— Желаешь ли ты познать свою судьбу, носящая истинное имя Дэмианара19? — в соответствующий момент вступила в беседу Хранящая Сумерки.

— Нет! — уже осмысленно ответила она, уверенно вскинув подбородок. Нет! Все что угодно, только не знания того, что будет!

— Ты сделала свой выбор! — хором откликнулись Хранящие.

Она низко поклонилась. В душе бушевала буря из силы и понимания, но Дэра чувствовала себя потерянной и не знала куда идти. Несмотря на все силы и мечущуюся в сознании тигрицу — она была пуста. Болезненно остро ощущалась каждая кайорана находящаяся в Эйтаре, и девушка не знала, как спрятаться от этих чувств. От всего этого раскалывалась голова. Дэра бесцельно и бездумно шла вперед. Не хотелось ни слышать, ни думать, ни чувствовать. Только забыться.

— Рисса! — окликнула ее Таэнили, бросаясь ей на шею.

Девушка покружила малышку на руках, пока та радостно повизгивала.

— А ты почему здесь? — строго спросила она свою диар.

— Маме некогда, — пожаловалась девочка, — а папа на ярмарке. Ску-учно, — протянула малышка.

— Понятно, — усмехнулась она, щуря глаза, чтобы не пугать малышку, — и куда ты хочешь пойти?

— Домой. На качели в саду! — дергая ее за волосы, провозгласила малышка.

Она спустила диар на землю, и девочка, взяв Дэру за руку, повела ее в сад. Малышка отлично сумела отвлечь ее от самоистязания. Все-таки положенное после инициации служение Эйтару было разумным, теперь Дэрисса это осознавала. Вряд ли ее стоило выпускать за границу Кленового леса до того момента, как она сможет спокойно контролировать плещущуюся в крови силу.

Ворота пропустили их внутрь, стоило лишь малышке приложить ручку к металлу. Солнце было еще высоко, оно бегало по мощеным камнем тропинкам, пряталось среди кленовой листвы, целовало в макушки людей и нелюдей. Она с удивлением поняла, что может получать из солнечных лучей силу, стоит только настроиться… почувствовать разлитое вокруг счастье, понятье его. Это же так просто… но не для нее.

— Идем в сад, — потянула ее заруку маленькая диар. — Идем. Догоняй.

Таэнили побежала, весело смеясь. И это веселье заразило ее тоже. Дэра побежала следом за девочкой. Она догнала маленькую диар только на полянке, посреди которой были веревочные качели.

— Попалась! — подкинув малышку в воздух, проговорила Дэрисса.

Но девочка не смеялась больше, она стала поразительно серьезной и собранной. Ничего не понимая старшая кайорана опустила диар на землю и внимательно посмотрела ей в лицо. На удивление, Таэнили словно не заметила изменений в ее взгляде.

— Ты будешь моей тхаар'эн22! — бесцветным неживым голосом заявила девочка.

Вот так! Она застыла, пытаясь осознать и принять услышанное только что. Это требование — признание, что она лучшая в роду, что она вне подозрений. Но… Боги, как же больно знать, что ты должна воспитать девочку, которой не суждено жить. Что ее судьба стать убийцей и умереть самой! Зачем?! Почему именно Таэнили?! Разве мало платила семья Эонел смертями своих дочерей? И отказаться нельзя…

Так хотелось кричать от боли. Просить у богов помилования, для Таэнили. Если им так нужна чья-то жизнь, Дэра готова была с радостью отдать свою. Омэрис. Теперь Таэнили… Не слишком ли много требований? Почему ее любимые должны умирать? Почему?

— Как думаешь, она справится? — ей было до странности непривычно видеть Кариану такой взволнованной.

— У нее есть шанс, Алиаш, — пожала плечами первая кайорана, хотя тоже почему-то переживала за Дэмианару. Удачное же имя досталось девушке, ничего не скажешь! Искупающая боль, почти под стать ее собственному — Вознаграждение за боль. Они слишком похожи — это, скорее всего, плохо кончится… для девушки.

— Альса! — ворвалась она в кабинет тетки.

— Что случилось? — встревожено откликнулась кайорана, изучая новую внешность своей племянницы.

— Таэнили приказала мне стать ее тхаар'эн, — выдохнула она.

— Не-е-ет! — от ее крика задрожали стены, посыпались стекла в окнах. Потухли вмиг все свечи. Столько отчаяния было в нем. Чье горе может быть больше, чем матери теряющей своего ребенка? Только ребенка, потерявшего мать… — Ты сообщила Совету? — взяла себя в руки через несколько минут глава рода Таннет.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Дэра. — Только тебе.

