— Таких, как я, в городе полно, и они никого не интересуют. Меня удобно использовать.

— А если тебя проверяют?

— Вряд ли. Я на велосипеде, уследить за мной трудно. И вот еще один важный момент. Грабя обозы колхозников, груз перевозят на лошадях. В последний раз я насчитал тридцать две лошади. Их под землей не спрячешь, где их держат? В деревне? Лошади — слабое место банды. И еще. Как осуществляется связь? Каким образом Звонарь получает информацию из города?

— Минуточку. Если мы будем знать, какой колхоз собирается направить обоз в город, ту же информацию получит Звонарь. Мы можем устроить засаду.

— Из города идет только одна дорога. Как только машины с солдатами выйдут за ее территорию, Звонаря предупредят, и он не тронет обоз.

— Рация?

Улдис пожал плечами.

— В городе работают передвижные пеленгаторы, оставшиеся в наследство от немцев. Лучших еще не придумали. За год не обнаружили ни одного передатчика.

— А если бандитов предупреждают заранее?

— Значит, враг сидит в кабинете начальника НКВД. Или его ближайших помощников. Только они дают команду. Солдат поднимают по тревоге, в считанные минуты они готовы к выезду, задачи ставятся в пути. Начальник НКВД — русский, прислан к нам из Москвы, шпионом он быть не может. Его помощники — бывшие подпольщики, воевавшие с фашистами. Трудно поверить в их предательство.

— Тем не менее все ваши облавы провалились. Звонаря не застанешь врасплох, он высылает разведку вперед, выставляет дозорных на опушках. Колонну машин можно увидеть издали. Между шоссе и лесом поля.

Янис закурил и накинул рубашку. Походив по крохотной комнате, едва не задевая пышной шевелюрой потолок, он вдруг сообразил:

— Надо подготовить специальный обоз и засаду устроить заранее, а не в день налета.

— Вы хорошо знаете местные леса, дядя Янис?

— Лесные дороги мы знаем, а за грибами давно никто не ходит, не та обстановка.

— То-то и оно. А мы каждую кочку в лесу знаем. Вашу засаду, устроенную заранее, перебьют как котят. Потеряете людей и сыграете на пользу врагу. Звонарь имеет преимущество в лесу, его надо брать одним махом, взяв в кольцо, и не давая возможности из него выйти. В лес раньше времени заходить нельзя. Надо думать. Предатель не должен иметь возможности предупредить Звонаря о готовящейся операции, солдаты должны войти в лес в момент выхода обоза из села, не раньше. Как им подобраться к лесу, оставаясь незамеченными? В дозор у Звонаря выдвигаются по пять-шесть человек. И главное — за лесом более тридцати населенных пунктов. Надо точно знать, кто и когда пошлет обоз в город. Жить всем хочется. Если операция сорвется, бандиты станут еще осторожнее и другого шанса вам не дадут. Ко всему прочему, вы потеряете людей, которых и без того немного.

— Да, армию нам никто не даст. Задачка.

— Я должен идти. Попаду в город еще раз, попытаюсь с вами связаться.

— Пивную у старого костела знаешь?

— Знаю.

— Там есть молодая подавальщица, ее зовут Кристина. Отца девушки немцы расстреляли, ей можно доверять. В НКВД о ней не знают, она не засвечена. Будем держать связь через нее. Никаких записок, все на словах. Скажешь, что информация для сапожника Юриса.

— Хорошо, я все понял, придется приучаться к пиву. Янис проводил гостя до дверей.

— Вот, возьми. — Он протянул парню деньги.

— Зачем они мне?

— Пиво бесплатно не дают, а Звонарь, как я догадываюсь, зарплату вам не выплачивает.

Улдис улыбнулся и взял деньги.

Дорога на фабрику шла через площадь у ратуши, и в часы пик тут становилось многолюдно. Нищими город не удивишь, каждый зарабатывал, как мог. У шарманщика на плечах сидели белые голуби, которые вытаскивали из крутящегося барабана записки с предсказаниями. Неподалеку маленькая хрупкая девочка, гибкая как веточка, танцевала под гармонь безногого солдата. Жонглеры, фокусники и обычные попрошайки заполняли площадь, едва фабричный поток начинал свое движение в ту или другую сторону. Улдис нашел того, кого искал. Моряк в бушлате сидел на брусчатке, опустив голову, в фуражке валялось несколько мелких монет. Судя по сборам, он не вызывал особого сочувствия у населения. Улдис осмотрелся: все спешили, праздных зевак не наблюдалось. Проходя мимо нищего, он бросил в фуражку свернутый листок и, не оглядываясь, пошел дальше. Только свернув в переулок, сел на велосипед и быстро уехал.

