— Это просьба Лорна. Он просил меня позаботиться о его сыне.

Баррисс не могла уснуть. Пережитое с Силой продолжало отдаваться в ней — и намного сильнее чем в первый раз, вызывая яркие воспоминания о удивительном вселенском сознании, частью которого она была — вместе с с ощущением чего-то важного, что не было сделано. Она хотела вернуться туда — оставаться там, если это вообще возможно.

Возможно, это обладало куммулятивным эффектом. Может быть, это приведет к тому, что со временем она сможет плавать в этом волшебном море по своей воле и без нужды в боте для того, чтобы туда попасть и там оставаться.

Никаких новых откровений не было. На лагерь надвигалась опасность — но она была еще не так близко. На каком-то уровне она знала, что у нее достаточно времени чтобы выбрать образ действий. На другом уровне — что этот образ действий окажется за пределом ее возможностей.

За пределом ее обычных возможностей. Но ей казалось — для нее нет ничего невозможного, когда она связана с Силой благодаря волшебству боты. Она знала, до глубины души: то, что она может сделать вместе с Силой в таком состоянии будет поразительно — когда она к этому привыкнет. Когда она научится не направлять ее, но плыть вместе с ней — быть ей.

Теперь она понимала, как великие мастера-джедай могли чувствовать происходящее на расстоянии парсеков, получая информацию быстрее чем проходят субпространственные пакеты; теперь она обладала знанием — уверенностью — что вселенная была единой и каждая ее часть была соединена со всеми остальными, связана вместе паутиной звенящих струн Силы, которые тянулись сквозь измерения, совершенно недоступные ее пониманию — и она знала свое положение в ней, в точности знала положение всех вещей больших и малых. Как это было всегда в бесконечности миров и как это будет.

Было сооблазнительно сорваться, набрать стожок боты, превратить ее в раствор и подключить к руке капельницу, чтобы струйка раствора постоянно вливалась в ее кровеносную систему. Хотела бы она знать — желание это иследователя или же страсть наркомана.

Хотела бы она знать — есть ли какая-то разница между ними…

В любом случае, она может унести это новое знание для Совета Джедай, и благодаря ему джедай могут стать более могущественными, чем кто-либо может себе представить. Они могут остановить эту войну, а также не допустить начала других. Они могут уничтожить рабство, превратить пустынные миры в цветущий рай, преследовать зло до края галактики и повергнуть его! Ничто не будет за пределами их возможностей — настолько необьятной была эта мощь!

Все это захлестывало Баррисс, подавляя ее своей яркостью. Даже сейчас она едва выдерживала одну лишь память об этом.

Но сперва, прежде чем она засмотрится в бездну, она должна разобраться с ситуацией вокруг лагеря. Это будет достаточно просто. Затем она сможет обратить внимание на более важные вопросы.

Ден мчался по лагерю к взлетной площадке, надеясь что еще не слишком поздно. «Пьяный дурак,» — подумал он. — «выбрать именно этот день, чтобы проспать…»

Он редко когда пользовался будильником — как и у большинства ему подобных у Дена были внутренние часы, которые работали вместе с его врожденным чувством направления. Обычно они быстро подстраивались к циклу дня и ночи какого угодно мира, тратя на это самое большее стандартную неделю, а на этой планете он был уже гораздо дольше.

Но кто мог знать что в день, когда они требовались ему больше всего, с ними что-то случится и он проспит как раз столько чтобы, возможно, пропустить отбытие транспорта с толпой ГНР'цев — а вместе с ними и Эйар?

После предложения, которое она сделала а он принял — он просто не мог отпустить ее, не попрощавшись. Трудно сказать когда именно он снова увидит ее. А когда увидит — это будет уже в качестве члена здоровенной семьи, в которую, судя по всем источникам, входило ошеломляющее количество юнцов.

Его ожидает роль патриарха, седого, старого источника мудрости. Сидеть где-то глубоко в пещере и выдававать на-гора самородки мудрых поучений для юных и несмышленых.

Все это сейчас выглядело не так сооблазнительно как тогда, когда это ему описывала Эйар.

Артистов начали перевозить на «Медстар», где был пристыкован их собственный транспортник. Эйар была одной из первых в списке на отправку.

Ден обогнул угол главного здания посадочного комплекса как раз вовремя, чтобы увидеть как несколько членов труппы поднимаются по трапу. Эйар была одной из них.

Он бросился вперед, пробивая себе дорогу среди окружавших его высоких существ — в

основном техников и прочих трудяг.

— Эй! — закричал он. — Эйар! Подожди!

Проклятье, он не видел ничего кроме ног — ног, покрытых одеждой, мехом или чешуей, ног пальцеходящих, стопоходящих — настоящий лес поддерживающих отростков. Наконец он добрался до ворот.

— Эйар!

Она, понурившись, шла к трапу, последней в очереди. От его крика она обернулась, и когда она его увидела — ее глаза, ее лицо, все ее тело словно расцвели.

— Ден-ла!

Его облегчение от того, что она еще не улетела, было таким что он не обратил

внимания на добавление к его имени фамильярной приставки на публике. Они обнялись.

— Я боялась, что ты не придешь! Что случилось?

Практически на уровне инстинктов он понимал: сказать ей, что он проспал — будет не лучшей идеей. Она обидится на то что он едва не пропустил ее отлет по такой банальной причине.

— Связывался с ГСН. Толковали насчет выпуска на голо одной из моих работ этого года. В конце концов пришлось их вырубить и бежать сюда.

Просто удивительно как легко далась ему ложь — удивительно и ничуть не страшно. Но это сработало. Она посмотрела на него сияющими любовью глазами.

— Возвращайся на Саллюст поскорее. — прошептала она. Она в последний раз прижалась к его щеке, потом повернулась и взбежала по трапу.

Ден отступил за границу поля. Транспорт тихо — если не считать гула репульсоров — и быстро поднялся и исчез в сиянии Дронгар-Прайма.

Ден медленно пошел к своему домику. Соврать ей было легко. Кто-то мог сказать что это был мелкий инцидент, банальный и незначительный. Кто-то сказал бы, что он лгал из лучших побуждений — чтобы избавить ее от душевных мук. Кто-то мог сказать все это, но во всем этом было бы искренности и правды не больше, чем в рукопожатии неймодианца.

Он мерзавец.

Эйар была мила, искренна и доверчива. Он ценил в ней эти качества. Но сколько потребуется, чтобы те же качества наполнили его раздражением, досадой…

Или презрением?

Он едва ли был достоин внимания Эйар.

Ден остановился посреди поселка. Скверно. Его колотит от макушки до пяток и он понятия не имеет что с этим поделать.

Он осмотрелся. Здесь, где он стоит, у него есть два варианта выбора, оба практически в прямо противоположных направлениях. Слева была кантина, с ее удивительным и замечательно терапевтическим разнообразием дистиллятов. Справа был офис Кло Мерита, где он может побеседовать с психологом или по крайней мере сделать заявку на беседу в ближайшем времени. Ему надо выбирать.

Но как?

Дену потребовалось пару минут простоять на солнцепеке, прежде чем он повернулся и рысцой двинулся в выбранном направлении.