Очкарик-Мишель с изумлением смотрел на господина Дакунина – за три года их знакомства Батя никогда не был таким разговорчивым.

– Ах, мой мальчик! – говорил он, и глаза его сверкали, глубокие морщины на лице разгладились. – Конечно, великая цель в жизни – это все! Это смысл существования, путеводная звезда! Но достижение цели… Это ли главное на нашей грешной земле? Это ли главное, спрашиваю я у Неба? Может быть, главное – идти! Идти всю жизнь к великой цели, а она пусть отодвигается, уходит за горизонт… А ты снова идешь, идешь – за ней, к ней, преодолевая все! И только этот тяжкий путь к цели… вечный путь наполняет смыслом жалкое человеческое бытие…

– Василий Никитович… Может быть, пора ехать?

– Что? Ехать?… – Дакунин словно очнулся, возвращаясь в реальность. – Да, да! Ехать, Мишель! Немедленно!

И он первым заспешил к микрофургону – легким спортивным шагом, и, глядя на него со стороны, невозможно было допустить, что этому человеку семьдесят шесть лет.

Достаточно сложную и путаную дорогу от Шлиссельбурга до Санкт-Петербурга, потом через город, минуя центр, и – на Васильевский остров, к Морскому вокзалу, «Мерседес-бенц» с петербургским номером проделал без всяких приключений. И без пяти восемь утра появился у автозаправочной станции в тихом зеленом переулке, который впадает в Малый проспект на Васильевском острове; от этой заправки до Морского вокзала рукой подать. В очереди за девяносто третьим бензином стояло пять или шесть машин, и «мерседес» пристроился им в хвост. И тут же от пестрой палатки с прохладительными напитками и прочим, оставив на столике под разноцветным зонтом недопитую бутылку кока-колы, к машине направился коренастый бородатый человек в темных очках, в модном летнем костюме свободного спортивного стиля, с черным кожаным кейсом в левой руке. И был это не кто иной, как граф Александр Петрович собственной персоной. Из микрофургона ему навстречу вышел господин Дакунин. Мужчины крепко обнялись и несколько мгновений не могли сказать друг другу ни слова от волнения и, очевидно, переполнявших обоих чувств. По щекам Василия Никитовича, иссеченным глубокими морщинами, текли слезы.

– Как? – наконец спросил он.

– Все в порядке. Ворота в пакгаузе.

– Ян?

– Он тоже здесь. Ждет нас в порту. Сегодня смена, в которой наши люди, мы с ними плотно работали последние годы. То есть работаем по запасному, экстремальному варианту. Но ты не волнуйся: все схвачено, Батя. Главное – успеть погрузиться в эту смену, она сменится в двенадцать часов дня.

– Успеем?

– Обязательно успеем.

– Когда отправление?

– Завтра утром, в десять двадцать.

– Главное – сейчас проехать территорию порта и к пакгаузу, где…

– Не волнуйся… повторяю: не волнуйся… – перебил Александр Петрович. – Все будет в порядке. Документы при мне. – Он хлопнул рукой по кейсу. – Всем уплачено, везде подмазано, нас ждут. А вы как доехали? Без осложнений?

– Почти.

– А с нашими людьми?

– Все по плану, – вздохнул господин Дакунин.

– Ладно! Поехали! За рулем Мишель?

– Он.

– Отлично! Скоро обо всем поговорим подробно. У нас, Батя, впереди долгий-долгий путь.

– Будем надеяться…

Граф Оболин и господин Дакунин сели в микрофургон, захлопнули дверцы, машина осторожно вырулила из очереди, развернулась, выехала на Малый проспект, строго соблюдая скорость в шестьдесят километров, катила в негустом потоке городского транспорта к Морскому вокзалу.

