Дверь в таверну едва уловимо скрипнула, и в душное помещение шагнула гибкая женская фигура. Ему показалось, что вместе с ней в зал ворвался ветер, но Сар лишь скользнул по ней безразличным взглядом. "Кайорана", — подумал он лениво и вернулся к созерцанию успевшей остыть пище на его тарелке. Ар-эля душили злость и отчаяние. Мир, которому он доверился, не желал ему помогать. Как иначе назвать то, что за две недели поездок по Озерному краю он несколько раз успел съездить от гор до океана и обратно, но зацепку, которая могла бы привести его к Тьянэль, так и не нашел?! Даже информаторы не могли его обрадовать — у них с новостями было тоже не густо.

К Кайну все! Он просто устал. Устал от того, что в душе пустота! Что вместо Тьянэль стена, глухая стена! Как бы он хотел пробить эту стену, достучаться до своей возлюбленной! Чтобы поддержать ее, пообещать, что он скоро ее найдет, и получить таким образом поддержку от нее. Боги! Как же она соскучился по Тьяне, по ее смеху, ее шелковым волосам, по ее улыбке!

Она оглядела многолюдный зал. Сколько же тут деревенских! Кто-то тихо потягивал пиво в компании друзей, кто-то, судя по напряженным взглядам и кружкам с дарсом, вел деловые переговоры. Взгляд Дэры дальше заскользил по разношерстной толпе посетителей и остановился на ти-ар-эле, задержался на мгновение, а потом в ее глазах скользнула тень узнавания. Темноволосый, довольно коротко стриженный ар-эль, с шикарными вьющимися волосами, был ей явно знаком. "Сар? Зачем эта встреча, Вечная Дочь?" — задала вопрос богине Судьбы вошедшая кайорана. Она на мгновение замерла, прислуживаясь к себе и миру, а затем решительно подошла к столику эльфа.

— Дэрисса дир Таннет, — представилась девушка. Мужчина поднял на нее уставшие глаза, боль и бессилие бесконечным морем разлились в них. "Кто она для тебя?" — вопрос-мысль яркой вспышкой пронеслась в сознании девушки и едва не сорвался с губ.

— У нас схожие цели. Хранящая Сумерки, — после этой фразы Сар насторожился, — сказала, что я найду вас в этой таверне. Так же она просила передать вам: "Та, которую вы ищете, жива, и вы можете найти ее на пике Судеб". Сказав это, девушка опустилась на свободный стул за столом эльфа. Разносчице понадобилась всего пара мгновений, что бы разглядеть в Дэре денежную клиентку: Сар это время молчал, оценивая и сортируя информацию.

— Зачем вам вмешиваться в это? — безразлично спросил эльф. "Да, что это с ним?!" — подумала кайорана.

— Я кайорана, хранительница магии, это мой долг. Я должна вернуть магию в привычное русло, — устало, как показалось Сариэлю, сказала девушка.

— Сариэль, — все же представился он. — Что ж, предположим, что ваша информация верна. И, что вы хотите от меня?

— Я? От вас?! Представьте себе, — хмыкнула она, — ничего. Мне велено провести вас к пику Судеб, если вас это интересует. Я лишь выполняю приказ Совета, — соврала ему кайорана, но ар-эль, похоже, ей поверил.

— Пусть так. Я желаю, чтобы вы меня проводили. И?

— Завтра на рассвете выедем, — пожала она плечами в ответ. — Вы же знаете, Сариэль, что сейчас ниа-эль заперли все границы.

— Да, — кивнул он. — Толи мятеж, толи смена власти. Они не желают внешнего вмешательства, так что на их территорию пока просто не попасть.

— Я могу вас провести, — нехотя проговорила она.

— И какую плату вы за это хотите?

— Никакой, я же сказала, у меня приказ Хранящих, — резко ответила она, но, подумав, добавила. — Впрочем, вы можете оплатить мой ужин, так сказать, в качестве приятной мелочи, — она улыбнулась, но Сар ответил ей такой кислой миной, что настроение сразу упало еще ниже, чем было.

Они поужинали, молча, сидя друг напротив друга за одним столом. Дэра пыталась понять, что же произошло с ее другом, почему он так изменился?! Заглянуть к нему в душу? Но не выдаст ли она себя, если заиграет? Дэра покусывала губу, пытаясь найти правильное решение. Впрочем, она была уверена, что его не существует, а раз так, то почему бы не испытать судьбу на прочность.

