— Привет, — открыв дверь в комнату Таэнили, улыбнулась она.

— Рисса! — взвизгнула маленькая кайорана и повисла у нее на шее. — Как хорошо, что ты пришла. Мне скучно, а у мамы дела-а, — передразнила она Альсу.

— Ну, у твоей мамы очень важная должность, — начала было оправдывать тетку Дэра.

— Я все это слышала, просто я скучаю по ней. Раньше у нее было больше времени, — пожаловалась малышка.

— Увы, но придется потерпеть, маленькая, — гладя по белоснежным волосам диар, тихо проговорила Дэра, пытаясь ее поддержать.

— Я знаю, — выдохнула малышка. — А ты почему опять прячешь радугу?! — тут же сменила он тему. — Тебе же свои волосы больше идут, чем эти желто-красно-белые косички.

— Хорошо, Аэни, если тебе так не нравятся мои косички, я позволю тебе их расплести и даже сниму амулет.

— Здорово! — захлопала в ладоши малышке, не спеша, впрочем, слезать с ее рук.

Дэра отнесла ребенка на кровать и сама села рядом, всем своим видом показывая, что готова к пыткам. Первым делом пришлось снять амулет, и вновь обрадовать мир радужной, как ее называет Таэнили, шевелюрой и темно-фиолетовым взором глаз с двойным вертикальным зрачком. Картина как всегда получалась весьма необычная и даже в какой-то мере сказочная, но младшей кайоране семьи Онел так нравилось. А значит, Дэра потерпит, тем более это ведь ее настоящая внешность!

— Можно приступать, да? — залезая к ней на колени, спросила диар.

— Ага, — кивнула она. — Какую сказку ты хочешь услышать?

— О том, как на Кариане появились кайораны, — тут же выпалила Таэнили.

— Ну, раз так, слушай. Это было очень давно, когда драконы еще свободно путешествовали по Анитану, а оборотни не умели контролировать свои превращения, поэтому жили закрыто и обособленно в землях между Браслетными и Кольцевыми горами. Так вот, одиноко было в Небесном замке Кариане, и решила она возродиться на земле, чтобы своими глазами увидеть, как живут те, кто ей поклоняются. Для этого она выбрала тело молодой знахарки, которая должна была вот-вот умереть от лихорадки. Спустившись на землю и теперь имея тело молодой знахарки, душа которой уже покинула его, Кариана начала путешествовать по Анитану. И так случилось, что влюбилась она в парня, ни чем среди прочих не выделяющегося на первый взгляд, кроме того, что пропадал каждый тайр во время дней лунного пути, а затем вновь возвращался. Как-то проследила она за возлюбленным и узнала, что помощник сотника — оборотень. А уходит он от людских поселений, чтобы никого случайно не ранить.

Прониклась Кариана несчастьем своего возлюбленного, но ничего поделать с ним увы не могла. Пришлось ждать случая. И он не заставил себя долго ждать. В деревню, в которой остановилась Кариана, пришла маленькая девочка-побирушка. Лет ей было около десяти, но смотрела она уверенно и дерзко, совсем ни как нищенка. Приглянулась она Кариане, да и предложила ей богиня кровь и тепло. Так и осталось жить подле Карианы Дэлька.

— А она, она будет первой кайораной, я знаю, — тут же влезла в рассказ Таэнили, которая как раз закончила расплетать косы Дэры.

— Ты права. Но раз все знаешь, может, я не буду рассказывать дальше? — сделала серьезный вид кайорана.

— Ну, Рисса, Рисса, ты же обещала! — взмолилась малышка.

— Тогда, чур, не перебивать.

— Ага.

— Не долго продлилось счастье Кариана. В скором времени случилось несчастье, не смог Талк, как звали ее возлюбленного, на дни лунного пути покинуть деревню. И произошло непредвиденное, Дэлька пытавшаяся защитить Кариану сильно пострадала от зубов волка, и чтобы спасти девочку, Кариана напоила ее своей кровью. Матерь понимающая, знала, что не будет жизни им в этой деревне вот и отправила Дэльку, нареченную теперь Демианой, велела отправляться в Спящий Лес, так до прихода кайоран звался Эйтар. Девоку бывшая травница собрала быстро и отправила ее в путь ночью, снабдив защитными амулетами. Хотя теперь ее кровь не должна была дать Дэльку в обиду.

