Первый удар Шардана он с некоторым трудом парировал собственным клинком: банальной силы у ниа-эля явно было больше, чем у него. Узкий тоннель мешал, не хватало место для маневра, поэтому ар-эля нехотя пятился под натиском ударов противника.

— Хватит уже играть, — донесся до него женский голос, и не успел ар-эль удивиться, как сознания покинуло Сариэля.

— Не вмешивайся, ты ничего не сможешь сделать! — искаженное из-за напряжение лицо мужчины ей не нравится.

— Не могу, — грустно отвечает кайорана.

Она знает, что задуманное ей — самоубийство. Точнее тройное убийство. Она сможет остановить этого фанатика Кайна только ценой собственной жизни и жизни дочери. Но таков ее долг, таково ее предназначение. Так может ли она отказаться? Нет, конечно. Зачем нужна жизнь, если мир погибнет? Не зачем! Так что у нее просто нет выбора… Так будет правильно! А еще… еще будет маленький шанс спасти Диррана, так разве смерть этого не стоит?

Дэра очнулась в освещенной факелами пещере. Голова шумела, и не поймешь то ли от видения, то ли от удара, толи еще от чего. Руки, неудобно закрепленные на стене, затекли, отчего казалось, что под кожей поселился выводок ежей. Неприятно, но совсем не смертельно. Девушка осмотрелась. У противоположной стены, в таком же положении как и она висел Сар, явно находящийся без сознания. Центр же пещеры был занят не то саркофаг, не то алтарь, на котором лежало тело ти-ар-эль.

"Неужели опоздали?!" — испуганной птицей пронеслась мысль. Кайорана осторожно начала прощупывать реальность, которая звенела от Силы, еще капелька — будет взрыв. Дэра вздрогнула, но слабенький диагностический импульс, тянущийся к девушке на алтаре, прерывать не стала. Достигнув цели, он поспешил вернуться с новостями.

— Жива! — облегченно выдохнула Дэра.

— О, неужели очнулась, — насмешливо прозвучал знакомый голос, и в поле зрения оказалась… кайорана, — Ну здравствуй, диар.

— Асира? — непонимающе спросила Дэра. Девушка напротив рассмеялась, тряхнув черно-белыми локонами, и самодовольно кивнула. Ее было трудно узнать, слишком сильно изменились черты знакомого лица. Когда-то мягкие и спокойные, они стали резкими и отточено острыми. То, что произошло с ее диар напоминало процесс взросления кошек, когда из забавного мягкого колобочка-котенка вырастает поджарый опасный хищник. Да и взгляд изменился настолько, что Дэре казалось, на нее смотрит не диар, а ожившая и от того еще более безумная стихия. Смерть.

— Зачем тебе это? — последовал совершенно логичный с ее точки зрения вопрос.

— Сестричка, — вновь рассмеялась кайорана, в ее тоне явно слышалась издевка. — Я всего лишь хочу получить то, что было моим по праву рождения. Бессмертие, с маленькой компенсацией, — хищно блеснули в ответ глаза Асиры.

— Бессмертие? Но все кайораны бессмертны!? — Дэра не понимала, она отказывалась понимать происходящее.

— Какая же ты… наивная! — хмыкнула она. — Это совсем не так, я даже расскажу тебе об этом, пожалуй. А то этот ритуал отнимает кучу времени.

Дэра пока ничего не понимала, но решительно кивнула, говоря этим, что готова слушать. Ей необходимо было подумать о том, как выбраться из этой ситуации.

— Ты знаешь, почему нам нельзя иметь детей от простых людей, не магов? — Дэра отрицательно помотала головой. — Все началось именно из-за этого, — продолжила свой рассказ Асира. — У нас вообще весьма специфический, — того яда, который несли эти слова, хватило бы, чтобы заполнить целое море, — механизм наследования. Если отец бессмертен — то ребенок наследует его бессмертие, а Силу от матери. Если же отец обладает Силой, то ребенок наследует ее, а бессмертие от матери. Но когда кайорана рожает от смертного без магической силы, то дочь получает либо бессмертие, либо Силу. В первом случает, она не является кайораной, ведь магия — наша суть. Во втором, девочка вырастает настоящей, но смертной кайораной. Все просто, — от последней фразы произнесенной ее диар слишком уж ровно, Дэриссу просто передернуло.

Дэра упрямо и непонимающе смотрела на Асиру.

— Да, моя мать лишила меня бессмертия! — уже кричала собеседница. — Но я получу то, что мое по праву!