"Помоги мне, Сейтан!" — мысленно попросила она поддержку у богини удачи и отправилась к стойке, чтобы обсудить возможность выступления с трактирщиком.

— Легких дорог тебе, Путешественница, — поприветствовал ее седовласый мужчина с удивительно яркими и цепкими голубыми глазами. Ей стало интересно, кем был этот мужчина прежде, чем встать у этой стойки. Воином? Вряд ли. Бардом? Тоже не похоже. Шпионом? Вот это было куда ближе к истине, как она понимала. А еще… он вряд ли на самом деле оставил свой путь.

— Щедрых постояльцев, трактирщик, — ответила она. — Надеюсь, этот вечер скрасит моя музыка?

Она увидела, как дрогнул темный зрачок в глазах напротив. Мужчина явно не ожидал такого поворота событий. Дэра невольно улыбнулась, видя, как трактирщик берет себя в руку. Да, ее расу он определил без труда — это было очевидно. Но вот с путем… Теперь человек, скорее всего корил себя за невнимательность. Спутать барда и путешественника, это почти тоже самое, что назвать воина купцом! Непростительно и глупо.

— Этим вечером в моей таверне будет звучать твоя музыка, бард, — кивнул ей трактирщик и улыбнулся, отчего мелкие морщинки вокруг глаз вдруг заиграли, делая серьезные глаза по-доброму лучистыми и веселыми. Дэре на мгновение показалось, что человек рад ее предложению.

— Гитара найдется? — спросила она, пробуя голос.

— Думаю да, но?..

— У меня с собой только флейта, а я хотела бы спеть, — почти честно ответила она.

— Ну, для такого дела найдется, — подмигнул ей человек и задорно тряхнул волосами пшеничного цвета.

Она понимала, что все это не с проста, этот человек… он, точно, знает что-то такое, но что? Кто он? И что хочет получить от ее песни? Трактирщик подал какой-то знак одному из разносчиков и вскоре ей принесли гитару.

Дэра с благодарностью приняла ее, пробежалась пальцами по струнам, вслушиваясь. Инструмент, к ее удивлению, был неплохо настроен да и звучал подозрительно чисто. Кто же "балуется" игрой на нем?! Она осторожно погладила струны, спрашивая разрешения. И гитара запела, отвечая, доверяясь ей. Это было хорошо. Дэра осторожно прислонила гитару к стойке и начала расплетать волосы, ей почему-то казалось кощунством играть с туго заплетенной косой, с мечами, что она не оставит. Слишком много в ней воинского, но в этот вечер она будет бардом — она так решила! Трехцветные волосы волной укрыли спину и плечи, освободившись от гнета стягивавшего их шнурка. Кроваво-красный, белоснежный и золотой шелк — ее волосы из-за иллюзии. Всего три стихии — не так уж страшно для тех, кто может понять. Боль, счастье и страсть. Так легко притвориться, что она понимает лишь их.

Она уже привлекла внимание, так зачем откладывать что-то на потом. Вот только, надо бы распеться было для начало, но похоже, сделать это спокойно ей не дадут. Так даже лучше, может, Сар тогда не узнает ее голоса, не поймет, что знал ее раньше. Знал, как другую женщину, как барда с другой судьбой и моралью. Да, так будет правильно. Она легко запрыгнула на один из высоких стульев у стойки, устроилась лицом к залу. Потом нарочито медленно откинула волосы за спину. Да, это маленькая игра в женщину, игра в вызов, в страсть. Пусть они смотрят на нее, пусть смотрят, чтобы не услышать ненароком ничего лишнего. Потому что она будет играть, потому что она будет петь слишком многое, слишком личное.

Кайорана бережно подняла гитару, устроила ее у себя на коленях, стала ласкать струны. Вот так. Надо привыкнуть самой, надо дать инструменту привыкнуть к ней, а еще… еще надо вспомнить то, как быть бардом, а не воином. Иначе — нельзя. Иначе — только смешить народ. Иначе — она ничего не узнает. Дэра перебирала струны пальцами, вслушивалась в голос гитары, в разговоры в трактире. Еще рано, рано начинать. Она перевела дыхание. Сразу ли спеть то, что пришло на ум или оставить на конец. Нет, петь так петь, петь сразу, пока Сариэль не ушел, пока не отрезал ее от понимания его поведения. Именно так. Сейчас! Он не должен ее узнать, поэтому петь надо то, что он никогда не слышал в ее исполнении.