Повисла долгая пауза.

— А я думал, мы на север пойдем, — тихо сказал Георгий. — До океана за месяц дойти можно. В самый раз — листья уже желтые, через неделю завьюжит.

— Какой тут мороз, — усмехнулся Чалый, — семечки. Эвенки нас в оленьи тулупчики обрядят.

— Надо идти назад, — согласился князь. — Теперь у нас есть подробная карта и зарубки капитана, не заблудимся.

— Выходить будем ночью, болотами. Тропа знакомая, мокроступы есть. Езиды нас не заметят, — поддержал его Шабанов.

— Нам нужен детонатор с часовым механизмом, — сказал Журавлев.

— Есть такой. — Дейкин указал на запертый ящик.

— Проблемы решены! — весело провозгласил Огонек. — И не надо на меня смотреть, как на волка. Я ничего не имею против попа и Лебеды. Поди заждались. Скоро мы их обрадуем.

— А что у вас такой вид грустный, Елизавета Степанна? — спросил князь.

— Самолет я взрывать не дам. — В тоне Лизы появились знакомые стальные нотки. — Белограй свое дело сделал и смылся. Мой муж остался за него и несет полную ответственность за случившееся. Он со своего поста не уйдет.

— Какой он тебе муж, Лиза? — удивилась Варя. — Ты любишь другого человека. Даже слепой это поймет.

— Да. Я свою любовь не скрываю. Больше того. До последнего времени я не знала, что такое чувство существует. Судьба мне преподнесла подарок, настоящая любовь — это счастье. Но у меня есть долг. Я искала проклятое золото, чтобы спасти мужа. Если его найдут по нашим координатам, то Челданова наградят, а не расстреляют.

— Но мы кроме речного песка ничего не нашли, Лиза! — прошептал Огонек.

— Золото есть в заваленной шахте. Вы можете уходить. Я остаюсь. Сигнал подам сама, когда все мешки будут набиты золотом. Они должны его найти.

— С ума сошла девка! — покачала головой Варя.

Чалый сел рядом с Лизой и обнял ее за плечи. Она вздрогнула.

— Не надо, Родион, я все решила.

— Она решила найти самолет, и она его нашла, — глядя на женщину, с укоризной сказал Шабанов. — Это ее заслуга. Она решила набить исковерканную железяку золотом и набьет. Может, есть сомневающиеся?

— Давайте попробуем разобраться в сложившейся ситуации спокойно, — миролюбиво заговорил Журавлев. — У меня нет никаких конкретных предложений. Посмотрим на вещи трезво. Начать надо с того, что на расстоянии вытянутой руки от нас живут воинственные племена, которые не потерпят соседства. Одних смельчаков они уже завалили в шахте. А тех было немало, судя по скелетам и могилам…

— Справились с бандой Зеленого, справимся и с дикарями, — возразил Чалый.

— Возможно. Я ведь не спорю, я раскладываю наши карты. Шахту надо откопать и восстановить подъемный механизм, чтобы поднять три тонны на поверхность.

— Проще простого! — воскликнул Огонек. — Гляньте, сколько у нас динамита. Мы эту гору в равнину превратим.

Журавлев продолжал:

— Золото надо раздробить в порошок. В мешках должно находиться рассыпное золото.

— А то мы его мало дробили, — усмехнулся Шабанов.

— Шахта в десяти километрах, если не дальше.

— Одолжим оленей у эвенков, — вставил свое слово Кострулев.

— На пути лежит болото, сплошная топь. Мы перемахнули ее за день… Потому что шли налегке.

— Скоро ударят морозы, — перебил его Георгий. — Пока вы отроете шахту, болото уже замерзнет, по снежному насту олени легко идут.

Будто никого не слыша, Журавлев продолжал говорить:

— Перед нами высоченная гора с отвесным скалистым склоном, подверженным камнепадам. Самолет лежит на самой вершине. Каждый знает, чего стоило взобраться сюда, мы падали, разбивали колени и локти. Нас спасала общая связка. Мы поднимались без лишнего груза, который мог потянуть всех за собой.

— А зачем таскать на горбу, когда можно сделать лебедки, — прорезался нежный голосок Октябрины. — Мы же подняли тяжелые тюки из ущелья. Веревки можно сплести из тех же гибких длинных стеблей. Я тоже хочу остаться. Мой отец где-то рядом, я уверена в этом. Мы его найдем. Он жив!

— Хорошо, — кивнул Журавлев. — Для вас преград не существует. Самолет набит золотом, координаты переданы в Москву, и Москва высылает десант. Все получилось. Где же труп Белограя, нашего новоиспеченного спасителя?

