– А вообще, – сказал тогда Глеб, – моя страсть – геология. Вот этим летом организуется экспедиция на Северный Урал. Хотите с нами?

И Кирилл неожиданно для себя согласился. Три месяца в экспедиции сблизили молодых людей, они стали друзьями. И потом, по окончании университета, постоянно встречались. Кирилл часто посещал дом Забродиных на Васильевском острове. Отец Глеба был промышленником, владельцем небольшого завода по изготовлению деталей велосипедов, швейных машин, автомобилей, и до революции дело его процветало.

Определяющими чертами характера Глеба были жажда жизни (ему хотелось как можно больше знать, больше испытать и перечувствовать) и склонность к авантюризму. И до сих пор Кирилл Любин не знает, шутил ли его новый друг или говорил всерьез, когда уже через два месяца после их знакомства предложил ему участвовать в ограблении банка какой-то французской фирмы, уличенной в махинациях. «Так что сам Бог велел, – сказал тогда Глеб. – Вот только надо третьего подыскать. У меня в плане ограбления участвуют трое». Впрочем, затея эта скоро была вытеснена каким-то новым увлечением Глеба…

Мать Глеба Забродина была немкой, правда русского происхождения, но самое удивительное заключалось в том, что она состояла в социал-демократической партии чуть ли не с момента ее основания, а после раскола на меньшевиков и большевиков Маргарита Оттовна примкнула к последним, и Ленин стал для нее непререкаемым авторитетом. Тем не менее семья, состоящая из мужа-капиталиста, жены-большевички и сына, склонного к авантюризму, была дружной, веселой, все горячо и искренне любили друг друга, в доме Забродиных царил дух демократизма и энергичной жизнедеятельности. Такой помнил эту семью Кирилл Любин. Как теперь в гостеприимном доме на Васильевском острове? Последние годы друзья виделись редко.

Месяца полтора назад Кирилл неожиданно встретил Глеба возле Казанского собора – в кожаной черной куртке, в кожаной кепке, в сапогах. Обнялись. Забродин куда-то очень спешил, лишь сказал: «Служу в Чека. Заходи. Обо всем поговорим». И быстро ушел, затерялся в толпе. А Кирилл ничего не успел ответить, просто онемел – настолько потрясло его сказанное студенческим другом: служит в Чека…

«Все! – решился под вечер Любин. – К Глебу. Хотя бы посоветуюсь. Там видно будет».

Знакомый дом показался Кириллу запущенным донельзя, и первое, что чрезвычайно удивило его, это вывешенное для просушки на длинном балконе Забродиных нательное белье, в котором преобладали мужские кальсоны розового и голубого цвета. К Любину подошел дворник Абдулла, татарин, – он в прежние времена был частым гостем Глеба, потому что обучал его хитрым приемам какой-то восточной борьбы.

– Здравствуйте, господин! – обрадовался Абдулла. – Давно к Глебу Кузьмичу не приходили, нехорошо. Какие времена, хороший господин! Какие времена! Заселили квартиру Кузьмы Даниловича товарищами пролетариями, Маргарите Оттовне и Глебушке две комнаты оставили. Вы к ним через черный ход – там отдельная дверь, Глебушка написал. Какие времена! Нехорошие времена!

Войдя в дом через черный ход, Кирилл поднялся на третий этаж. На площадке горела тусклая лампочка, и оказалась тут только одна обшарпанная дверь; к ней кнопками был прикреплен плотный лист бумаги, и на нем крупными буквами значилось: «Забродины. Стучите громче».

Кирилл Любин постучал.

– Входите! – услышал он голос Глеба.

Кирилл оказался в крохотной прихожей, где успел обратить внимание на топчан с высокой подушкой и тулупом коричневым мехом вверх («Кто же на нем спит? Неужели Глеб?»), а на табурете стоит самовар, – похоже, горячий. А сам хозяин, в засаленном атласном халате, с нераскуренной трубкой и книгой в руке, возлежал на диване.

– Вот те раз! Кирилл? – Глеб легко поднялся с дивана. – Соизволил, вспомнил! – Он крепко обнял Любина, стиснул так, что дыхание остановилось.

– Отпусти, медведь, задушишь! – стал вырываться Кирилл.

