Было больно… душе… телу… всему существу. Но именно эта боль не позволяла потерять сознание. Кайорана попыталась освободить вторую руку. С браслетом пришлось повозиться — он был заклят на славу. Но концентрация Силы в пещере почти полностью уничтожила наложенное на него заклятие, так что она смогла взломать замок кандалов кинжалом-шпилькой. С помощью еще одного кинжала-шпильки кайоране удалось открыть замок второго браслета и освободить левую руку.
Освободившись, Дэра решила узнать как ти-ар-эль. Она почти дошла до алтаря, когда в пещеру вернулась Асира. Предательница быстро оценила ситуацию и метнулась прочь, видимо, решив дождаться окончания ритуала, до этого, судя по всему, осталось совсем немного времени. И тогда ее дух займет тело ти-ар-эль… Дэра почувствовала, как и без того многократно усиленная связь Асиры с кайоранами набирает еще большую силу. Видимо, предательница думала, что это остановит Дэру от решительных действий. Не даст убить ее. Ведь тогда сила связи ударит по всем кайоранам.
— Асира! — горько выкрикнула девушка, — остановись! Ты же убьешь своими действиями половину рода! Альсу! Таэнили! Ты ведь понимаешь это! Ты же понимающая суть! Остановись! — Асира, и правда, остановилась, но лишь затем, что бы ответить своей диар.
— Это мое право! Моя месть! Ты думаешь, я пощажу Альсу, которая обрекла меня на смерть. Или ее Таэнили, — насмешка и злость звенели в ее голосе. — У нее есть то, чего меня лишили! — слова наотмашь били по душе Дэры. "Я ведь тоже обвиняю маму!.. У нее не было выбора. Теперь я знаю. Что стоят наши жизни по сравнению с жизнями тысяч? Ничего! Мама! Я понимаю тебя!" — подумала Дэра.
"Ты не успеешь!" — раздался голос в голове Дэрисса, отвлекая ее от неуместных сейчас мыслей. От кайораны опять требовались срочные действия, когда все ее существо просило о передышке. Мозг, наполненный неестественной ясностью, тут же подсказал решение. "Я понимаю тебя, мама! Это наше право! Это наш долг! Прости меня…"
— Асира кай Альса кор Эонел дир Таннет, я, Дэрисса кай Омэрис кор Эонел дир Таннет, вызывая тебя на киор! Здесь и сейчас! — раскатом грома пронеслось по пещере эхо ее слов.
— В ипостасях! — крикнула Асира, чувствуя, как смыкается кольцо поединка, как тянет ее обратно в пещеру ритуала. Она прекрасно знала: Дэра — отличныйй воин и необходимое для завершения ритуала время можно выиграть, лишь сражаясь в облике зверей. Откажись от вызова на киор и умрешь в тот же миг, а это не входило в планы Асиры. Она собиралась закончить ритуал… любой ценой.
Дэра не спешила сменить ипостась. В отличие от Асиры ей почти не требовалось времени на смену облика, хотя причину этого узнать ей так и не удалось. В миг изменения Дэра устало и немного обреченно подумала: "Видимо, это наше право — жертвовать собой, ради жизней других". Девушка чувствовала, как исчезли и без того тонкие ниточки связи с другими кайоранами, зато между ней и Асирой связь набрала еще большую силу. Киор — способ отомстить, не подставляя под удар других кайоран. В этой дуэли нет выигравших. Кайорана победительница умирает вслед за побежденной, разделяя всю боль смертельной агонии, имея лишь одно отличие, за которое стоит бороться: она точно знает, что умирает, отстояв свою правду.
Она не боялась. Уже не боялась. Киор — это смерть, но что она может? Ничего. Дэра все еще прибывая в теле кайораны, уже перестала быть ее, быть женщиной. Теперь она была тигрицей, защищающей свое потомство. Ну и что, что этим потомством является целая раса. Ее раса. Она клялась защищать сестер, защищать магию. А еще клялась отомстить. Пришло время выполнять клятвы.
Круг перестал сужаться, образовав место для поединка. Напротив друг друга застыли черная пантера и белая саблезубая тигрица. Пантера напряженно замерла на миг в удивлении. Ипостась саблезубой тигрицы за всю историю имели лишь четыре кайораны: прародительница и еще три девушки, которых считают ее земными воплощениями. "Этого не может быть! Не может!" — подумала Асира.
