Решив, что все размышления ни к чему путному не приведу, Сар, не раздеваясь, вытянулся на кровати, положив под подушку кинжал, а рядом с собой меч и уснул. Проснулся он от легкого дуновения ветра, когда кто-то открыл дверь в его комнату. Тень незнакомца проскользнула в небольшую щель. Дверь закрылась. Все это он видел, наблюдая из-под прикрытия ресниц. Со стороны, он знал, было не понятно, спит он или нет. Размеренное дыхание, кажущиеся закрытыми глаза и сонливая почти полная неподвижность. Вот таким он выглядит сейчас со стороны, но сам прекрасно знает, что и доли мгновения ему хватит, чтобы выхватить кинжал из-под подушки и метнуть его в незваного гостя, если тот вздумает приблизиться или напасть. Он присмотрелся повнимательнее и узнал в "тени" трактирщика. Сар с трудом сдержал рвущуюся на волю улыбку. Все это быо забавно. "Устроить ему, что ли представление?" — подумал ар-эль, уже потирая родовую печатку, воплощая в жизнь замысел, проскользнувший в сознании неясной мыслью.
Печатка засветилась.
— Знаешь такие? — такинственным шепотом спросил он у трактирщика. — Ты не стесняйся — проходи, я давно тебя заметил. Так вот, спрашиваю, знаешь такие? О, вижу, что знаешь! По крайней мере слышал ты о таких точно! Так вот, доражайший гость непрошенный, посвещая тебя в тайну великую — убивать меня не зачем, да и не получится у тебя. А во-вторых, как только я доберусь до города или крупного села, сюда направится отряд стражи. Что будет дальше, тебе объяснять надо?
— Нет! — прохрипел гость.
— Вот и славно. А теперь, дай поспать.
Самое смешное, что трактирщик действительно ушел. Просто очень осторожно выскольнул из его комнаты, закрыл за собой дверь на защелку, которая по идее, должна была открываться и закрываться только изнутри комнаты. Оставшись в одиночестве, он все же поднялся. Погасил печатку и отправился к сумкам искать нож для установки охранных контуров. Нож нашелся довольно скоро, так что через пару минут Сариэль поставил охранный контур и как ни в чем не бывало завалился спать.
Проснулся он поздно от того, что кругом было подозрительно тихо. Сар еще раз прислушался — тишина. Удивительно. Он осторожно снял охранный контур и, прихватив с собой оружие, отправился вниз. А трактире стояла неестественная тишина. Никого не было ни видно, ни слышно. Вообще никого. Сар бросился к конюшне, чтобы проверить не увели ли под это дело и его коня. И был приятно удивлен тем, что коня его никто не трогал. Точнее коня явно трогали — вычистили и накормили, предварительно сняв упряжь. Упряж была повешена на столб рядом с загоном. Словом, ничего из его вещей не пропало. Забавно, видимо ночное представление настолько повлияло на разум трактирщика, что он решил скрыть и не он один. Сар ничего не имел против такого поворота событий. Ему было все равно, но если он таки попадет в крупное село или город, то обязательно поставит власти в известность о том, что творится в Мыльнянках.
Ар-эль довольно быстро собрался в дальнейший путь. Всего-то и дел, что принести сумки из комнаты да оседлать коня. Вскоре Сариэль покинул неприветливую деревушку, с удивлением обнаружив, что от Мальнянок на самом-то деле осталось одно название да трактир. Другие дома явно были давно не жилыми, а он и не заметил. Хотя… можно списать все на безразличие да вечернее время. Но какая на самом-то деле разница? Он тронул коня пятками и отправился дальше, не выбирая направления. Все-таки есть доля разумности в том, чтобы полностью положиться на мир. Может и правда, Кариан все-таки выведет его туда, где он и должен находиться?..
