— Вот стервецы! И как таких земля держит? — ворчал Кондрат.

— Банд в тайге много, тишина здесь обманчивая, — глядя вслед уходящим, сказал Егор.

— Далеко не уйдут.

— Теперь им за всех отвечать придется. И за тех, кого мы закопали, и за этих.

На дороге, раскинув руки, лежали два трупа в волчьих накидках по якутскому образцу. Егор перекрестился.

— Царствие им небесное.

Пейзаж, достойный кисти великого мастера, предстал перед ее глазами. Высоченный кедровый лес подходил к берегу небольшого изумрудного озера. Рядом шумел водопад, поляна была усыпана пестрыми цветами, вокруг темно-зеленые горы, уходящие к облакам. Лиза скинула одежду и подошла к песчаному берегу. Вода теплая, прозрачная тут же покрылась рябью, как только девушка опустила в нее ногу. Яркое солнце стояло в зените. По небу плыли редкие белые облачка причудливой формы. Лиза глубоко вздохнула. Если и существует рай на земле, то она в него попала. Из леса доносились голоса птиц, разнообразию которых не было предела. Лиза распустила волосы, пышная вороная копна прикрыла лопатки. Девушка зашла в воду по пояс и поплыла, ей хотелось, чтобы это блаженство никогда не кончалось.

Она ушла на приличное расстояние от стоянки никому ничего не сказав и думала, что наконец-то осталась в полном одиночестве, но ошибалась. Огонек шел следом, не сводя с нее глаз. Преданность его была вознаграждена. Теперь мальчишка сидел в кустарнике с биноклем в руках, и его вовсе не интересовала природа, он любовался обнаженным телом самой красивой женщины на свете, шепча ласковые слова, о существовании которых давно забыл. Они рождались заново в заржавелых ячейках памяти и стремительно вырывались наружу. Сумеет ли он повторить ей эти слова вслух? Нет, конечно. Огонек видел в них свою слабость, а ему хотелось выглядеть сильным. Таким же, какой была Лиза. Ей не нужны телячьи нежности, думал он. Наивный дурачок. Без нежности женщины черствеют. Именно нежности и ласки Лизе всю жизнь не хватало, она устала быть сильной.

Лиза развернулась, поплыла к берегу и вдруг вскрикнула. Огонек вздрогнул и выронил бинокль. Возле кожаного одеяния сказочной феи копошился огромный бурый медведь. Огонек спохватился, что оставил карабин в лагере, вскочил и бросился в лес.

Медведь продолжал развлекаться, поддевая когтями одежду и издавая кошмарный рев.

— Убирайся вон, поганец! — закричала Лиза. — Не тронь мой последний гардероб!

Косматый увидел недовольную купальщицу, подошел к воде и опустил в нее лапу. Вода ему не понравилась. Лиза отплыла и продолжала кричать, забыв о том, что услышать ее никто не может, она слишком далеко от стоянки. И тут раздались подряд три выстрела. Медведь встал на задние лапы, казалось, загородив собой свет божий, и вдруг замолк, рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Лиза зажмурилась, сердце выскакивало из груди, в одну секунду рай стал адом. Девушке стало плохо, она потеряла сознание. Когда открыла глаза, она увидела мокрое лицо Родиона Чалого. Это было как в сказке — чудовище превратилось в принца. Лиза улыбнулась и обняла его.

— Вот ты и попался, дикарь.

Она впилась в него губами. Это должно было случиться, Лиза не сомневалась. Что касается Родиона, то с каждым днем он все больше и больше думал о сумасбродной гордячке со жгучими глазами. К нему вернулись земные чувства, забытые много лет назад. Возможно, они заставили пойти следом за девушкой, и это спасло ей жизнь. Лиза вновь поверила в земной рай.

Вернувшись к берегу с винтовкой, Огонек понял, что опоздал. У парня на глазах выступили слезы. Он отвернулся и убежал. С этой минуты жизнь для него потеряла смысл. Он бежал и бежал, пока не споткнулся о корневище векового дуба и не упал ничком на землю.