— Хорошо. Совету я сообщу сама. Жаль, что тебя так долго не было в Эйтаре…

— Да, — кивнула она, так и не решаясь сесть. — Я вряд ли смогу помочь в поисках "крысы" в нашем роду.

— Найдем! — решительно заявила она. — Найдем! А ты учи ее, — обреченно выдохнула Альса, состарившаяся за эти минуты сильнее, чем за пару последних веков.

Комок был в горле. Так страшно, отчаянно страшно. Дэре больше не хотелось видеть, как жизнерадостная малышка становится бездушной. Разве так можно? Две жизни! Забрать не только виновного, но и невинную душу. Как она понимала чувства Альсы, ей тоже хотелось выть от отчаяния, скулить от боли, разрывающей сердце. Почти так же болело сердце, когда она пришла в себя и поняла, что матери больше нет. Вновь на осколки разлетелась душа.

— Наконец-то закончили, — улыбнулась Хранящая Сумерек, стирая капельки выступившего на лбу пота. Последняя из кайоран все же выбрала знать, и ей пришлось в очередной раз стать проводником этого знания.

— Молодцы, девочки, — похвалила свой "выводок" старшая из них. Тьма в ее глазах плясала, но это был танец сожаления. К счастью, никто из ее подруг не мог этого видеть.

— Ага, молодцы. Пойдемте отдыхать что ли, — усмехнулась Райта Шайс, огневица23.

Они отправились во Дворец Сил. Хранящие настолько привыкли работать и проводить время вместе, что зачастую проводили и вечера в полном составе. Вот и сегодня, после традиционной осенней инициации, они вместе сидели в гостиной и, наслаждаясь игрой Алианы Юоли, отдыхали после трудов праведных.

— Ты хотела нам что-то сказать, Юдана? — спросила Тиалида у Хранящей Сумерки.

— Да, — невесело усмехнулась провидица. — Вы ведь все понимаете сами. Я скоро сорвусь…

— Нет! — одновременно соврали одиннадцать кайоран.

— Знаете, конечно, — Юдана смеялась. И смех этот был совершенно безумным. — Больше одной чистой сумеряница в Эйтаре не бывает. А сегодня… — ее голос все же оборвался.

— Юдана, — Хранящая от рода Таннет обняла подругу, стараясь забрать ее боль.

— Я давно знала, предчувствовала, — проговорила Хранящая Сумерки. — Уже не обидно… почти. Только страшно… немного.

— Простите! — без стука влетела в гостиную глава рода Таннет.

— Прощаем, Альса. Проходи, я давно ожидала твое появление, — ответила ей Юдана. — Расскажи, что случилось. Мне давно интересно, что может заставить тебя так нарушить этикет.

— Прошу еще раз простить меня! — поклонилась своим властительницам Альса кай Сейрита. — Моя младшая, Таэнили, сегодня просила Дэриссу кай Омэрис, мою племянницу, стать ее тхаар'эн…

— Это точно?! — воскликнула Хранящая Свет.

— К сожалению, да, — кратко ответила кайорана.

— Предательство Эйтара — это серьезно. У тебя есть подозреваемые, Альса?

— Нет, — расписываясь в своей слабости, ответила она.

— Ты не виновата. Мы тоже начнем поиски, обещаю. Но, сама понимаешь, никто, я повторяю, никто не должен знать об этом! — напутствовала ее Тиалида.

— Понимаю, — кивнула Альса.

— Иди уже домой, к дочери, — наставительно посоветовала Юдана. — Так будет лучше.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Совет кайорана и покинула гостиную, в которую так бессовестно ворвалась.

Альса медленно брела по осеннему Лесу под тихий шорох-шепот Малахитовых кленов деревьев. Предательница?! Где искать в ее роду предательницу?! Она не знала! И это было страшно. Еще страшнее то, что одна из дочерей Эйтара, дочерей понимания, смогла решиться на то, чтобы предать свое предназначение. Магия, музыка, понимание — это их суть, основа существования. Но, как и у всех рас, у кайоран есть свой долг перед богами, перед миром. Дочерям понимания досталось хранить Магию, как дриадам — природу, а ар-эль — знания. Три расы — служителей, три расы живущих в зачарованных местах. Три расы, которым дано чуточку больше, чем другим, но и спрос с них соответствующий.