– Что ты собираешься делать? – с тревогой спросила Рут.

– Я не допущу, чтобы Брайан прочитал книгу.

– Но, вероятно, он уже это сделал, – сказала Рут, не желая вселять в Джейн ложную надежду. – Кроме того, он имеет право знать правду.

– Только не сейчас.

– И когда ты позволишь ему? – с сарказмом осведомилась Рут.

– Когда книга будет готова.

Рут вскинула брови:

– Ты намерена обманывать Брайана еще целый год?!

– Я не могу потерять его сейчас.

– Полагаешь, что твоя любовь имеет срок годности, подобно молоку? Сегодня ты любишь и не хочешь терять Брайана, а через месяц твоя любовь скиснет и ее останется только вылить в унитаз.

– Рут, пожалуйста, мне и так тяжело… – попросила Джейн.

– Ты сама все это затеяла. Хотела показать всем, какая ты циничная и подлая, а получилось, что доказала себе обратное. Ты не так плоха, как может показаться на первый взгляд. Ты думала, что под стать своим героиням? А выяснилось, что это не так. Они лишь плод твоего воображения. Ты ведь сотни раз это утверждала во всех интервью и на пресс-конференциях. Так зачем ты начала проверять это опытным путем? Ты ведь сама запустила руку в банку с тараканами. Теперь придется расхлебывать заваренную кашу.

– Рут ты абсолютно права, но я все равно поступлю так, как решила.

– И как? Выкрадешь у Брайана рукопись?

– Почему бы и нет? – с печальной улыбкой спросила Джейн.

Услышав, как в дверном замке поворачивается ключ, Джейн побежала встречать Брайана.

– Привет, милая. – Он был явно удивлен, увидев Джейн в прихожей.

Прежде чем обнять его, Джейн обратила внимание на папку, которую Брайан держал в левой руке.

– Я по тебе жутко соскучилась.

Она обвила его шею руками. Чтобы обнять ее в ответ, Брайану пришлось положить папку на тумбочку для телефона.

– Как прошел день? – спросила Джейн после долгого нежного поцелуя.

– Все время думал о тебе… то есть о нас.

Джейн опустила ресницы.

– Я тоже, – созналась она почти искренне.

Если не брать в расчет время, потраченное на разработку плана похищения у Брайана рукописи, то она и правда думала о них. Тело жаждало продолжения… Стоило Джейн вспомнить о ласках или поцелуях Брайана, как теплая волна затопляла сначала низ ее живота, а затем и все тело. Она против своей воли представляла себя в объятиях Брайана. Ощущала его сильные руки на талии, чувствовала жар поцелуев на шее, горячее дыхание в волосах… Боже, я схожу с ума, думала она. Это какое-то наваждение, безумие…

– Ты ужинала?

Джейн покачала головой.

– Тогда можем сходить куда-нибудь, если ты не возражаешь.

– С удовольствием. Только накрашу губы.

Уже выходя за дверь, Джейн покосилась на папку, переданную Брайану Рут. Судя по поведению Брайана, он ее еще не читал. Значит, у нее есть шанс. И она будет не Джейн Мэдокс, если упустит его!

Брайан подскочил на кровати и посмотрел на часы. Стрелки показывали восемь. Джейн мирно посапывала рядом. На ее губах играла легкая, едва уловимая улыбка. Брайан встал как можно тише, чтобы не разбудить ее, и на цыпочках пробежал в ванную.

Как он мог не услышать звонок будильника? Он был уверен, что поставил его на семь. Теперь шеф точно устроит ему головомойку из-за опоздания. На сегодняшнее утро была назначена планерка. Если он на нее опоздает, то может попрощаться с мечтой о премии и скором отпуске. Шеф жестоко наказывал сотрудников редакции за опоздания. Он без устали повторял свою любимую фразу: «Точность – вежливость королей и долг всех остальных людей». Себя он, безусловно, мнил королем. И, как всякий король, сурово карал нарушителей порядка.

Брайан быстро почистил зубы, натянул джинсы и тенниску. Затем схватил впопыхах носки и ботинки и побежал на кухню, чтобы выпить стакан колы. Когда он выбегал из дома, было уже четверть девятого.

