— Все будет сделано! — расцвел парнишка, получив большую, чем ожидал, монету.

Ар-эль еще долго стоял неподалеку от крыльца, встречая рассвет. Сегодня ему хотелось спокойствия и понимания. Может и зря, но хотелось отчаянно. Потому что он устал от груза на душе, устал искать ее, звать, не получая отклика. Как же он скучал по Тьянэль! Как до безумия хотел вновь обнять ее, поцеловать в макушку, чтобы она прижалась, чтобы их сердца вновь бились в одном ритме. И так легко было обрести все это — стоит лишь свернуть с пути, отделяющего явь от вымысла, проститься с ясностью рассудка. И вновь обладать ею. Так просто, и так мучительно невозможно. Потому что, он знал, его возлюбленная жива, несмотря на ту стену, что возникла между их душами. А раз жива — он обязательно ее найдет!

Скрипнула дверь, и на крыльце появился пузатый мужичек. Он сладко потянулся, почесал рыжую бороду и огляделся. И, разумеется, тут же наткнулся взглядом на философствующего под яблоней Сара.

— Легких дорог тебе, путешественник, — поприветствовал его, судя по всему, трактирщик, — надолго ли ты к нам?

— Щедрых постояльцев, — бросил он в ответ, — насколько задержусь — еще не решил, а вот от завтрака бы не отказался.

— Проходи, гость дорогой, — улыбнулся мужик и отступил в сторону, давая Сариэлю возможность пройти внутрь трактира.

Он быстро позавтракал восхитительными блинчиками с разными начинками, запил все это настоящим холодным квасом и немного примирился с судьбой. Расплатившись с трактирщиком за завтрак и, сняв номер, а заодно узнав есть ли в селе травница, отправился к последней, раз уж таковая имелась.

Травницы в большинстве своем представлялись ему людскими старушками с дребезжащими голосами. А самым главным было проживания этакой знаменитости на окраине деревни в маленьком домике с покосившимися крыльцом и крышей, под которой живет выводок летучих мышей или, на худой конец, старый филин. Но его весьма детские представления вдребезги разбились столкнувшись с реальностью. Домик травника, ах да, и это тоже было не правильно! Вместо травницы в этой деревушке был травник! И жил он, разумеется, почти в самом центре деревни, так что идти до его дома было всего ничего. Следующим удивлением для Сариэля стало то, что проходя мимо колодца (путь в дом травника лежал возле него) он увидел мирно набирающую воду дриаду. Действовала она так ловко, что сомневаться в частых практиках подобного толка Сариэлю не приходилось.

— Позволишь помочь тебе, дочь Мира? — подойдя, спросил он дриаду. Тугая коса цвета лунного серебра ударила девушку по правому боку, так резко дриада повернулась к ар-элю. Девушка смерила его оценивающим взглядом и выдала вердикт:

— Позволю. Вот к тому дому, — она махнула рукой, — с желтой черепицей.

— В дом травника? — удивился он.

— Ага, — кивнула девушка, — пойдем, а то мелкие уже проснуться вот-вот.

— Кто?

— Дети, конечно, — беззаботно улыбнулась ему дриада. Девушка была красивой по меркам нелюдей, да и людей, впрочем, тоже. Ладная тонкая фигурка, большие серые серьезные глаза и мягкая обворожительная улыбка. Дриада была красива и знала это.

Дети. Так просто сказать это. Он как-то и не думал о том, что дети могут быть в его жизни, в их жизни. Он бы наверное захотел, чтобы у них появились дочери и чтобы похожи они были на мать. Да, обязательно на Тьянэль. Мягкие волнистые темные волосы и огромные глаза, тонкие изящные пальцы той же формы, что и у его возлюбленной ти-ар-эль. А потом можно было бы и сына завести, маленького сорванца. Чтобы он ставил обоих дедов на уши, чтобы топтал бабкины клумбы и дарил сестрам огромные букеты осенних звезд, что только что нарвал в саду. Было бы хорошо…

— Вот и пришли, — остановила его у крыльца дриада.

— А воду?

— В дом, конечно, — улыбнулась ему девушка и рассмеялась: — ты проходи, не стесняйся.

Она открыла дверь и к ней тут же с криком "мамочка" выбежали два мальчугана в одних только рубашонках. Им было по три года где-то, может, чуть больше. Большеглазые темноволосые ребятишки, тут же взялись за "мамину" юбку и отпускать ее, видимо, не собирались. Мальчики?!

— А где папа? — спросила дриада у малышей.

— Во дволе, — тут же получила ответ "мамочка". Сар наблюдал за этой картиной, ничего уже не понимая.

