– Успокойтесь, дорогой Арон, прошу вас! Вы в полном здравии. Просто вам надо поверить: все это существует.

– Что – существует?…

– Мы, духи, бессмертие, ад, рай. Так это у вас называется. Да мало ли еще что! Словом, все существует. Не поверите – действительно свихнетесь. Поверили?

– Поверил, – покорно согласился Арон Нейгольберг, и ему почему-то ужасно захотелось плакать.

– А вот этого не надо! Никаких слез. Итак… Хочу вам дать несколько советов. Но сначала один вопрос: вы хотите быть абсолютным обладателем сервиза «Золотая братина»?

– Я уже им обладаю абсолютно! – Старик, отринув все страхи и нелепость, даже абсурдность происходящего, гордо выпрямился в кресле. – Абсолютно!

– Увы, Арон, увы! Очень в этом сомневаюсь… – Каррах сокрушенно вздохнул. – Банальнейшая вещь. Согласитесь: вы изрядно надули этого… не нахожу нужных слов, ладно, пусть пока будет так… этого графа Оболина…

– Сделка есть сделка! Купля – продажа! И… я все по закону! Я не нарушил закон ни на йоту!

– Скажите, какой законник!.. Уверяю вас, мой славный Арон, все законники, попадающие в такие ситуации… Я имею в виду приобретение подобным образом сервиза или чего-либо равного ему. Впрочем, сделки, равные вашей, случаются крайне редко. Так вот, все законники обязательно кончают плохо.

Во рту у Нейгольберга пересохло.

– Как вас понимать?

– Вот так и понимать: с вашей позицией законника вы плохо кончите. И лишитесь сервиза.

– Никогда! Все документы в полном порядке!

– Нет, Арон, как хотите, с вами очень трудно иметь дело. – Дух по имени Каррах, похоже, действительно расстроился. – «В полном порядке…» Очень скоро, уже через несколько минут, вы убедитесь, какой это порядок… Нам надо поторопиться – они уже рядом.

– Кто? – прошептал Арон Нейгольберг, чувствуя, что близок к обмороку или помешательству.

– Сейчас увидите, черт бы вас побрал! Поспешим! Еще раз повторяю вопрос: вы хотите быть абсолютным обладателем этого… он уже мне просто отвратителен!.. этого мерзкого сервиза?

– Да! Да! Да! – завопил ювелир.

– Тогда вот вам мой совет: уничтожайте всех, кто проявит хоть малейший интерес к нему.

– Как… Как – уничтожайте? В каком смысле?

– В прямом: уничтожайте физически. Что, с вашими капиталами вы не в состоянии нанять убийц?

– Да как вы смеете?…

– Молчать! Если у вас нет выхода на подобных людей – а их пруд пруди, – я вам помогу, укажу адресок. Но желание, волю, если угодно, должны проявить вы. И начать надо с сегодняшнего покупателя сервиза…

– С графа Оболина? – хватаясь за бешено заколотившееся сердце, прошептал Нейгольберг.

– Давайте назовем этого господина пока «так называемый граф Оболин». Не уничтожите его – ох нахлебаетесь! Да и следующих, которые сейчас явятся, уничтожайте, Арон, безжалостно…

– Замолчите! Я не убийца! Я честный человек! Я все по закону!

– Вы идиот, Арон…

Послышался стук каблучков по ступеням лестницы.

– Как только решитесь, позовите меня. Мысленно. Или шепните: «Каррах». И я – тут как тут. И все-таки вы тупица, мой друг.

И красавец в черном смокинге и черной шляпе с белым пером стал таять в кресле: став сначала прозрачным, потом потеряв четкие очертания, он через мгновение исчез бесследно. Только остался в подвальной комнате еле уловимый запах серы. «Наваждение…» – успел подумать владелец ювелирного магазина. Дверь распахнулась без стука (такого раньше никогда не бывало!) – в темном проеме двери возникла Линда, лицо ее было искажено ужасом.

– Там… Скорее! – И женщина устремилась наверх.

Сердце на миг остановилось и тут же припустилось вскачь, и предчувствие огромной беды, сокрушительной опасности полностью заполнило Арона Нейгольберга, мгновенно вытеснив все остальные чувства. Он с трудом, задыхаясь, поднялся наверх.

В торговом зале хозяин магазина застал странную немую сцену: продавщицы, замершие на своих местах, бухгалтер, застывший над раскрытой книгой, даже всегда невозмутимый портье у двери (сейчас на его лице было крайнее, граничащее с идиотизмом изумление)… Все в полном молчании смотрели на троих посетителей, молодых людей, по виду очень уставших, невыспавшихся, небритых… Так оно и было: граф Алексей Григорьевич Оболин, Глеб Забродин и Кирилл Любин примчались в ювелирный магазин на такси прямо с вокзала, а ночь провели в поезде.

