Она все еще надеялась, что Брайан просто решил сделать ей подарок. Правда, повода не было.

– Джейн, ты станешь моей женой?

– Брайан, я… я… – Джейн не могла выдавить из себя слова отказа.

Она порывисто встала из-за стола и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды официантов, побежала к выходу.

Брайан не находил себе места. Джейн снова не отвечала на телефонные звонки. К нему она больше не приходила. А когда Брайан приехал к ней, то она не открыла дверь. Самое скверное, что он не понимал причин ее внезапного исчезновения.

Если предположить, что Джейн не хочет выходить за него замуж, то почему она не сказала этого прямо? Почему сбежала, как преступница?

Поведение Джейн удивило Брайана еще и потому, что прошедшие три месяца казались ему сказкой. Он и Джейн не расставались более чем на один день. Если кто-то из них был загружен работой, то все равно старался выкроить час-другой на встречу.

Брайан не хотел верить в то, что он обманывал себя. Он не мог ошибиться в Джейн. Она любила его, пусть и не выражала свои чувства так открыто, как он.

К концу третьего дня, изведшись от вопросов, на которые не было ответов, Брайан набрал номер Рут. Уверенности в том, что она расскажет о местонахождении подруги, у Брайана не было никакой. Однако он не мог бездействовать. Вдруг с Джейн случилась беда? Она была так сильно взволнована, когда покинула ресторан, что… Нет, он не имеет права думать о плохом.

– Алло.

Лишь услышав радостный голос Рут, Брайан вспомнил, что у нее и Мэтью Гринберга сейчас медовый месяц.

– Привет, Рут. Это Брайан Филдинг.

– О, Брайан! Как дела? Как Джейн?

Ему не пришлось даже задавать вопросы. Рут явно знала о Джейн не больше, чем он.

– Вообще-то она пропала, – медленно, с трудом подбирая слова, сказал Брайан.

– Как?! – вскричала Рут. – Вы поссорились?

– Нет.

– Ее похитили?

– Нет-нет, Рут, успокойся. Я не думаю, что Джейн грозит какая-то опасность.

– Но ты ведь сказал, что она пропала, – озадаченно напомнила Рут.

– Все как в прошлый раз. У нас все было так хорошо… я ничего не понимаю.

– Нет, Брайан. Наверняка что-то произошло. Вспомни. Джейн ведь не могла просто так сбежать.

– Я сделал ей предложение.

– О боже! – выдохнула Рут, в один миг осознав весь ужас ситуации, в которую попал Брайан.

Она в очередной раз пожалела, что поддалась уговорам Джейн и не переслала Брайану рукопись ее новой книги во второй раз. Но Джейн так просила не рушить ее счастья, так искренне клялась в любви к Брайану, что Рут сдалась. Однажды она уже отдала Брайану распечатку. Раз судьбе было угодно уберечь Брайана от правды, то, значит, так должно было случиться.

Однако сейчас, слыша нетвердый голос Брайана, Рут чувствовала, как ее сердце сжимается в тугой комочек от жалости к нему. Он плохо представлял себе, с чем связался. Джейн была далеко не ангелом, но любовь делает людей слепыми. И к тому же глухими.

Рут знала, что Брайан не поверит ни единому ее слову, если она начнет рассказывать правду о Джейн и ее замысле.

К тому же Рут понятия не имела, где сейчас ее строптивая подруга.

– Брайан, Джейн мне не звонила и не приходила в последнее время. Но если она даст о себе знать, то я обязательно сообщу тебе.

– Спасибо, Рут. Даже не знаю, что предпринять.

– Боюсь, нам остается только ждать.

– Ты… ты думаешь, что Джейн бросила меня?

Рут помедлила с ответом. Ей не хотелось причинять Брайану боль, но она почти не сомневалась, что Джейн испугалась серьезности его намерений и сбежала. Она, без сомнения, любила его. Время шло, а ее чувства не угасали. Возможно, Джейн окончательно запуталась. Чем ближе был день окончания книги, тем больше паника овладевала ею.

– Я не знаю, – ответила Рут после долгого раздумья. – Джейн всегда была странной. Ее поступки трудно объяснить логикой или здравым смыслом. Может, ей требуется время…

– Зачем? Чтобы понять, любит она меня или нет?

