— Что ведет тебя на пик Судет? — вдруг спросил он у спутницы, понимая, что этот вопрос давно крутился в голове, готовый вот-вот сорваться с языка.

— Месть, — просто ответила она.

— Ты говорила о приказе, — немного взволнованно проговорил Сар, чуть сильнее сжимая в руках поводья.

— И это тоже. Но по приказу, будет правильнее сказать, со мной едешь ты, иначе я не стала бы терять столько времени и воспользовалась другим перевалом, — почти безразлично проговорила кайорана, но блеск темных глаз ее выдал. Что-то было в этом еще, что-то о чем она не желала говорить своему случайному спутнику.

— Хорошо, пусть так. Но как ты, Кайн побери, собираешься попасть в земли ниа-эль, когда посторонних они сейчас к себе не пускают.

— Очень просто — у меня есть пропуск, — ответила ему кайорана, но объяснять, что за пропуск и откуда не стала.

— Я не понимаю.

— И не должен, — пожала по его тяжелым взглядом узкими плечами девушка. — Понимание, это наша привилегия.

— Тогда хотел бы я знать…

— Я не собираюсь рассказывать, — отрезала спутница, разом оборвав разговор. Глупо было лезть к ней, потому что ответов каойрана давать ему не собиралась.

Так они и ехали все два дня, лишь остановившись на ночевку в одной деревушке. Трактира в ней не было, и они напросились на постой в избу старосты, что вышло куда дороже, но ему было все равно. Зато выспался он на удивление замечательно, да и побудка оказалась приятной. Незадолго до рассвета пропели петухи, подгоняя сонное светило на небосвод. Забавно, он уснул после этих "криков" еще крепче и растолкала его кайорана только к обеду. В горенке, где они ночевали, было слишком светло. Через небольшие оконца свет буквально затапливал комнату. Тонкие белоснежные занавески на окнах были отодвинуты, из настежь распахнутых ставень долетал легкий ветерок.

— Доброго утра, — улыбнулась ему кайорана, — я все купила, что может нам понадобиться, так что ты встаешь. Обедаем и в путь. Если повезет, то переночуем уже в гостях у двуликих.

— Доброе, — переваривая услышанное, отозвался он. Все было как-то странно, почти неправильно. Дэрисса слишком оживлена, слишком спокойно на душе, словно здесь по-настоящему безопасно. Странно. Может его подпоили.

— Вставай, — рассмеялась девушка, — и не удивляйся, я тебя вчера успокоительным заклятьем попотчевала, чтобы ты отдохнул, пока есть возможность.

— А, — обронил он, понимая, что его состояние это всего лишь эффект от заклятья, а значит, скоро пройдет, и все встанет на свои места. — Спасибо.

— Не за что! — деланно легко рассмеялась кайорана и вышла из комнаты.

Она была готова к тому, что попадет во владения ниа-эль, по крайней мере, пыталась себя в этом убедить, бегая по небольшой деревушке и закупая всякую мелочь у деревенских. Страх смешался с предвкушением, злость с ностальгией, и от этого коктейля на душе было как-то необычно. Именно так, необычно. Она возвращалась. Это тоже было по-особому. Первый раз она возвращалась в Эйтар, после долгих лет разлуки с Кленовом Лесом, возвращалась домой, а сейчас… Когда-то она клялась, что больше никогда не пройдет перевалами в Браслетных горах, что никогда больше не увидит Пика Судеб. А получалось… получалось наоборот. И она не знала радоваться или грустить, кричать от боли или благодарить богов за возможность пройти этим путем, за шанс все же побороть страх и понять мать.

Дэра вернулась в дом старосты. Мужчина смотрел на нее не одобрительно, по его мнению, ночевка в одной комнате с мужчиной должна была к чему-то обязывать… Смешно, не правда ли? Между ней и Сариэлем ничего не было, да и вообще, людская мораль кайоранам не очень-то подходит. Это женщина-человек не имеет прав, коли она не обладает силой магии, у других рас, хвала богам, с этим намного проще. Дэра была бы свободна как ветер, даже если бы имела от своего спутника дочерей. Кайорана — это совсем не дриады, и уж тем более ни ар-эль. Никогда за дочь понимания не будет все решать мужчина, никогда кайорана, как бы ни любила кого-то, не станет принадлежать ему полностью, безраздельно, перекладывая ответственность за себя и своих детей на мужские плечи… Это мало кто понимает, принимает как есть еще меньше существ, но кайораны никогда не откажутся от такого пути, она знала это наверняка. Потому что сама никогда не свернула бы с понятного ей пути, с этого пути.