— Позвольте, я вам отвечу, Матвей Макарыч, — вступил в разговор Пенжинский. — О посланной экспедиции в Москве известно. Так?

— Да. Телеграмма послана за подписью Челданова, — подтвердил Дейкин.

— Что соответствует действительности. Мы и есть та самая экспедиция. Мы нашли самолет. Он развалился, но уцелел — это тоже правда. Допустим, мы нашли мертвые тела. И как подобает, предали земле. Две могилы мы видели. Почему не сделать еще четыре холмика и не повесить таблички на крестах? На одной из них будет стоять имя генерала Белограя. Он выполнил свой долг, но погиб. Только золото не умирает, и его найдут в самолете.

— С теорией вы справились, — сказала Варя. — Вам море по колено. Когда мы уходили в поход, никто не думал о плохом. Один сбежал, двое застряли в мертвой деревне, еще двоих засосало в чертову глотку. Мелочи, конечно. Мы всего лишь преодолевали препятствия на пути. Теперь вы решили на глазах у воинственного племени похитить его золото. Вспомните о золотом наконечнике стрелы. Я не слышала о людях, добровольно отдающих свои сокровища. Война неизбежна, если мы начнем насаждать свои порядки в чужом доме. Мы все погибнем. Лиза готова пожертвовать своим счастьем, я — нет, оно мне слишком дорого досталось.

Варя глянула на Шабанова с мольбой, будто его слово решало все.

— Одна сумасшедшая решила остаться в проклятой всеми нами дыре ради бредовой идеи. Другая сумасшедшая хочет бросить всех нас в той же дыре и уйти со своим счастьем к людям. Как выясняется, мужики, нашими жизнями распоряжаются женщины, а мы с вами так, погулять вышли. Предлагаю голосовать. Поднимите руки, кто остается?

Подняли все, кроме Вари. На глаза девушки навернулись слезы, она зажмурилась и тоже подняла руку.

— Что будем делать? — спросил Дейкин.

— Выходить из самолета и разжигать костер, — спокойно сказал князь. — Идти войной на езидов глупо. Пусть сами придут. Я знаю их язык.

— Надо готовить пулеметы и оборону. Здесь они нас не возьмут, — решил Дейкин.

— Я бы не стал торопиться, — тихо обронил Журавлев.

К вечеру все стояли у крутого склона и всматривались вдаль. Ждали. Чего ждали, никто не знал.

Строительство моста шло полным ходом. На его восстановление пригнали зеков из всех близлежащих колоний, а пассажиров, поначалу принимавших участие в строительстве, отпустили. Поезд, через который когда-то прошел Кашмарик, наполнился людьми. Пятилетняя Настя и ее старший братишка Колька гуляли неподалеку и собирали ягоды. Попадались белые грибы, их тоже брали. Восьмилетний Колька нашел под елочкой маленькую красивую вазочку, заткнутую пробкой.

— Отдай мне, я маме подарю, — попросила девочка.

Мальчишка подумал и положил вазочку сестре в кармашек.

— Подари. Только не говори, где мы ее нашли.

Девчушка засмеялась.

— Вот мама обрадуется!

— Бежим, а то нам влетит! Паровоз гудок дал.

Дети побежали к платформе.

— Зарайский! Яков Алексеич! Быстрее сюда! Скорее! — крикнул профессор.

Зарайский оторвался от микроскопа.

С волнением Берг взял за руку коллегу и подвел его к гробу отца Онуфрия.

— Мы победили, Яков Алексееич! И это только начало!

Покойник лежал с открытыми глазами и внимательно разглядывал двух немолодых мужчин, которые радовались как дети, получившие новогодние подарки.

— Я долго спал? — тихо прошептали его губы.

На берегу была свалена груда ящиков и несколько бочек. Волны с грохотом бились о камни и разлетались в мелкие брызги. Дул холодный пронизывающий ветер. Трое мужчин переносили ящики подальше от воды. На скалистой возвышенности неподвижно стоял генерал, в своем кожаном реглане без погон и надвинутой на лоб фуражке, похожий на каменного истукана. Он всматривался вдаль. Грязное небо сливалось с серыми водами Берингова моря, стирая грань горизонта на нет. Крики чаек смешивались с беспокойным шумом моря. Мрачность пейзажа оживлял лишь уходящий в безбрежные просторы красивый военный корабль. Генерал не трогался с места. На грубо вылепленном лице ходили желваки, жилы на висках дергались в такт беспокойному биению сердца, черная трубка-носогрейка, зажатая в желтых зубах, кочегарила махрой, извергая клубы дыма, тут же сдуваемые ветром.