— Меня интересует владелец яхт-клуба, Василий Павлович. Вы наверняка в курсе того, что творится в городе. Не все готовы мириться с гибелью порядочных людей, виновных лишь в том, что их жизненные принципы не совпадают с пристрастиями вашего босса. Я также не сторонник взглядов Егора Рубина.

— Догадываюсь, господин Журавлев.

Збруев медленно повернул голову в сторону собеседника.

— Два ноль в вашу пользу.

— Иначе и быть не могло. Это вы позволяете себе напрашиваться в гости к людям, о которых ничего не знаете. Я же привык принимать у себя только тех, кого знаю и кому доверяю. Мне уже звонили из клуба, и я вас ждал. Но это детали. Вы немного наивны, но чересчур самонадеянны. С такими характеристиками очень трудно вступать в поединок с Егором Рубиным. Одного энтузиазма и двух пистолетов не хватит.

— Вы в этом уверены? Тогда я ошибся дверью.

— Вывод соответствует вашему характеру. Раз вам не удалось ворваться в дом с пулеметом в руках, почувствовать себя хозяином положения, значит, вы не туда попали. Сила, молодой человек, не всегда является определяющим фактором.

— Любопытная мысль. Может, вы мне скажете, что вы думаете о документах, охоту на которые устроил Рубин?

Ответ показался Журавлеву странным.

— Помните старую сказку о Кощеевой игле? Сломай ее — и Кощей погибнет. Документы, собранные покойным мэром Игорем Ивановичем Филипповым, и есть та самая игла. Я знаком с их содержанием.

Теперь Журавлев знал, что не ошибся дверью.

— Я не ищу иглу. Мне достаточно знать, где находится его логово.

— Яхта «Орегон». Дрейфует к юго-востоку от мыса Клаха в трех милях от берега. Официально она принадлежит нашему клубу и не может быть конфискована, обыскана и подвергнута насильственному вторжению. К тому же, водная крепость хорошо охраняется. Возле нее постоянно курсируют скоростные вооруженные катера, принадлежащие береговой охране. Это и есть Кощеева игла. Мне кажется, вы хорошо себя чувствуете на воде?

— На Рубина работает спецназ ФСБ. Как такое могло случиться? — ответил вопросом на вопрос Журавлев.

— Отдать бригаду полковника Коптилина в распоряжение Рубина мог только губернатор. Они старые друзья с директором ФСБ края. Эту силу уже неоднократно использовали в Краснодарском крае в целях устранения внутренних разногласий. Делайте выводы сами.

— Спасибо за совет и информацию. Вы оказали мне неоценимую услугу.

— Не вам, Вадим. Вы лишь винтик в огромной мельнице. Хотя я не стал бы вас недооценивать.

— Понятное дело — бизнес. Яхт-клуб принадлежит вам, а сборы получает теневой хозяин. Не будет Рубиа-и ваши проблемы решатся.

— Вы портите о себе впечатление своей толстокожестью и поверхностными взглядами, Журавлев.

— Извините. Я привык подводить черту под знаменателем. Издержки профессии. Просто не всегда нужно делать это вслух.

— Юши проводит вас. Он передаст вам небольшой сюрприз от меня, из которого, надеюсь, вы извлечете пользу.

— Этот сюрприз не поднимет меня на воздух, как только я отъеду от вашего дома?

— Вы участник игры. Я человек азартный, люблю скачки, бега и неожиданные результаты. Наблюдатель. Пусть даже заинтересованный, как вы заметили.

— Результатов осталось недолго ждать. Журавлев встал и направился к выходу.

Китаец возник из воздуха, как Афродита из морской пены.

— Я провожу вас до машины, господин Журавлев. В руках он держал кепку и пистолет гостя.

Они вернулись к калитке. Машина стояла на своем месте. Юши передал ему вещи и открыл багажник.

— Нам известно, Вадим Сергеевич, что вы обучались в школе водолазов и получили значок за отличие. Но вас эта профессия интересовала с точки зрения подводной охоты. Может быть, теперь вы увидите ее в другом ракурсе?

Журавлев подошел к багажнику. В нем был объемистый зеленый ящик с меткой «Военно-морские силы СССР». Он откинул крышку и увидел акваланг. Ему уже приходилось таким пользоваться.