Растолкав своего спутника, она вышла на улицу и свернула в небольшой садик рядом с домом старосты. В саду росли яблони, они давно уже процвели. Жаль, она любила чувствовать нежный запах цветения яблонь, легонько касаться лепестков, чувствуя их нежную беспомощность. Ночной дождь оставил после себя чуть влажную свежесть, что даже в полуденном зное можно было найти немного прохлады в саду.

Здесь было хорошо, можно было закрыть глаза и подумать. Хотя бы чуть-чуть. Она слышала, как в ушах гремят удары сердца, как шелестит листва вокруг, как поет летний легкий ветер. Эта музыка была так отчаянно сильна, что кайорана с трудом сдерживала себя, чтобы не достать флейту или не начать петь. Хотелось выплеснуть из себя все, что давно копилось в душе. Заставить с музыкой покинуть душу страх, страх и печаль. А еще ностальгию. Ее тоже было предостаточно, хотя Шан когда-то и предал ее, все равно, она порой вспоминала те времена и отчаянно скучала по ним. Тогда Анитан ей казался частью мира, созданного специально, чтобы по нему путешествовать. Глупость, конечно, но тогда было можно, ведь она была так влюблена…

А сейчас… Сердце стучит, но это не любовь. Она точно знала, что не любит ни Сариэля, ни Явальда, ни кого бы то ни было еще. Просто не любит. И лишь во снах был странный слишком расплывчатый образ, но стоило его увидеть, как даже во сне замирало сердце. Ей казалось, что она его знает и не знает одновременно. Он был знакомым, родным и понятным и в тоже время чужим и чуждым. Но это были всего лишь сны. Сны. Дэра давно научилась уверять себя в этом.

— Дэрисса! — окликнул ее ар-эль, всем своим видом показывая, что готов двигаться дальше.

— Да, одно мгновение. Я догоню тебя у конюшни, — довольно громко пробормотала она и отправила вглубь садика, где приметила старую яблоню, которая уже вряд ли давала плоды.

Кайорана медленно подошла к дереву, словно оно могло убежать, как пугливый лесной зверек. Дэра низко поклонилась старой яблоне, а потом осторожно коснулась пальцами шершавой теплой коры, нагретой солнцем. Немного магии, мать когда-то учила ее продлевать жизнь деревьям, и Дэра отошла в сторону. Мягкая трава приминалась под ее ногами, но девушка не замечала этого, она видела только старую яблоню, так похожую на ту, что растет в их саду в Эйтаре. Девушка знала, следующей весной старушка обязательно зацветет, а к концу жаркого знойного лета на ее ветках вызреют, нальются соком и медовой сладостью крупные яблоки. Кайорана видела это настолько ярко и отчетливо, словно она была в этот месте полутора годами после этого мгновения.

Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Образ рассыпался на миллиарды крошечных звездочек-слезинок, Дэра сморгнула выступившую на глазах влагу и поспешила догнать Сариэля. Ар-эль уже должен был успеть оседлать своего коня, так что можно оправляться дальше в путь. Как хорошо, что она заранее запрягла Вэйти.

Они ехали молча, лошадей не гнали, понимая, что это пытке подобно. Даже слабого ветра не было поблизости, а вот солнце палило изо всей мочи. Дэра постоянно передергивала плечами, чтобы мокрая от пота рубашка не так льнула к телу, но это мало помогало. Непреодолимо хотелось кайоране плюнуть на все правила приличия и стянуть с себя все: сапоги, корсет, рубаху и штаны. И это при том, что все кроме корсета было тонкое из льна, чтобы тело не так мучилось в жару. Немного полегчало лишь тогда, когда тракт наконец-то вильнул и дальше шел вдоль Браслетных гор, что дарили уставшим путникам свою тень. Здесь было прохладнее, так что Дэра наконец-то вздохнула поспокойнее. Постепенно и голова остыла, начала спускать в себя мысли, но думать кайоране не хотелось, потому что вслед за думами тут же вылезал почти придушенный страх.