Сарай охранял Елизар с напарником. Леший и Трюкач подкрались тихо и незаметно. Но как обойти сторожей без шума?

— Действовать надо в наглую: принято решение, мы его выполняем, — прошептал Трюкач.

Они вышли из-за сарая на свет.

— Тихо, Елизар, свои. Учитель опустил винтовку.

— Вас могут увидеть.

— Кто? Мы не прячемся.

— Шпионы. Зеленый наверняка послал разведчиков.

— И что они увидят? Ничего кроме костров. Мы сами решили идти в разведку.

— Куда?

— Дорогу нам пойманный бандит покажет, мы его забираем. Приведи трех лошадей и открой сарай.

— Как прикажете.

Заскрипела створка ворот. Связанный пленник лежал на земле, за перегородкой хрюкали поросята. Трюкач поднял раненого на ноги.

— К своим хочешь?

— Нет у меня ни своих, ни чужих.

— Сам с собой остался? Дорогу к лагерю покажешь, чтобы себя, любимого, не потерять?

— К лагерю вам не подойти.

— Посмотрим. Пленного вывели во двор.

— Скажи-ка, казак, ты всех своих знаешь? — спросил Улдис.

— Всех даже Зеленый не знает. Костяк состоит из двадцати преданных атаману гвардейцев. Остальные — сброд, их, как штрафников, первыми в атаку посылают. Сегодня есть, завтра труп.

Елизар привел четырех лошадей.

— Не многовато ли, учитель? — спросил Чалый.

— Я с вами поеду.

Родион повернулся к Улдису:

— Что скажешь?

— Пусть едет.

Сели на лошадей, казаку сунули кляп в рот, руки развязывать не стали.

— Ну, с Богом! — перекрестился учитель, и они тронулись к Черной горе.

Прошло немало времени, пока они добрались до ущелья. Узкий проход освещался лунным светом, по обеим сторонам высохшего русла возвышались каменистые склоны с редкой растительностью. Дорога петляла, плохо просматривалась за каменными выступами — отличное место для засады, за каждым поворотом жди сюрпризов.

— Стрельбу здесь не откроешь. Обвал, и крышка тебе, камнями завалит, — обернулся к Родиону Улдис и вдруг поднял руку. Группа остановилась.

— Что? — тихо спросил Чалый.

— Лошади фыркают. Уйдем с тропы за камни.

С правой стороны находилась небольшая впадина и что-то наподобие пещеры, туда они и зашли, спешившись.

— Елизар, следи за казаком, может выдать.

Улдис и Родион встали за камнем и ждали.

— Ну и слух у тебя, Леший. Я ничего не слышу.

— Сейчас увидишь. Благодаря слуху я однажды выжил.

Через мгновение послышался хруст. Из-за камня появились два всадника, черные тени выглядели зловеще в лунном свете. Улдис поднял карабин, но Чалый его остановил, опустил руку в сапог и вынул кортик, подаренный Лизой. Как только всадники поравнялись с камнем, он метнул его. Идущий вторым даже не пикнул, упал с лошади, как срубленный. Его напарник оглянулся:

— Что с тобой?

Леший протянул свой нож Трюкачу. Когда всадник соскочил с лошади, снова сверкнул кинжал. Короткий глухой стон — теперь и второй лежал на земле.

— Ждем следующего, — шепнул Леший. Но больше никто не появился.

Они вышли из засады.

— Здоров ты ножи метать, Родион.

— За то и на Колыму угодил. Откуда у тебя нож, Улдис?

— Думаешь, бандитов с оружием хоронили? После них даже гранаты остались. У меня еще наган припасен и парочка гранат. Все оружие в избе старика свалено. Деревенским оно ни к чему. Кистень, Огонек, Пилот тоже карманы себе набили. Где же ты был?

— Зря вы их убили, — помотал головой Елизар. — Надо было пропустить. Это же разведчики.

— Если не мы их, значит они нас, — сказал Родион, выдергивая кортик из трупа.

— Надо было пропустить, — настаивал учитель. — К костру они подходить не стали бы. Им показалось бы, будто в деревне целая армия собралась. То, чего мы и добивались. Получив такое известие, Зеленый ни за что не вернется в деревню.

— Мы тоже разведчики, Елизар. Для того и идем в стан противника, чтобы выяснить его планы. А где гарантия, что мы не наткнулись бы на этих ребят на обратном пути? — спокойно возразил Леший. — Сейчас мы их первыми заметили, потом они нас. Козырять перед тобой не стали бы, гранату под ноги, и до свидания.