«Они имеют прямое отношение к „Золотой братине“». – почувствовал хозяин магазина и, собрав всю свою волю, стал спокойным, внимательным, вежливым:

– Здравствуйте, господа! Что вам угодно?

– Повторяю! – с негодованием и напором сказал Алексей Григорьевич. – Я граф Оболин.

– Что? – вырвалось у Арона Нейгольберга, на мгновение он застыл, как и остальные служащие.

Граф Оболин вынул из кармана пиджака паспорт:

– Вот! – Он протянул документ хозяину магазина: – Удостоверьтесь.

– Я не понимаю… – пролепетал Арон Нейгольберг, рассматривая фотографию в паспорте.

По-русски он ничего прочесть не мог.

– А это опись «Золотой братины», – продолжал граф Оболин, – произведенная в тысяча девятьсот первом году работниками Петербургского имперского банка. И подтверждение… Взгляните. Сервиз является родовой собственностью графов Оболиных. Так что…

– Но позвольте! Позвольте!.. – перебил старик. – Я… Я все же хочу понять: что происходит?

– Вы купили сервиз не у графа, – вступил в разговор Глеб Забродин. – Вам продал сервиз дворецкий Оболиных, Никита Никитович Толмачев. Он – вор. Ваша сделка с Толмачевым юридически несостоятельна.

– Извините, господа! – И Арон Нейгольберг стал воплощением достоинства и чести. – Все осуществлено в строжайших рамках закона. Один момент! – Старик медленно подошел (ревматические ноги, казалось, совершенно отказались сгибаться) к конторке бухгалтера, который почтительно отступил в сторону, хитрым ключом открыл нижний ящик, вынул из него плотный лист глянцевой бумаги. – Вот, господа, купчая. На ней подпись графа Оболина, печать…

Купчая в руках Алексея Григорьевича мелко подрагивала.

– Тридцать пять миллионов марок за «Золотую братину»… – простонал он сквозь сжатые зубы. – Мерзавец!..

– Сделка, господа, это обоюдное согласие. – Арон Нейгольберг был теперь даже вызывающе спокоен и вместе с тем величествен. – Подчеркиваю еще раз: все сделано по закону.

Граф Оболин буквально пожирал глазами купчую:

– Он точь-в-точь скопировал мою руку!..

– А печать? – спросил Забродин.

– Да, это наша фамильная печать. – В руках Алексея Григорьевича был маленький саквояж. Он раскрыл его, вынул коробку из мореного дуба с инкрустациями, поднял крышку. В коробке лежала круглая печать. – Этой печатью скреплена купчая?

Хозяин магазина взял печать, передал ее бухгалтеру, тот приложил печать к подушечке с чернилами, хлопнул ею по чистому листу.

Все склонились над круглым отпечатком.

– Да, – сказал Нейгольберг, – именно эта печать, как вы видите, стоит на купчей.

– Значит, он все заранее… Сделал точную копию нашей печати. Теперь я многое, многое понимаю…

– Выпейте воды. – Линда протянула Алексею Григорьевичу стакан.

– Благодарю, мадам! – Казалось, граф совершенно успокоился. Сделал несколько глотков, повернулся к хозяину магазина: – Вы не окажете мне одну-единственную услугу?

– Все, что в моих силах, – вежливо улыбнулся Арон Нейгольберг.

– Разрешите взглянуть на «Золотую братину»… – Голос графа Оболина сорвался. – Скорее всего, в последний раз.

Несколько мгновений старик колебался, коротко взглянул на Линду и, что-то прочитав в ее глазах, сказал:

– Что же, господа, прошу!

Вслед за хозяином ювелирного магазина все спустились в подвальное помещение. Лампы оставались включенными, в их ярком свете сервиз на ковре предстал перед вошедшими материализовавшейся сказкой. Кирилл Любин успел отметить, что Забродин, который видел «Золотую братину» впервые, потрясен настолько, что, похоже, не контролирует себя: он вцепился в руку рядом стоящей Линды, и взгляд его лихорадочно блуждал по предметам сервиза… Глаза графа Алексея Григорьевича Оболина наполнились слезами. Он взял за ножки два золотых кубка, осторожно ударил их краями – родился тонкий мелодичный звон. Ударил еще раз и еще – звон стал многоголосым, как будто далеко-далеко заливался бубенец под дугой коренника в русской тройке…