Дэра атаковала, резко и стремительно. Но Асира успела уйти от удара. Тигрица, не снижая скорость, продолжала атаковать, пантера — уклоняться от ударов. Асира тянула время. Еще немного… и она выйдет из этого сражения победительницей. Ей стоило продержаться всего несколько минут, и она получит свое бессмертие и силу. Дэра тоже это понимала и все больше взвинчивала скорость боя, надеясь, что диар допустит ошибку. В очередной безумном прыжке тигрица смогла задеть пантеру и тут же получила ответный удар. Эта игра в догонялки могла бы продлиться еще долго. Но время не давало мешкать. Дэра понимала всю необходимость убийства Асиры и то, что уже сделала для этого практически все. Но никак не могла переступить через себя до конца, что было необходимо для убийства. "Еще чуть-чуть и ты проиграешь! Уже поздно отступать!" — раздался голос в голове Дэры. Он подействовал на девушку как пощечина. "Снявши голову, по волосам не плачут" — говорят люди. Но именно этим она и занималась последние минуты. Коротко и зло прорычав, тигрица сорвалась в отчаянный прыжок. И он увенчался успехом. Дэра, приземлившись, подмяла противницу под себя и потянулась в горлу пантеры. Асира яростно сопротивлялась, осознавая, что ей не хватает всего пары капель из реки времени для осуществления планов. Но за Дэрой была правда. За Дэрой была сила. Сабли клыков сомкнулись на горле пантеры, прерывая ее жизнь.
Асира умерла спустя пару секунд. Тигрица разжала челюсти, отошла от поверженной. И боль накрыла ее. Дэра не понимала, как меняла ипостась. Руки потянулись к горлу, желая защитить его от клыков хищника. Волна за волной пробегала боль по телу кайораны. Боль заполнила собой все, стирая барьеры и грани. Сознание растворялось в этом океане агонии.
А магия, вышедшая из-под контроля, заполнила собой все пространство пещеры. Пели песню свободы духи четырех первостихий. Сила впитывалась в алтарь под телом ти-ар-эль. Но этого никто не видел. Единственный пока еще живой маг на пике Судеб, сейчас отходил в мир иной. Да так что и врагу не пожелаешь.
Дэра не видела, как съехала крышка алтаря, казавшегося до этого монолитным, и из него выпрыгнул мужчина. Он быстро окинул взглядом пещеру и метнулся к умирающей девушке. Слабое свечение ее тела показывало, что Дэра начала растворяться в стихии вслед за своей диар, от которой уже ничего не осталось. Ее тело превратившееся в сгустки тьмы, которые тут же разметало поднявшимся ветром — освободившиеся стихии забирали принадлежащее им по праву.
Мужчина поднял Дэру и внимательно посмотрел в ее лицо. Он с болью в сердце понял: кайорана сдалась. И он уже не сможет ей помочь, если она сама не захочет жить.
— Демианара! — зов истинного имени на время должен был, привязать ее душу к жизни, к телу, к этому месту. — Что ты творишь?! Ты сдалась боли! Ты кайорана рода Таннет уступила боли!! — девушка приоткрыла глаза. В них не было ничего кроме обреченности, безразличия и усталости.
— Дэра! Не смей сдаваться! — кричал мужчина, подпитывая кайорану целебной энергией, но эта мера не могла надолго продлить ее жизнь. После киор есть только один выход — смерть. Что бы изменить это — необходимо изменить саму судьбу, а для этого нужны не только способности, но и время.
Мужчина сосредоточился, собирая энергию, что бы стереть уже написанную судьбу с крыльев бабочки Дэриссы. Но времени катастрофически не хватало. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — настроить заклятие только на Дэру он не успеет. "Я не смог спасти твою мать, девочка, но тебя не отпущу! Да и у Сариэля появится шанс начать все с чистого листа" — подумал мужчина, выпуская свою силу на свободу. Она стерла уже предписанные судьбы находившихся в этот момент в пещере существ. И этого оказалось достаточно, чтобы изменить уже выбранный миром путь развития, но этого мужчина, увы, знать не мог.
Тело Дэры перестало светиться, мужчина облегченно выдохнул и аккуратно уложил девушку на пол. Он подошел к прикованному ар-элю и освободил его. Сариэль безжизненной куклой осел на пол, как только цепи перестали поддерживать его в вертикальном положении. Мужчина поднял ар-эля и перенес его ближе в Дэре.