Трупы оттащили в сторону и дальше двинулись пешком, лошади пошли следом. Вскоре тропа вывела их из ущелья, и они начали подниматься в гору через тайгу.

— Расскажи-ка, Улдис, как тебя слух спас, — попросил Чалый.

— Невеселая история. Баловался я в поле, в стогу сена, со своей подружкой. Вырыли мы себе гнездышко и хорошо его замаскировали. Перед самым рассветом слышу шорохи — никак не мог уснуть от перевозбуждения. Приоткрыл затычку в стогу и вижу людей. Человек сорок или больше, все с оружием. Кто с немецкими шмайсерами, кто с ППШ идут в сторону моего села. Затаился, сделать уже ничего не мог. Через двадцать минут раздались выстрелы. Не менее получаса из села доносились автоматные очереди, потом все стихло. Вернулись мы с Янкой в село днем. Лесные братья всех порешили, моего отца гвоздями к воротам прибили, как Христа к кресту, он председателем сельсовета был. Большевик с восемнадцатого года, Ленина видел, всю гражданскую прошел. Латышских стрелков Ленинской гвардией называли, а лесные браться с советской властью мириться не хотели, когда война кончилась, все в лес ушли. Мстили каждому, кто записывался в колхозы и работал на советы. Наше село весь урожай отдавало новой власти. Отца пугали, предупреждали, но он их не боялся, верил в своих людей. Село охранялось и днем, и ночью, чужих не подпускали. Но без предательства не обошлось, кто-то из своих снял посты, лесные тогда всех, даже детей поубивали. Чекисты приехали на следующий день. Я их не дождался, ушел в лес, три дня блуждал, пока меня не встретил дозор. Конспирация у лесных братьев на высшем уровне поставлена. Целые города под землей. Идешь по лесу и не знаешь, что под тобой мобильный отряд находится. Ходы прикрыты дерном, потолки бревенчатые, с крепкими подпорками. Вот только костры жечь нельзя, в остальном жизнь не хуже, чем на земле.

— И зачем тебя в лес понесло?

— Моего отца распяли, мать пристрелили, двух братьев в решето превратили. Я их нашел с винтовками в руках, до последнего отбивались. И что, по-твоему, я должен был делать? В город уйти? Жить должником я не приучен.

— Один против армии?

— Нет, в камикадзе я не готовился. Хотел вычислить все их норы, узнать имена командиров, численность, координаты, планы действий.

— И они тебя приняли в свой отряд?

— Приняли. Я им сказал, что от красных сбежал. Отец сводки получал, поэтому я знал, что за неделю до нападения на наше село в городе пятерых диверсантов расстреляли, они пытались ратушу взорвать. Банду всю взяли. Вот и я прикинулся городским, одним из уцелевших сынков бандитов. Мне поверили. Простой горожанин не мог знать столько подробностей. Я влился в отряд лесных братьев, урожаи жег, обозы грабил. Втерся в доверие. Командиры меня любили. Вот только что делать со своими знаниями, добытыми за полгода активных действий, я понятия не имел… Улдис замолк.

— Стоп, ребята. Пришли.

По другую сторону хребта на склоне горели костры. Чалый выдернул кляп изо рта пленника.

— Что скажешь, воин?

— Сами видите. Лагерь Зеленого.

— Ну и ладушки. Надеюсь вернуться живым и дослушать твою историю, Леший.

— Хочешь идти один? — спросил Улдис.

— Так спокойнее. Поменяюсь гимнастеркой с казачком, и чем я не казак, да еще с крестом.

— Послушайте меня, ребята, я хочу дело предложить, — вступил в разговор Елизар.

— Говори, учитель, — согласился Чалый.

— За западным холмом километрах в пяти, не дальше, находится рудник. Час ходу. Я беглый, мне туда пути нет, оставят дослуживать. Комендант лагеря — мужик решительный. Банда ему житья не дает, надо с ним договориться, объединить силы и ударить по лагерю. Твоя разведка, Родион, ничего не даст. О планах думает Зеленый и ни с кем ими не делится, люди получают приказ и действуют.

— Может, ты и прав, Елизар, но с пустыми руками мы уйти не можем, не для того шли. Планов не узнаю, так людей посчитаю.