Это место еще два года назад выбрали Мартин Сарканис и владелец мастерской по ремонту легковых машин Карл Вульф. Правильнее сказать, предложил его Карл, ярый охотник, – он исходил со своей двустволкой все окрестные места. В двадцати километрах от Кауфбау и примерно в сорока от замка Вайбер, если по прямой, ненадолго расходились две невысокие горные гряды, покрытые лесом, чтобы через полтора километра опять слиться воедино. Образовывалось обширное плато, поросшее мелким кустарником, перемежаемым полянами. В левом краю плато возникал из расселины горных пород небольшой ручей с сильным напором воды, устремлялся круто вниз, уже через горный лес. По лону этого ручья кратчайшим путем можно было выйти на шоссе, ведущее из Центральной Германии к замку Вайбер, которое делало затяжные, медленные петли по горным склонам.

Пожалуй, никто, кроме местных охотников, не знал ни этого плато, ни ручья, ведущего к шоссе, обозначенного на военных картах немецкого рейха как стратегическая дорога № 018. Когда Карл привел сюда Мартина Сарканиса, когда, осмотрев плато, они прошли по ручью до шоссе, Мартин сказал:

– Здесь. Лучшего места не найти. Молодец, Карл!

Координаты этой точки на земле Баден-Вюртемберг были переданы в Москву, в доме на Лубянской площади, корректируя через шифрованную связь с Сарканисом детали и подробности, стали разрабатывать план акции, получившей впоследствии название «Захват». На случай экстремальной ситуации.

Часы показывали два часа пятьдесят минут. Карл Вульф напряженно смотрел вверх. Небо над плато светлело – собиралась подняться луна. Карл стоял в центре равнобедренного треугольника (каждая сторона по пятнадцать метров), в углах которого пылали яркие костры. Все было выполнено в полном соответствии с формулой «Треугольник». На востоке в белесом небе возникла черная точка и стала постепенно увеличиваться… Послышался отдаленный, заглушенный расстоянием рокот моторов.

«Наконец-то! – с облегчением вздохнул Карл Вульф. – Цел. И минута в минуту!»

Небольшой десантный самолет летел без опознавательных знаков. Десять бойцов отряда особого назначения войск НКВД сидели у круглых иллюминаторов, за которыми плыла тоже круглая луна с прозрачным левым краем. Возле задраенного люка стоял мотоцикл с коляской с символикой дорожной полиции германского рейха.

Третьим от люка с левой стороны сидел Глеб Кузьмич Забродин; из-под шлема выбилась кудрявая прядь седых волос. Остальные девять были молоды. Рядом с Забродиным сидел младший лейтенант Вдовенко, смуглый, с густыми черными бровями, с пристальным, немигающим взглядом. Собственно, он был командиром отряда, а Глебу Кузьмичу предстояло осуществлять общее руководство операцией «Захват», он теперь был персонально ответствен за судьбу второй половины сервиза «Золотая братина», находящейся в замке Вайбер.

Открылась дверь кабины самолета, выглянул молодой пилот, крикнул, сверкая белозубой улыбкой:

– Есть! Сейчас сделаем круг. Приготовьтесь!

Забродин взглянул на часы – было два часа пятьдесят семь минут ночи.

Легко поднялся со своего места младший лейтенант Вдовенко, крикнул, перекрывая гул моторов:

– Приготовиться! Первым – мотоцикл. За ним – Никифоров. Николай! За мотоцикл отвечаешь головой. Долидзе и Семин! Люк!

Два бойца со скрежетом отодвинули болты, рванули скобы дверцы люка, она отвалилась в сторону, обозначился черный зияюший квадрат. В самолет ворвался ледяной обжигающий ветер. Командир отряда нагнулся к уху Забродина:

– Вы идете третьим, товарищ старший лейтенант! Я сразу за вами. Почти без интервала, не соблюдая дистанции. Страховка. Таков приказ товарища полковника. Он сказал: у вас давно не было тренировок по прыжкам в ночных условиях.

Глеб Кузьмич невольно улыбнулся. Открылась дверца кабины, выглянул пилот, энергично махнул рукой.

– Пошел! – радостно и победно заорал младший лейтенант Вдовенко.

Самолет, снижаясь, сделал круг над плато, прошел почти над головой Карла Вульфа, опять, кренясь на правое крыло, стал разворачиваться по дуге. Карл увидел, как от самолета отделилась черная точка, и через несколько мгновений над ней раскрылся купол парашюта. Потом черные точки посыпались одна за другой. И одна за другой вспыхивали над ними белые медузы…