Перед тем как покинуть город, Улдис заглянул в пивную. Там были сплошь инвалиды и калеки, молодой симпатичный парень среди этой компании выглядел белой вороной. Кристину он узнал по описанию. В пивной работали три подавальщицы, но одна из них была особенной. Странно, что такая девушка не нашла себе более достойной работы. Сев за столик, Улдис подозвал ее. Она удивилась, увидев в пивной хорошенького юношу с голубыми глазами.

— Меня зовут Улдис.

— Рада новому гостю. Я Кристина.

— Вы очень красивая девушка, Кристина.

— Кто-то мне уже об этом говорил.

— Тот, кто промолчал, был слишком смущен. Я выпью кружку пива и съем пару сосисок.

— Сейчас принесу.

Он ел сосиски, пил пиво и не сводил глаз с девушки. Она тоже поглядывала в его сторону, но, натыкаясь на встречный взгляд, тут же отворачивалась. Жаль, что он не сможет встретить ее вечером после работы. Самое время начинать новую жизнь, но он не был уверен в завтрашнем дне.

В лес Улдис вернулся к закату. Острый, но уже опытный глаз среди мрачных стволов деревьев различал силуэты тех, кто наблюдал за ним. За себя он не беспокоился, здесь он свой, но как может войти в лес отряд солдат и остаться незамеченным? Это было трудно представить. Здесь полно хитрых ловушек, есть скрытые огневые точки, людей могут пропустить, а потом за их спинами откроются люки и застрекочут пулеметы со всех сторон. Нужно искать другой способ. Какой? Звонаря из леса не выманишь, в городе своих бандитов хватает. Его дело — держать в узде деревни, морить их голодом, отрезать город от поставок продовольствия. Нет, Звонарь знает свои задачи и из леса носа не высунет.

На опушке его встретил тот самый связной в галифе.

— Как прогулка?

— Никаких неожиданностей.

— Долго ходил.

— Забегал в пивную у старого костела, уговорил хозяина налить мне пару кружек в долг.

— Добрячков в городе не встретишь, не те времена.

— Я ему пару бочек подкатил к прилавку, там работают только девчонки.

— Пиво не грех, если очень хочется. Завтра утром сходишь в село, то, где мельница. Зайди в кирху. Пастор передаст тебе каравай хлеба, принесешь его сюда на поляну.

— Мне не трудно. Что сказать звеньевому?

— Он в курсе. Иди отдыхай, Сыроежка.

Из него решили сделать связного. Это хорошо. Теперь он сможет передвигаться и делать важные наблюдения. Запоминать надо каждую мелочь. Название села он не знал, но, покопавшись в памяти, не вспомнил ни одного случая налета на обозы этой деревушки. Там не более двух десятков домов. У Звонаря зерна хватает, может прокормить армию, но где-то его надо молоть, а в селе есть мельница. Село это стоит рядом с лесом, их разделяет мелкая речушка, которую можно перейти вброд. За деревней поля, заросшие травой. Уже горячо…

Ночь Улдис спал плохо и с рассветом ушел. Недалеко от опушки горели костры: лесные братья установили котлы на огонь и готовили завтрак. Теперь он знал, где для них варят кашу, от которой его воротило. Судя по количеству котлов, каши хватит на целый полк. Дорогой до деревни всего полчаса. Река чуть дальше, у заводи — мельница. На другой стороне — невысокая кирха, за ней поле, пасущиеся лошади, стога, справа сама деревенька, вот только людишек там не видать. На веревках много стираного белья — мужские рубахи, штаны, портянки. Из женского — ничего. У крайнего дома стояла голубятня. Улдис поднял голову — в небе, описывая круги, парили красивые птицы. Он перешел реку по валунам и направился к кирхе. Внутри стоял полумрак, на длинных лазках, выстроенных рядами, ни одного прихожанина, только в углу молилась женщина. Улдис опустил руку в чашу, перекрестился и прошел к алтарю. Стук его каблуков отдавался эхом и гас где-то под сводами.