— Что… ты собираешься делать? — вопрос невольно сорвался с губ, и совсем не музыкально полетел вниз, словно отколовшийся от скалы кусок. Весомо, тяжело.

— Все просто, мое тело смертно, ее — кивок в сторону ти-ар-эль, лежащей на алтаре — нет, я получу его и привяжу духов стихий к нему. Оно должно выдержать! Сила и бессмертие — они будут моими! Ну, и ее положение в обществе тоже. Отличный старт, не правда ли, диар?

Дэра молчала. Этот разговор все больше и больше убеждал девушку, что Асира не в себе. Но, если задуманное ей исполниться, сдвиг магических потоков на Анитане будет колоссальным и… необратимым. Видимо, Асире надоел этот разговор, так как она покинула пещеру, не дожидаясь реакции пленницы.

Оставшись в одиночестве, кайорана еще раз огляделась. Ее мечи вместе с метательными ножами лежали рядом с алтарем. Где находилось оружие Сариэля, девушке осталось только догадываться. Любое заклинание сейчас переполнит это место силой, после чего последствия не возьмется предсказать даже оракул. Замечательно, ничего не скажешь!

"Хорошо хоть не раздели!" — чуть позже подумала кайорана. "Значит, еще не все потеряно, пара девяток дротиков у меня есть. И почему корсет не спасает спину от на редкость "удачного" выступа?!" — была следующая ее мысль. Руки затекли и ныли, любое движение, строго ограниченное длинной цепи, запускало тьму невидимых игл, нещадно терзающих тело. Мысли путались, голова болела. Дэра не знала, сколько времени она так провисела — сознание то и дело ускользало в омут туманного забытья.

В очередной раз вынырнув из омута краткого забвения, Дэра увидела рядом с Саром мужчину, встречать которого хотелось ей меньше всего в жизни. Видимо, почувствовав ее взгляд, он обернулся.

— Что же ты в нем нашла? Раньше, помнится, вкус у тебя был получше, — слова так и сочились ядом.

— У тебя, помнится, тоже, Шан! — огрызнулась кайорана и скривилась, крик отозвался в голове острой звенящей и гулкой словно голос набата болью.

— Ну, все просто, дорогая, — Дэру передернуло от отвращения. Она так старательно выжигала любовь к этому мужчине из своего сердца, стирала его из памяти, что слышать такое обращение было просто больно, — Асира может дать мне то, что тебе и не снилось. Власть! И власть куда большую, чем ту, что я оставил сыну!

"Еще один сумасшедший!" — устало подумала девушка. Шан продолжал рассказывать свои планы, но Дэра его не слушала. Она полностью погрузилась в мысли. "Выход! Должен быть выход!" — метались истеричные мысли, и Дэра сама это понимала. "Так! Истерику прекратить! Вдох-выдох! Вдох — выдох!" — помогло, но немного.

— Весь Анитан будет у наших ног! Даже вы, кайораны, — опасение, торжество, ликование, — не сможете нам помешать! У ти-ар-эль достаточно магов, у си-ар-эль — воинов и оборотни на нашей стороне! — разорялся Шан.

" Я помогу тебе!" — раздался голос в голове. "Только не упусти момент!"

"Кто ты?" — спросила кайорана саму себя, понимая всю абсурдность ситуации.

"Потом! Сейчас не время!". Шан в очередной раз повернулся к прикованному Сару, приподнял за подбородок, рассматривая лицо ар-эля.

— Раз ты нашла что-то в нем, все не так уж и плохо. Ты всегда любила только достойных, — самоуверенно процедил оборотень.

По правой руке вверх поползла змейка браслета. Она легко скользила по коже под широким шелком рукава, незаметная никому, кроме Дэры. Змейка обвила кольцами запястье под браслетом кандалов. И он расстегнулся. После освобождения запястья браслет кандалов полетел к стене. Рука затекла и слушалась неохотно, но сейчас времени для восстановления не было — требовались действия и немедленно.

Пальцы бегло вывели мелодию по камням и вышивке на корсете — в подставленную ладонь спустя долю секунды упали три кинжала-шпильки. Шан обернулся к Дэре, желая видеть ее реакцию на сказанное. Резкий взмах руки и в оборотня летят все три кинжала. Один в сердце и в глаза. Шан был отличным воином и успел увернуться от первых двух, но третий кайорана выпустила долей секунды позже и чуть-чуть в сторону. И он вошел точно в левую глазницу бывшего возлюбленного.