Две недели, две недели она потратила на то, чтобы добраться до этой деревушки. Боги! Как же ей опротивели и седло, и сон под открытым небом. И все равно, Дэра не могла не восхищаться местами, мимо которых проезжала. Одна переправа чего стоила! Водная безграничная гладь, берега друг от друга не видно. Зато между ними снуют небольшие кораблики, перевозящие пассажиров и грузы. На одном из таких суденышек, Дэра и прибыла на другой берег. Она до сих пор помнила, как стояла на палубе и провожала взглядом умирающий рассвет. Он полыхал так ярко, как бывает только в маговые дни. Солнце медленно, царственно выплывало из водной глади, освещая ее. А подобные мгновения русалки обычно затевают свои танцы, но не наделенные силой этого не видят, а она… Она стояла и любовалась движениями хвостатых озорниц. Каждая из них была посмертной сестрой другой, девушки, утонувшие как-то в реке и не желавшие отправляться в загробный мир, становились русалками, нежитью, которой с легкостью управляли кайораны, договаривались с ними. Дэра тоже это умела, ведь одной из ее покровительниц была стихия Воды.
И вот она уже подъезжала к Каменкам. Деревушка пряталась почти у самых Браслетных гор, жили в ней в основном резчики по камню и прочие достопочтимые ремесленники. Вечер уже опускался на притихшую деревеньку: с гор медленно, но непреодолимо сползали сумерки, которые тщетно пыталось разогнать закатное солнце. На довольно светлом и нежном, чуточку лиловом небе уже зажглись первые звезды. Сияла луна Ученика, смотрела на засыпающий Кариан. Забавно, в такие ночи во всех трех великих Лесах мало кто спит, гуляют нелюди, празднуют приход лета. А вот люди ведут себя куда скромнее, лишь в считанное число раз за все лето, позволяя себе немного расслабиться и насладиться ночной прохладой. Пели вечерние птицы, провожая на покой уставшее за день солнце, шелестели травы и зеленая веселая листва. Звенели старательно цикады, притаившиеся в придорожных кустах.
Она въехала в деревеньку, без труда отыскала трактир и сразу же направила Вэйти к нему. Постоялый дом был небольшой и ухоженный, со старым садом, что раскинулся на заднем дворе, наверняка, там сыскался бы и старый колодец, заботливо и бережно поддерживаемый хозяином. Она любила такие места. В подобных трактирах всегда чисто и опрятно, в них по-домашнему пахнет свежим хлебом и прочей выпечкой. Белые вышитые занавески на окнах играют из-за небольшого сквозняка, создают иллюзию танца. Дэре нравилось петь в таких заведениях в бытность ее бардом. Девушка улыбнулась про себя, вспомнив последнее лето, Шаэдиля и Сариэля. Двух ар-эль, которые покинули ее, скорее всего, навсегда. Что ж в этом был и кусочек ее выбора, так что глупо жалеть.
К ней на встречу выбежал парнишка, помогающий на конюшне. Он в нерешительности застыл, размышляя, подойти ли к ней, чтобы помочь спешиться или дама сама в состоянии это сделать. Дэра едва не рассмеялась и легко соскочила на землю, под удивленный и не очень-то понимающий "как" взгляд парнишки. Кайорана улыбнулась ему и передала повод.
— Вычистить, накормить и сумки отнести в свободную комнату, коли такая есть, — улыбаясь, отдала она распоряжения, а чтобы они были выполнены в точности и быстро, придала мальчишке ускорения, бросив ему белую луну. Много, конечно, но в средствах Дэра была не стеснена, а паренек ее позабавил, хоть немного приподняв упавшее вдруг настроение.
— Будет исполнено, госпожа! — тут же воссиял паренек и увел Вэйти в конюшню при трактире.
До трактира было рукой подать, но она не спешила. Постояла немного на улице, наслаждаясь вечерней прохладой, которая опустилась на Кариан, после бесстрашной и неуступчивой жары дня. Глаза постепенно привыкали к стремительно сгущающимся сумеркам. Она стояла и слушала музыку мира, под которую ночь постепенно выдавит вечер с занятых им позиций. Душа кайораны замерла, словно предчувствуя что-то. Она, ее суть, ее душа, наверняка, была права, ведь Хранящая Сумерки не ошибается. А значит, здесь должен быть тот, кому она передаст послание, чтобы потом… Потом было не очень-то ясно именно из-за ар-эля, которому она должна передать послания. Но как бы не повернулась ситуация, чем бы ни окрасились крылья бабочки ее судьбы, она точно знала, что отправиться на Пик Судеб. Не важно одна или с ар-элем, но отправиться точно. Потому что так велит ей сердце, потому что того требует месть, потому что ей просто надоело бояться.
