дрожали, словно в машине была минусовая температура. Известие о бесплодии Рут явно поразило Мэтью в самое уязвимое место – в мечту о большой семье.

– О боже! – Джейн прикрыла рот ладошкой, как делают маленькие дети, нечаянно выдавшие чужой секрет. – Вы не знали? Рут ничего вам не сказала?

– Нет. Видимо, не сочла нужным, – мрачно произнес Мэтью, всматриваясь в дорогу.

– Может, она боялась потерять вас? Зная, как это важно для вас… мне очень жаль. Я не должна была этого говорить.

– Тем лучше.

– Нет, Рут умоляла меня не выдавать ее тайну, а я… Мэтью, пожалуйста, не говорите ничего Рут. Я не хочу терять ее дружбу. Мы с ней близки, как сестры…

– Не волнуйтесь, Джейн. Это останется между нами.

Больше они к этой теме не возвращались. Ужин показался обоим бесконечным. Джейн никак не могла избавиться от мыслей о Брайане, а Мэтью, судя по всему, переживал из-за сказанного Джейн. От десерта Джейн и Мэтью, к обоюдной радости, отказались.

– Мэтью, вы не обидитесь, если я возьму такси? – спросила Джейн, когда они уже ждали счет.

– Разве вы едете не домой?

Джейн выразительно посмотрела на Мэтью, и он поспешил извиниться за чрезмерное любопытство:

– Ах, какой я болван! Разумеется, такая красивая женщина, как вы, не станет проводить ночь в одиночестве. Я могу подвезти вас.

– Нет, спасибо. Будет лучше, если я все-таки поеду на такси.

– Неужели ваш друг столь ревнив?

– А разве Рут понравилось бы, если бы она увидела вас в машине с другой женщиной?

Мэтью грустно улыбнулся и подтвердил ее правоту:

– Рут недовольна, даже когда я разговариваю с кем-то по телефону.

– Вы ведь ей не сказали о сегодняшнем ужине со мной, верно?

– Мы ведь не делали ничего предосудительного. Если бы я сказал Рут, она бы только напрасно волновалась.

– Конечно. – Джейн обворожительно улыбнулась. – Я надеюсь, что мы с вами останемся друзьями.

– Я тоже. Вы чрезвычайно интересная собеседница. Жаль, что мне так и не удалось раскусить вас. – Мэтью усмехнулся.

– Как ни странно, с вами я была более откровенна, чем со многими другими. Поразительная близость с человеком, которого я знаю всего пару часов. – Она с улыбкой погрозила Мэтью пальчиком. – Но не обольщайтесь: до абсолютной искренности мне еще далеко.

– Что ж, надеюсь, когда-нибудь вы скажете мне чистую правду.

Джейн благосклонно улыбнулась и встала из-за стола.

– Что ж, прощайте, Мэтью. Желаю вам обрести покой и научиться различать добро и зло, правду и ложь.

– Рут, не хочешь пойти со мной в бассейн Морретти? На улице невероятно жарко.

– Он сам тебя пригласил? – равнодушно спросила Рут. Она даже не подняла голову с подушки.

– Да. Сказал, чтобы я непременно приходила с подругами.

– Уверена, он будет только рад, если ты явишься одна. Главное – надень самый крохотный купальник.

– Рут, не будь злюкой. Пойдем. – Джейн уже полчаса уговаривала подругу выйти из дому, но та ни в какую не соглашалась.

– У меня нет настроения.

– У тебя уже три дня нет настроения! Неужели ты так любишь этого Гринберга?!

– Я его ненавижу! – Голос Рут зазвенел от слез.

– Почему бы тебе не навестить его в клинике… – начала Джейн, но Рут не дала ей закончить.

– Еще не хватало – ползти к нему на коленях, вымаливать любовь, словно мило-стыню! Если он бросил меня, то тем хуже для него.

Рут разрыдалась. Ее душа разрывалась от горя и обиды. Мэтью Гринберг, не объяснив причин, просто сказал, что им нужно расстаться.

– Раз я ему не подхожу, то пусть ищет другую! – сквозь всхлипывания выкрикнула Рут. Она уткнулась лицом в подушку.

Джейн погладила подругу по вздрагивающей от рыданий спине.

– И он никак не объяснил свое решение?

– Нет. – Рут громко высморкалась в бумажную салфетку.

– Но не могли же вы расстаться без всякой причины? Может, тебе стоит поговорить с ним?… Спросить, чем ты можешь исправить…

– Джейн, прекрати! Разбитую вазу не склеить. Мэтью бросил меня, и мне остается только смириться.

– Но ты ведь страдаешь.

– И что? Кому есть дело до моих страданий?

Повисла гнетущая тишина.

– Мне, – тихо сказала Джейн, обняв подругу.

– Брось, Джейн, кого ты хочешь обмануть? Через пару дней тебе наскучит быть моей утешительницей и ты найдешь себе занятие повеселее.

– Вообще-то я полагала, что пары дней мне хватит, чтобы вернуть на твое лицо улыбку. Так как насчет бассейна?