А после этого был самый страшный момент в жизни великой богини. Она должна была разыскать Талка раньше охотников. Ее вело чутье и проснувшаяся божественная сила, хотя Кайорана все еще была в смертном человеческом теле. Талк был при смерти, которую отчаянно звал к себе. Он не желал быть тем, кто запросто губит чужие невинные жизни.

— Вот видишь, любимый мой, — садясь рядом с волком, проговорила Кариана, — ты смог отвоевать свой разум у волчьих инстинктов и теперь, по моему слову никого больше из твоего народа звериное безумие не коснется.

Волк лишь печально посмотрел ей в глаза. Себя за смерть Дэльки он простить бы не смог, а значит, эти слова для него все та же боль. Кариана вновь взрезала запястье на левой руке и напоила оборотня своей кровью.

— А теперь спи, Диоран, спи. Завтра начнется новая жизнь, для нас обоих.

Говорят, что охотники не нашли ни оборотня, ни глупой девицы, ни Дэльки. Может, плохо искали, а может, это не входило в планы Карианы, Матери понимающей.

Так Алиаш получила того, кто разделил с ней вечность. И наконец-то ожил третий зачарованный лес, ведь в него пришла первая кайорана. Та, для которой он когда-то и родился под песню Карианы.

Дэра закончила свой рассказ. Таэнили уже спала и видела второй сон. Девушка немного постояла с малышкой на руках, улыбаясь, а потом осторожно переложила ее в кровать. Укутала сверху одеялом, подоткнув его, как следует, и тихонько вышла из комнаты. Ступая бесшумно по с детства знакомым маршрутам, Дэра добралась до кухни и наконец-то позволила себе немного отдохнуть. Сварила крепкий взвар из пары десятков разных трав, бухнула в него несколько ложек меда. А потом, когда все было готово, она с наслаждением потягивала восхитительно горячее питье и думала о том, что она рада, что в ее жизни есть Таэнили.

Он давно так не волновался перед балами, как в этот вечер. Сариэль не знал, куда деть руку и чувствовал себя мальчишкой, впервые допущенным на бал. Он постоянно одергивал одежду и покусывал нижнюю губу, выдавая всем свою неуверенность и ожидание. Смотреть на него со стороны было забавно, но вот оказаться в его шкуре не хотелось никому. Бал-знакомство это всегда очень серьезное испытание для обеих сторон. А тут еще и официальное объявление о помолвке должно состояться. Словом, некоторую нервозность младшего князя, все понимали.

— Отец! — окликнул он Лиорэна, когда тот наконец-то появился.

— Сар?! — окинув сына изучающим взглядом, поинтересовался Князь.

Вид сына его вполне устроил. Одежда родовых цветов как нельзя лучше подходила ему: зеленая точно молодая листва рубашка с тонкой серебряной вышивкой по рукавам и вороту дополнялась темными брюками. Оружия на первый взгляд не видно, но Лиорэн точно знал, что сын не беззащитен, да он и сам никогда бы не решился прийти на бал, без козыря в рукаве.

— Вы опаздывали, отец, — осторожно укорил он Князя.

— Времени достаточно. Не стоит бежать за тем, мой сын, что само идет к вам в руки, — поучительно заломив руки, проговорил Лиорэн.

— Я понял вашу… мысль, отец, — холодно обронил он. — Идемте.

В пустой убранный к празднику зал они вошли через боковую дверь. Мантэл, его старший брат и наследник, сейчас находился в крепости на границе с Тиалайром25, согласуя торговые пошлины — занятие, конечно, скучное, но необходимое. Да и вообще, его братец всегда увлекался экономикой, так что это задание вполне в его духе. Брат вообще частенько вызывал у него удивление своим поведением, казалось, что Мантэл делает все, чтобы доказать отцу, что он идеален, что лучшего наследника и найти невозможно. Смешно, ведь Сар никогда не хотел становиться Великим Князем, взваливать на себя все эти обязанности. Власть его совсем не прельщала, скорее, он стремился оказаться от нее как можно дальше и совсем не жалел теперь о том, что жениться на любимой ти-ар-эль, а значит, лишается и тех небольших прав на трон, которые были до этого. Пусть со всем этим разбирается Мантэл, а он будет просто счастлив.