– Так! – Хозяин комнаты насильно усадил гостя в кресло с вытертыми подлокотниками. – Дай-ка рассмотрю. Средне, средне, товарищ! Бледноват. Впрочем, по нынешним временам сойдет. Сейчас мой Саид явится – я его послал в соседнюю лавку, – чай пить будем, за горячим самоваром обо всем потолкуем. А сейчас… Ты послушай, как стервец пишет! Пророк! Ведь в шестнадцатом году молвил. Истинные русские поэты все как один пророки! -

И Глеб Забродин с чувством, со слезой в голосе прочитал из книги, которую держал в руке:

Предвидел! Все предвидел! И матери на Руси плачут. И коршуны кружат. И мятежи грядут… Каково, а?…

– Подожди, Глеб, – перебил Любин. – Ты хоть объясни… Что у вас? Родители…

– Родители? – Забродин кинул книгу на диван. – В текущий момент, Кирюша, зело скверно быть сыном русского капиталиста и интеллигентки немецкого происхождения, исповедующей большевистскую идею. Что тебе сказать?… Когда началась вся эта заваруха, родители разошлись и идейно, и по всем остальным статьям. А папашка-то мой дальновидным оказался. Представь себе: в двенадцатом году основные капиталы в Швейцарию перевел. Почуял. Это мы с муттер узнали перед самым отбытием родителя в заграницы…

– Кузьма Данилович эмигрировал?! – ахнул Кирилл.

– Правильнее сказать, спешно сбежал… – Забродин подавил вздох. – В одном родитель прогадал. По большому счету, скуповат был папá. Вот и дотянул… Заводишко все метил в последние годы продать, да покупателя-дурака не находилось. Он суетиться с продажей начал в шестнадцатом, когда жареный петух уже матушку-Россию в задницу клюнул. А тут семнадцатый, большевистский переворот. Заводик – трудовому народу. «Экспроприаторов экспроприируют». Для простого люда – «Грабь награбленное!»

Кирилл Любин недоумевал: «Да как с такими взглядами можно в Чека служить большевикам?»

– Словом, родитель еле ноги унес. Сейчас в Германии, в Кёльне, там у нас родня по материнской линии…

– А что же Маргарита Оттовна? – нетерпеливо перебил Любин.

– О! – Глеб рассмеялся. – Да, забавная штука – жизнь! Майне муттер! Она, представь себе, заведует здравоохранением, большевистский доктор. Ну ты ее знаешь: служение народу, обновление России, конец тиранства и прочее, и прочее… Словом, осуществление ее чаяний и идеалов. Вот такие дела, дорогой товарищ Любин…

– А ты? – Кирилл подыскивал слова. – Ты тоже… принял большевизм?

– Ничего я не принял! – с досадой перебил Забродин. – Надо же чем-то заниматься! Наконец, просто зарабатывать на хлеб насущный.

В это время хлопнула входная дверь, и тут же в комнате появился молодец лет двадцати, в черкеске, в мягких сапогах, смуглый, чернобровый, с тонкой талией, перепоясанной ремнем, с белозубой улыбкой, с карими жаркими глазами, и во всем облике молодого человека было что-то хищное.

– Дорогому гостю салям алейкум! – Кирилл Любин встретил быстрый изучающий взгляд. – Здравствуйте! – И кавказец (это был явно сын гор) повернулся к Глебу: – Мало-мало хлеба достал, селедка, чай китайский. Вах! Запах! У!..

– А табак? – перебил Забродин.

– Нет табак, – вздохнул молодой человек. – Прямо беда. Нет табак…

– Ладно, Саид, – перебил Глеб. – Переживем. Заваривай чай, тащи самовар и все, что есть.

– Это, хозяин, в одна раз!

Саид ушел в прихожую, оставив дверь открытой.

– Чеченец мой, Саид Алмади. – Забродин помолчал. – Кто он? Брат он мне, вот кто! Больше брата! Жизнью я ему обязан. Был проводником в последней моей экспедиции на Кавказе. Искали медные руды. А нашли… Смерть нашли пятеро моих товарищей. Там, в горах, нас и застала революция. Решили возвращаться в Тифлис. А забрались высоко. Ночью на наш лагерь какая-то банда напала. По сей день не знаю, кто они. Вырезали всех. А меня Саид спас, собой прикрыл, у него и сейчас след ножа на груди. Уходили вместе. Если б не он… И Саид ко мне привязался. Добрались до Тифлиса – говорит: «Бери с собой. Ехать хочу, мир смотреть хочу, учиться. Тебе братом буду». Домой намерен ученым вернуться. Он мне брат, и я ему брат.