– Ты ведь знаешь, что у Джейн был негативный опыт семейной жизни.

– Но я не Дуглас! И Джейн уже не глупая, наивная девчонка! – горячо воскликнул Брайан.

– А вот с последним я бы поспорила. Джейн нравится изображать мудрую женщину-вамп. Но в глубине души она так и осталась ребенком. Она любит мечтать, строить воздушные замки и фантастические планы. Как ни удивительно, но некоторые ей необъяснимым образом удается воплотить в жизнь.

– Но почему она не сказала, что ей нужно время? Я бы дал ей столько, сколько она попросила бы.

– Брайан, ты плохо знаешь Джейн? Она никогда не станет ни о чем просить. Тем более об одолжении. Видимо, твое предложение стало для нее неожиданностью…

– Как и для меня ее бегство.

– Уверена, что Джейн скоро объявится.

– Надеюсь, – вздохнул Брайан. – Извини, что побеспокоил.

– Не говори чепуху. Я переживаю за Джейн не меньше тебя.

– Как Мэтью?

– Варит креветки на кухне, – ответила Рут. Брайан был уверен, что в этот момент она улыбается.

– Передай ему привет. Я рад за вас.

– Брайан, не расстраивайся. Джейн найдется, и у вас тоже все будет хорошо. Если ты любишь ее, то тебе придется принять ее такой, какая она есть. Джейн непростой человек…

– Это я уже понял.

– Брайан, у меня звонок на второй линии. Так что вынуждена с тобой попрощаться.

– Если это Джейн, то перезвони мне.

– Непременно.

Рут переключила линию.

– Алло.

– Рут, с кем ты так долго болтала?! До тебя невозможно дозвониться!

– Для начала здравствуй, Джейн. И куда мы подевались?

– Тебе что, Брайан звонил?

– Бедняга покоя себе не находит. Что ты творишь?

– Знаю, что поступила несколько… э-э-э… необдуманно.

– Мягко сказано! Сбежать после того, как любимый мужчина попросил твоей руки!

– Брайан сам не знает, что делает. Я ему не пара.

– Он так не считает.

– Он плохо меня знает.

– Я тоже не перестаю тебе удивляться. Откуда ты звонишь?

– Из Мадрида.

– Что?!! Джейн, как ты там оказалась?!

– Прилетела на самолете, – не без ехидства ответила Джейн. – Думаешь, я телепортировалась?

– Джейн, ты совершенно непредсказуема.

– И, между прочим, горжусь этим.

– А как же Брайан?

– А что Брайан?

– Почему ты не предупредила его о том, что собираешься в Европу?

– Вот еще! Он бы, чего доброго, увязался за мной.

– Тогда почему ты не сказала ему, что все кончено?

– Я… я не смогла.

– Брось, Джейн, это малодушие.

– Возможно, но как только я села в самолет, то сразу почувствовала себя освобожденной.

– От чего? Брайан и так не связывал тебя обязательствами.

– А что, по-твоему, означало кольцо?

– Выражение любви, – неуверенно высказалась Рут.

Для нее предложение Мэтью стало пиком счастья. Она восприняла его как доказательство серьезности намерений Мэтью. Надевая на ее палец обручальное кольцо, Мэтью словно говорил: «Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Я буду счастлив заботиться о тебе и о наших детях. Я чувствую свою ответственность…». Не это ли мечта каждой женщины?

– Нет, Брайан хотел сделать меня своей.

– А что в этом плохого? – растерялась Рут.

– То, что я не хочу принадлежать другому человеку. Я хочу быть свободной.

– И одинокой? – с сочувствием спросила Рут.

Джейн сделала вид, что не расслышала последний вопрос подруги, и сменила тему:

– Я скоро пришлю тебе продолжение книги. Проверяй почтовый ящик.

– Когда ты вернешься?

– Пока не знаю. Наверное, не скоро.

– А что мне сказать Брайану? Он просил сообщить ему о тебе.

– Скажи… скажи, что я решила немного попутешествовать по Европе. Думаю, через несколько дней отправлюсь в Барселону.

– Но, Джейн, это несерьезно! Ты не можешь так поступить с мужчиной, которого любишь.

– Почему? Возможно, ему будет лучше вдали от меня.