— Пусть по-матерински, мне все равно. Обещаешь?

— Да. Но в этот раз ты вернешься, я обещаю. Ты мне веришь?

— Да, — шепнула Дэра, поднимаясь с края постели. — Мне пора.

— Я знаю, — кивнул он. — Удачи тебе, сестра.

— И тебе, брат.

Еще одна бессонная ночь. Кайорана не могла сказать, что отдохнула, зато на душе стало намного легче, и благодарить за это надо было Явальда. Дэра вышла на ступени Дворца Сил и застыла, встречая рассвет. Она смотрела на медленно светлеющее небо, на истончающиеся образы Лун, на гаснущие последние звезды. Кайорана встречала медлительное величественное солнце, которое неспешно поднималось на небосклон. В кронах деревьев пели птицы празднуя победу света над тьмой, трубя атаку рассвета, состоящем в воинстве дня, на ночь. А она смотрела, слушала и любовалась.

Стоило представить, что сейчас ей придется идти вниз по ступеням, как ноги тут же начинало сводить, намекая о том, что пора бы уже и отдохнуть. Впрочем, кайорана не верила этим мнимым судорогам, ведь она целую ночь просидела, удобно устроившись, рядом с Явальдом, так что саботаж конечностей не прошел. Когда солнце появилось на небе, Дэра сделала первый решительный шаг вниз по ступеням, чтобы с полным появлением дневного светила на небосклоне быть уже на земле. Так и вышло, как планировала Дэрисса.

Стоя на мощенной мраморными плитами площади, кайорана размышляла о дальнейших своих действиях. Хранящая Свет не двусмысленно намекнула на то, что перед тем, как покинуть Эйтар, ей надо вновь встретиться с Советом. Это было первым. Во-вторых, не мешало бы хоть немного поспать, поесть и помыться для полного счастья. В-третьих, встретиться с Таэнили и установить-укрепить их связь, чтобы в случае удара по Кленовому Лесу суметь ей помочь. Ну, в-четвертых, сейчас она была почти безоружна, лишившись своих мечей, значит, надо еще и оружием обзавестись. Словом, список дел у нее внушительный, как ни крути.

Дэра прикинула, как лучше рассортировать эти дела и довольно улыбнулась. Первым делом, отдых и непременно в поместье рода. Здесь же Таэнили и оружие, если повезет. Ну, а с остальными делами она разберется после, после этих. Дэрисса призывно и звонко засвистела. Вэйти, как всегда, явилась со следующим порывом ветра. Лошадь ткнулась носом ей в плечо, как бы спрашивая: "Ты как?".

— Уже лучше, подруга, — улыбнулась она, запуская пальцы в роскошную гриву, — подвезешь до дома?

В ответ Дэра получила несильный толчок в плечо, который кайорана расценила, как знак согласия, и тут же оказалась на спине лошади. Вэйти фыркнула и сорвалась с места в карьер. В ушах засвистел ветер. Это было хорошо, это вселяло надежду…

Вэйти довезла ее до поместья Таннет, где Дэра намеревалась первым делом отоспаться, а уж потом заняться всем остальным. Девушка стараясь не шуметь поднялась на второй этаж, где была ее комната, в надежде, что все еще спят, и ее возвращение останется не замеченным. Но удача была явно не на ее стороне, когда кайорана уже добралась до двери своей комнаты, по коридору пронесся рядоснный шумный ураган, который ловко запрыгнул ей на шею

— Рисса! Рисса вернулась! — радостно вопила Таэнили. Теперь Дэра была уверена, что в поместье уже никто не спит, голосок у ее маленькой диар был уж очень звонок.

— Привет, малышка, — ставя ее на пол и теребя белоснежные волосы на макушке, сказала Дэра. — У тебя сегодня удивительно красивые глаза. Хорошее настроение?

— Конечно, ты ведь вернулась! — радосто возапила маленькая кайорана.

— Не надолго, — грустно улыбаясь, ответила она, глядя в меняющие яркие оттенки зеленого цвета глаза своей диар. — И очень-очень устала, а еще хочу спать.

— А я думала, ты со мной поиграешь, — печально выдала Таэнили, явно давя на жалость.

— Обезательно поиграю, солнце, — мягко улыбнулась она в ответ на провокацию диар, — только посплю и поиграю.

— А долго?

— Поиграю? — прищурив глаза, переспросила она.

— Нет, спать ты долго будешь? — заинтересованно ответила ей Таэнили, накручивая одну из белых косичек на палец.

