Не так уж давно два брата задумали убить третьего, но он сумел бежать вместе с пятью сыновьями. В Песчаных Пещерах готовились к бою, но Туу-Пси задумал большее. Он собрал степняков на Великий Поход, пытаясь покорить Смертельные Земли, под которыми лежал слой Зеленого Огня, некогда упавшего с неба. Оставшиеся в селении Великие Пси облегченно вздохнули только узнав, что и Туу-Пси, и его дети погибли.

Оба брата, Лаа-Пси и Чее-Пси, имели детей, но по взаимной договоренности не позволяли им общаться с женщинами. Игра была настолько сложной, что обычный человек не смог бы разобраться во всех ее хитросплетених. Однако Туу-Пси имел еще и внебрачного, всеми забытого сына. Он и сам предпочел о нем забыть. А у сына родилась дочь, которую назвали Лола. Отец погиб во время охоты, а девочка росла. Даже ее мать не подозревала, что растит маленькую, но все же Великую Пси.

Однажды все вскрылось. И мать и дочь оказались в заточении. Маленькая Лола была обречена и знала это - она читала мысли окружающих, как книгу. Удержать ее в темнице не удалось... Она погибла бы, встретив первого же скорпиона, что в изобили бродят ночью у стен Песчаных Пещер, но на пути ее оказался Питти. Питти, который и пришел сюда за Великими Пси, которые могли бы помочь в его борьбе со смертоносцами.

В Песчаных Пещерах знали, что девочке удалось спастись. Шаман с друзьями не ушел бы от погони, если бы не помощь латоргов. Но мать малышки, Двона, просидевшая почти полное солнцестояние с цепью на ноге, не имела об этом ни малейшего понятия. Все время, пока Дорни говорил, она сидела не шевелясь.

- И где же она? - спросила Двона, когда степняк замолчал. - Там, в Горах?

- Именно так, - улыбнулся Дорни. - И поскольку мне все равно, куда идти, то я мог бы тебя туда проводить. Кажется, Питти я больше не нужен.

Вместо ответа женщина поднялась и отошла от костра. Удивленный отсутствием каких-либо признаков счастья, Эль по привычке пихнул Питти в бок.

- Что это с ней? Переволновалась, да?

- Боится... - лениво ответил шаман. - Она ведь не знала, что ее дочь - Великая Пси. Догадывалась, но не знала... Это разные вещи. А Великих Пси она с детства ненавидит. Как и все в этом племени... Вот так, или я не умею чувствовать.

- Но... - теперь Эль уставился на Дорни. - Но она ведь пойдет к ней в Монастырь? Лола ее помнит, все время говорит: вырасту, пойду и накажу всех, за то, что убили маму. Как же так?

- Я не знаю, - улыбнулся Дорни. - Вот один бомбардир, Лаанс, все вспоминает Элоиз. Но ведь в Горы не идет... Пускай сама решает. Но думаю, она отправится со мной, потому что больше ей делать нечего. Ты пойдешь с нами?

- Как это - с вами?! - возмутился Эль. - Мы с Питти в Лес идем. Ты как хочешь, а мы с восьмилапками...

- Я никуда с вами не иду... - опять лениво подал голос шаман. - Я просто иду в Лес. А вам бы лучше вернуться. Не обижайся, Эль, но это так. Тебе вот надо бы поближе к Элоиз держаться, пока бомбардир не передумал. Девочкам хватит Степи на первый раз. И доберетесь в Горы все вместе, так безопаснее. Главное - договоритесь с Делкорусом. Мне же... Знаешь, мне надоело. Было время, когда никто со мной так не разговаривал, как Урма. А потом я стал позволять себя учить - сначала Элоиз, потом... Вот, теперь сопливая восьмилапка. Питти нехороший, и этого вроде бы не должно быть. Я устал, брат Веснушка. Клас умеет камлать еще получше меня, Лола подрастает, Стэфи, Повелитель змей... Теперь вам надо окончательно помириться со смертоносцами. Для этого лучше покинуть Монастрыь, у него дурная слава. Вот, если найду вам местечко получше, пришлю весточку.

Эль открыл было рот, но подавился своими же словами. Потом вскочил, пошел в темноту, но разглядел там силуэт застывшей Двоны. Тогда охотник круто развернулся и ушел в другую сторону. В тишине Дорни тихо рассмеялся и стал снимать мясо с огня.