Разумеется, в спешке он не обратил внимания на исчезновение папки, которую ему передала Рут, да и вообще о ней не вспомнил.

Едва за Брайаном захлопнулась входная дверь, Джейн открыла глаза и, лениво потянувшись, поздравила себя с маленькой победой. Даже если Брайан вспомнит о рукописи, она сделает вид, что знать ничего о ней не знает.

Вечером Джейн встретила Брайана в таком одеянии, что он едва не забыл собственное имя. Что уж говорить о каких-то бумагах?!

– А мне нравится, когда на тебе чулочки, – протянул он медовым голосом, оглядывая Джейн с ног до головы.

Помимо чулок на ней был черный кружевной комплект и подвязки. Распущенные волосы мягкими волнами ниспадали на плечи.

– Ты решила окончательно свести меня с ума?

Брайан подошел вплотную к Джейн и наклонился, чтобы поцеловать соблазнительно приподнятую грудь. Затем откинул рукой прядь волос и коснулся губами шеи Джейн. Она тихо вздохнула и запрокинула голову, отдавая себя во власть мужчины. Брайан без слов понял, что может действовать смело.

Затянутая в водоворот чувств, Джейн не замечала, как его руки раздевали ее. Лишь в то мгновение, когда Брайан оторвался от ее рта, Джейн поняла, что на ней остались лишь трусики.

С тех пор как они встретились, Джейн боялась и ждала момента, когда полностью окажется в его власти. Внушая себе, что Брайан – всего лишь очередной мужчина в ее жизни, Джейн стремилась к нему. Его образ будоражил ее кровь, она грезила о нем, о его губах, приникавших к голубой жилке у нее на шее, а сейчас все было наяву. Он наслаждался своей властью над ней так же, как она вчера – властью над ним.

Страх и желание боролись в ней, но желание победило.

Все исчезло, отступило, осталась лишь радость слияния с любимым мужчиной.

Закрыв глаза, она двигалась в такт его движениям, всей кожей ощущая Брайана, полностью растворяясь в нем.

Джейн испытала невыразимое наслаждение. Ослепленная, оглушенная, онемевшая, она будто умерла в этом мире, унесенная в космические глубины экстаза.

Начав постепенно приходить в себя, Джейн открыла глаза, увидела Брайана – и не узнала его. Перед ней было лицо совершенно незнакомого мужчины, дышавшее удовольствием, счастьем обладания, утолением страсти.

Они лежали в тишине, наслаждаясь своей близостью. На их телах, сплетенных в объятии, блестели капельки пота. Брайан приник к груди Джейн, слушая удары ее сердца.

Потом он поднял голову, провел пальцем по ее бархатистой щеке, нашел губы, страстно поцеловал ее и хрипло сказал:

– Я люблю тебя.

– Ты скоро закончишь свою книгу? – спросил Брайан, тщательно прожевав кусок мяса.

– Не знаю, а что?

– Джейн, не делай вид, будто забыла о нашем разговоре.

Она перестала терзать листик зеленого салата и положила вилку на стол.

– Брайан, мы с тобой каждый день о чем-то разговариваем…

– Ты обещала переехать ко мне после того, как закончишь свою книгу.

Джейн хитро улыбнулась.

– Да, но я не уточняла, какую именно.

– Ты не можешь так со мной поступить! Я уже три месяца живу одной надеждой. – Брайан шутливо погрозил ей вилкой.

Джейн рассмеялась.

– Ладно. Поживем – увидим. Возможно, твоя мечта и осуществится.

– Вообще-то… – Брайан на мгновение умолк и продолжил более серьезным тоном: – Я мечтаю о большем.

– И о чем же? О Пулитцеровской премии?

– Вечно ты надо мной смеешься.

– Прости. Но у тебя сейчас такой забавный вид. Будто ты готовишься прыгнуть в воду, но боишься высоты и холода.

– Джейн, я долго думал и…

Брайан порылся в кармане и достал из него маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом.

Любая женщина была бы счастлива, увидев ее в руках возлюбленного. Но только не Джейн. Если бы она могла отмотать время назад и все исправить… но теперь было слишком поздно. Брайан уже смотрел на нее щенячьим взглядом, а в его протянутой руке алела коробочка с кольцом.

– Что это? – как можно беспечнее спросила Джейн.