— Долго, — честно призналась Дэра, — и ты меня не буди, пожалуйста, — попросила она у малышки.

— Хорошо, — кивнула маленькая кайорана, — но ты обещала поиграть.

— Обязательно поиграем. Только высплюсь и поиграем.

— Договорились! — милостиво отпустила ее девочка и тут же умчалась куда-то по коридору. Как подозревала Дэра, теперь нападению маленького вихря попадутся его родители. Вот и славно.

Она потянула ручку двери и вошла в свою комнату. В ней было довольно темно из-за того, что окно никто так и не удосужился открыть и оно по-прежнему пряталось под темной и плотной шторой. Дэра зашла в комнату и тут же закрыла дверь за собой — сейчас "посетители" ей были совсем ни к чему. Девушка бросила на пол сумку, которую забрала из "Пекла". Туда же отправилась и одежда, у Дэры не было сил раздеться правильно и разложить одежду по местам. Она просто стянула ее с себя и бросила на полу. Получился беспорядок, но ей было все равно. Каойрана сделала из последних сил несколько шагов до кровати и повалилась на нее, засыпая, кажется, еще в полете.

Он выехал из Туманов ближе к вечеру, когда на небосклоне уже зажегся огонь Оракула, да и остальные Луны постепенно проявлялись. Вечерние сумерки еще не спешили опуститься на Анитан, но вот прохладный ветер заставлял Сара зябко кутаться в куртку. Стоило, конечно, остановить коня и найти в сумках еще один свитер, но лень побеждала даже холод, поэтому ар-эль ничего не предпринимал. Дорога, которой он ехал, вела на север в сторону Браслетных гор и территорий ниа-эль. На самом деле ему было все равно куда ехать. На север, так на север. Единственное, что по-настоящему раздражало и заставляло злиться Сариэля, это глухая стена там, где раньше в его душе чувствовалась Тьянэль. Оказывается, он как настоящий одержимый нуждался хотя бы в отголосках ее чувств, хотя бы в смутных призраках ее мыслей. Без них он чувствовал себя почти полностью беспомощным.

Деревенька Туманы давно закончилась, не видно уже было и озеро Анеси, а он все равно чувствовал на себе печальный взгляд дриады, который случайно поймал при выезде из деревеньки. Кому принадлежала ее печаль? Ей самои или Инару печалилась о его судьбе? Как знать? Он не знал, да и не очень-то хотел знать, потому что так можно было представить, что дочь мира печалиться все же о себе и о своем положении. Это было не так больно и обидно, как если бы она жалела его. Жалость ранит и унижает, это верно. Особенно, когда ты сам отчаянно заставляешь себя не впадать в саможаление.

Сар посмотрел на темнеющее небо и решил, что все же стоит остановиться на привал. Он легко спрыгнул с седла, не выпуская узду из рук. Все было как обычно, он не собирался отступать от того, к чему привык. Обиходить и накормить стреноженного коня, и лишь затем "вспомнить" о себе и о безопасности. Сариэль, разбив лагерь и разведя наконец-то костер, очертил защитный круг. Ар-эль надеялся, что хвороста, который он собрал, хватит до утра. Впрочем, если не хватит, он все равно не замерзнет, ну и все остальное его вообще не слишком-то волновало. Сар поел припасенными из Туманов пирогов и с наслаждением запил их горячим дарсом, смесь для которого он купил у Инару. Дарс, надо отдать ему должное, был восхитителен. Все-таки дриады знали толк в своем национальном напитке. Он улыбнулся, почему-то воспоминания о Инару вызывали у него на сердце теплоту и легкую грусть.

А еще отчего-то упорно вспоминалась легенда о горах, к которым вела его дорога. Браслетные горы — природная граница территорий ниа-эль. Но есть придание, что так было не всегда. Когда-то, очень давно, когда драконы еще свободно жили на Анитане, а вдуликие еще не могли контролировать смену этих ликов, Великая Богиня грустила сидя на пороге своего Облачного замка. Ее сердце печалило, что не могут жить в мире ниа-эль с людьми и ар-элями. Но ничего Кариана придумать, чтобы решить эту проблему не могла. И вот, когда она сидела на высоком крыльце и беспокойно крутила кольцо в пальцах, украшение выскользнула из ее рук и упало на Анитан. Да так ловко упало, что легко вокурат кругом возле главной горы-пика материка. Так возник малый горный пояс, что получил название Кольцевых гор.