- Ужинать будешь?

- А как же, - Питти сел и придвинулся. - Когда я порчу аппетит другим, на меня самого это не влияет.

- Ты решил служить Смертоносцу Повелителю?

- Не вижу больше никого, кому стоило бы служить, - усмехнулся шаман. - Тем более что он далеко. Вот только немного не уверен, что ему нужна моя служба. А ты что будешь делать?

- Мне все равно, - пожал плечами Дорни. - Воевать мне незачем. Могу идти в Лес, могу вернуться с этой женщиной в Горы. Двона!! Ты будешь кушать?

В темноте послышались легкие шаги, Двона вернулась к костру. Она взяла мясо, откусила маенький кусок и посмотрела на Питти.

- Расскажи мне о моей дочери.

- Эль вернется, расскажет. И восьмилапки могут рассказать, - отказался шаман. - Хорошая девока, очень нам помогла. С пчелами дружит. Все, не пытай меня, спать пора. Ты была в Пещерах? Что там творится?

- Ноги моей больше не будет в этом месте, - отрезала Двона. - Они держали бы меня на цепи до самой смерти, потому что убивать не за что... Ненавижу. Если ты идешь в Лес, может быть, возьмешь меня с собой?

- Это зачем? - чуть не поперхнулся Питти. - Тебе дорога в Горы. А в общем иди куда хочешь, только мне в компанию не навязывайся.

- Да уж, оставь его в покое, - издалека отозвался Эль и появился в обществе обеих восьмилапок и Кеджлиса. - Он переволновался. Урма, что ты хотела сказать Питти?

"Прости меня, шаман..." - пробурчала самочка. - "Я не то имела в виду. Просто ты слишком радовался его боли..."

- Я все понимаю, дайте мне поесть спокойно! - отмахнулся шаман. - Что я должен сделать? Поцеловать тебя? Запросто. Только хватит об этом. Кеджлис, ты готов проводить паучков в Горы? Возможно, с тобой еще кто-нибудь пойдет.

"Делкорус не отпускает нас," - с обычной угрюмостью сообщил паук. - "Мы идем вместе с отрядом в Лес. Мне не доверяют, я даже не участвовал в сражении. Там, в Лесу, Повелитель Армии будет решать. Туда же придут новости из Дворца."

- Ну, тогда и говорить не о чем, - облизал пальцы шаман. - Тогда и Двона пойдет с вами.

- А ты? - поинтересовался Эль.

- А я пойду в Лес. С отрядом и с вами. Но сам по себе, - четко объяснил ему Питти. - Оставь меня в покое, брат Веснушка. Я собираюсь убивать врагов и получать от этого удовольствие. Ты бы мог пойти со мной, но кто-то должен заботиться о восьмилапках? Я имею в виду, из людей? Дорни на все наплевать, Двона вообще ни при чем, я ушел. Остаешься только ты.

"О нас не надо заботиться!.." - по привычке возмутилась Урма, но шаман запустил в нее осколком клешни. Испуганная восьмилапка едва успела усклониться.

- Помолчи, когда старшие разговаривают! Я устал, Эль. Я не умею долго заботиться о ком-либо, поэтому хочу жить один. Чем могу - помогу, если будете воевать - я всегда на вашей стороне. Но пока все хорошо, а сейчас у вас все хорошо, я буду вас только раздражать.

"Но раньше такого не было!" - протянула Глуви.

- Раньше я валялся под яблоней в монастырском саду, или мотался по Горам, Степи и Лесу, улаживая наши дела. А теперь такой необходимости нет, Делкорус позаботится о вас, всех, гораздо лучше. И если еще хоть кто-нибудь, - Питти свирепо обвел присутствующих глазами, - хоть кто-нибудь, скажет обо мне хоть одно слово, я уйду ночевать в Степь. Глуви, я не слышу, но чувствую!

"Прости..." - смертоносик, пытавшийся что-то сказать одному только Элю испуганно поджал передние лапы.

- Кушайте, остынет, - напомнил Дорни, один сохранявший прекрасное расположение духа. - Двона просила рассказать ей о Лоле. Эль, ты сможешь?