— Он заряжен, Вадим Сергеевич. Учитывая ваш интерес к морю и яхтам, хозяин решил, что безопаснее изучать суда, будучи скрытым морскими волнами.

— Как я сразу его не узнал? Твой хозяин — бывший капитан второго ранга и готовил водолазов под Одессой в начале девяностых?

— Он готовил их всю жизнь.

— И отличникам вручал значки?

— Особо одаренным. Этих людей он запоминает на всю жизнь.

— Жаль, что не все ученики обладают схожей памятью. Если я не ошибаюсь, бывший мэр города был когда-то капитаном первого ранга?

— Совершенно верно. Они долгие годы служили вместе. Но капитан Филиппов погиб. Он был храбрым офицером.

Юши повернулся и ушел.

«Я приплел все к бизнесу. Толстокожесть — мой главный недостаток! Три ноль в вашу пользу, капитан».

Лика за день напрочь стоптала каблуки новеньких туфелек, что подарил ей Дик. Издержки профессии — все так, как ее и предупреждали. Найти в курортном городе человека очень непросто, особенно если этот человек не хочет, чтобы его нашли.

Она уже все узнала о Шуре Шелесте. Привычки, вкусы, любимые места и прочие подробности. Телефон Маши Менделевич не отвечал. Либо девчонка сама попала в передрягу, либо она не брала трубку по другим причинам. Лике казалось, будто Машка сама не знает, где искать своего хахаля. Шелест лег на дно, как подводная лодка, и сигналов не подает. Неужели все впустую? Что она скажет Дику? Одно утешало: ей удалось переманить на свою сторону Леню Зернова, а у него был один из конвертов. Невероятная удача. Но Лика не торопилась торжествовать победу. Вечерело. У них осталось до утра совсем немного времени, а нужно найти еще два конверта, и это как минимум. А если есть еще один? Страшно подумать!

Наконец она добралась до пивного бара «Верена». Уже шестая забегаловка из тех, где Шелест значился завсегдатаем.

Лику уже воротило от вывесок с дурацкими названиями. В первую очередь она осматривала машины, стоявшие неподалеку от заведения. Нет ли среди них красного двухместного «порше»? Так, на всякий случай. По логике вещей, Шелест должен был сменить машину. Глупо привлекать к себе внимание.

«Порше» поблизости не оказалось, и Лика вошла в бар. Едкий сигаретный дым ударил ей в лицо. Сплошной туман плюс запах прокисшего пива. Мало того: забегаловка была набита потными телами с красными физиономиями. Тошнота подступила к горлу. Половина посетителей едва держались на ногах. Упасть на пол не позволяли чужие спины и обилие ног. Ну прямо как на пляже к полудню.

Протиснувшись к стойке, она увидела мокрого толстяка в белом фартуке, который едва успевал наполнять кружки пивом. Их разделяло метра два, и в таком бедламе никто ее не услышит. Ближе тоже не подберешься — все хотят.

Ее оттеснили в сторону, но она мертвой хваткой вцепилась в стойку и крикнула что-то бармену. Тот ее, разумеется, не слышал.

Какой-то парень со спиной размером в футбольное поле придержал ее и притянул обратно к стойке. Конечно, ему легче — такого и трактором с места не сдвинешь.

— Ну что, кнопка, жажда одолела? Голос его соответствовал габаритам.

— До него же не докричишься, — возмутилась девушка.

— Дело поправимое.

Парень так гаркнул, что бармен едва кружки не выронил.

— Тащи сюда, Федя!

И тот послушался. Вот что значит пивной авторитет! Перед Ликой поставили кружку разбавленного пива, на которое она и смотреть не могла.

— Скажите, пожалуйста…

Но бармен не слышал и уже отправился восвояси. Тут опять амбал пришел на помощь и, перетянувшись через стойку, ухватил бармена за локоть.

— Стой, Федя. Дивчина к тебе базар имеет. Тот нехотя оглянулся.

— Чего тебе?

— Я ищу Шуру Шелеста. Он мне очень нужен. Толстомордый бармен поморщился.

— Ха! Акции Шурика растут. Стоит уйти в подполье — как ты всем нужен!

— Вы знаете, где его найти?

— Шурка — бездомный пес. Он не привязан ни к одной конуре, — сострил бармен и поспешил к ревущей толпе.