— Тогда пойдемте завтракать, — по-матерински улыбнулась дриада сорванцам, — и ты проходи.

— Сариэль, — представился он.

— Инару, — назвала свое имя в ответ дочь мира, — а этих сорванцов зовут Караш и Лираш. А вообще, идемте завтракать, пока все не остыло!

Оказывается, кухня была прямо за торговой-приемной комнатой в доме тракников, в которую все попадали через парадную дверь. Вообще-то из "витринной", как назвал эту залу для себя Сар, комнаты была одна двери и лестница, притаившаяся в углу. Судя по всему, жилые комнаты были наверху, а здесь всего лишь принимали посетителей.

В небольшой кухне дриада усадила малышей за стол, застеленный белой вышитой скатертью. Пригласила и его к столу, но Сар отказался, сославшись на то, что уже успел поесть. Настаивать Инару не стала, но сесть к столу его все же попросила.

— Мама, а кто этот дядя? — спросил один из мальчиков, когда девушка доставала из большой печи сковородку с оладьями.

— Это наш гость, Караш, он приехал по делам к вашему папе.

— К папе? — удивился малыш, а потом добавил виновато: — а папа ушел на весь день.

— Ничего, я и без папы сумею помочь, — улыбнулась малышу дриада, — кушайте давайте, скоро за вами Мальда придет.

— Не хотим к Мальде! — в голос заревели мальчишки. — Она скучная!

— И ничего она не скучная! — подливая молока детям в кружки, возразила дриада, — просто купаться еще рано — вода в Анекси холодная.

— Ну, мама!

— Кушайте, а то пойдете голодными! — пригрозила сорванцам девушка.

Вскоре, малыши как раз доели, в кухню заглянула большеглазая нескладная девчонка, еще не вошедшая в невестин возраст. Она залилась румянцем во все щеки, стоило ей увидеть Сариэль. Реакция весьма предсказуемая, но ему почему-то стало неловко, словно он нарочно решил смутить девчушку.

— Я их заберу, да, Инару? — промямлила воспитательница, глядя на дриаду.

— Забирай, только не забудь к обеду привести.

— Конечно, Инару, — едва ли не поклонилась дриаде девчонка, — приведу, ты не волнуйся.

После небольших сборов, короткого протестующего рева и пары звонких шлепков по детским попам, в кухоньке воцарилась тишина. Дриада тут же открыла небольшое оконце и отодвинула занавесь, чтобы проследить за тем, как дети выходят со двора.

— Инару, что ты здесь делаешь? — молчавший все это время ар-эль, наконец-то решил задать вопрос.

— Детей воспитываю, — улыбнулась дриада.

— Чужих детей! — поправил ее Сар.

— Для нас, дриад, чужих детей не бывает, ты должен знать.

— Знаю, но как-то все равно не верится, — признался он. — У них ведь есть отец, так зачем ты здесь? Или ты его любишь?

— Нет, вовсе нет. Просто ты знаешь, мир порой отправляет нас на поиски… Это трудно объяснить, а еще труднее понять. Так вот, Кариан отправляет нас на поиски, и мы всегда находим то место, где мы необходимы. Вот. Так и в этом случае.

— Что-то я не понимаю, — качнул он головой и наконец-то вытянул поудобнее ноги, обеденная скамейка была на редкость неудобной.

— А и не понимай, — рассмеялась дриада, — я тебе просто расскажу историю. Хочешь?

— Да, — кивнул Сариэль, разглядывая девушку. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, а на самом деле могло быть и больше сотни. Дриады практически не стареют, поэтому не так-то просто определить их возраст на глаз. Вот и сейчас, когда рядом были дети, он видел взрослую женщину, сейчас же перед ним была непоседливая девчонка, не многим старше уведшей детей на прогулку Мальды.

— Это было два года назад, такой же весной. Меня тогда позвал мир, и я следуя его зову путешествовала, танцевала в разных местах. Знаешь, травы — это, конечно, здорово и помогают людям и нелюдям, но по сравнению с танцем это скучно порой. Так вот, я совсем не собиралась становиться травницей где-нибудь, хотя и получила такое образование. Мне хотелось танцевать и ни о чем не думать. Кариан считал по-другому. Мир звал, и я шла на его зов, так и оказалась здесь, в Туманах. Помню, я тогда несколько вечеров подряд танцевала в трактире — мне было весело и уютно здесь. А потом мне рассказали историю Старла и Ридоники. Старл — отец этих сорванцов, а еще он травник как и я, обученный и все такое, — накручивая светлую выбившуюся из прически прядь на палец продолжала рассказ Инару.