А в лагере не происходило ничего важного. Варя и Рина готовили обед на костре, мужчины разбивали палатки, привязанные к деревьям лошади фыркали, князь закончил чертить свою карту и ушел в палатку проявлять фотокарточки. Гаврюха делал загадочные зарубки на деревьях. Шабанов колол дрова для костра, а Журавлев, устроившись на поваленном дереве о чем-то разговаривал с Улдисом, Терентием и Кистенем.

— Как вы думаете, Матвей Макарыч, полковник Никольский рискнет вернуться в центр? — спросил Улдис. — Там сейчас опасно. Плотину взорвали, весь район оцепили.

— Давайте попробуем разобраться в обстановке. В восточном Китае после гражданской войны обосновалась целая колония русских. Лишь небольшая часть, самые состоятельные, сумели перекочевать в Европу, а многие сделали ставку на Иран и Афганистан. Но больше всего народа уехало в Пакистан. Там до сих пор очень сильное влияние Великобритании, которую никак не назовешь дружественной Советскому Союзу страной. В 49-м к власти в Китае пришли коммунисты. Остатки белой гвардии ушли на территорию России. Вот и жили бы в Уссурийской тайге, но многих потянуло на запад. Почему? В средней Сибири легче затеряться, это самые дикие места в России. Вряд ли мои слова можно считать преувеличением, вы сами могли в этом убедиться.

— Журавлев глянул на кочегара.

— Куда ведет узкоколейка, Терентий Филиппыч?

— В Канск, городишко между Красноярском и Тайшетом. Там крупный железнодорожный узел. Ветку построили в 40-м, когда нашли минералы на севере. Хотели сделать дорогу, но «железка» обошлась дешевле.

— Какое значение имела плотина?

— Там же угольные шахты. Если плотину взорвали, шахты затопило. Тысячи шахтеров погибло. И путь на восток отрезан.

— За такие диверсии ставят к стенке без суда. Алиби — отсутствие на месте преступления. Тот, кто готовил диверсию, должен был своевременно уехать. Лучше всего в Москву, на глаза руководства, но для этого надо быть начальником высокого ранга. Вспомним о радиограмме, полученной атаманом Зеленым. Ему сообщили, что в тайгу военные подразделения не направлялись, поэтому он решил двинуть банду на деревню. Я думаю, враг окопался в Канске давно и пустил там серьезные корни. У него не хватает сил и людей, чтобы завладеть ресурсами рудника, вот почему на помощь призвали полковника Никольского. Вывод первый. Человек, сидящий в руководстве Канска, имел связь с Уссурийским казачьим войском и продолжает эту связь поддерживать. Второе. Он связан с одним из мусульманских государств в Южной Азии. Третье. Уверен в собственной безопасности. В четвертых. Не позволяет уничтожить банду Зеленого, о которой в центре должны знать. Та помощь, которая была послана с вашим поездом, Терентий, для рудника слишком незначительна. Она посылалась полковнику Никольскому, и он ее получил в виде уголовников, солдат перебил и заблокировал узкоколейку. Кто может сколотить подобный этап? Отобрать урок, определить количество охраны и снарядить поезд? Речь идет о высокопоставленном сотруднике госбезопасности. Если во время взрыва плотины он находился в Красноярске или Москве, то расстреляют его заместителей, остававшихся на местах. Может, он этого добивался? Преданные делу чекисты связывали ему руки, почему бы от них не избавиться и не назначить на их места своих людей? Если полковник Никольский разгадал ход своего патрона, то он может без всяких опасений идти в Канск и заняться формированием новой банды. Рудник они не оставят в покое, пока не получат сезонную добычу. И сделать это должна таежная банда, на которую можно списать все грехи, так же как на взрыв плотины. Когда в Москве поймут, кто истинный враг, он будет уже далеко, где-нибудь в Исламабаде, пить чай и со своими хозяевами из Британской разведки строить новые планы. Я всего лишь фантазирую, но фантазия моя основана на фактах.

— Здорово у вас получается, Матвей Макарыч, — покачал головой кочегар. — Будто вы сами побывали в Канске.

— Ты, Терентий, греб уголь лопатой и кидал в топку, а Матвей Макарыч — столичный следователь, учебники писал для чекистов. Вот только читать их они не научились, — с горечью заметил Кистень. — Им учебники не нужны. Аресты производят по разнарядке, а не за участие в преступлениях. Искать никого не надо, тебе пальцем укажут кому руки вязать.