– И как будет называть ваша книга? – не отставал Дэнис.

– Пока это секрет! – вмешался Джонни и, улыбнувшись Саре, взял ее руку.

Дэнису ничего не оставалось, как обнять Кэрри и изобразить удовольствие.

Холли Новак не могла дождаться, когда в соседнем кабинете утихнут распри между Оливером и его взбалмошной мамашей Ядовитой Медузой, вернувшейся из Флориды.

Девушка прошлась по кабинету Дэниса Ридли и опять остановилась у огромного окна. Холли понимала, что, жертвуя временем, отведенным на обеденный перерыв, она может и не добиться желаемого. Возможно, Оливер решит пообедать со своей матерью и тогда подходящего момента придется выжидать завтра. Холли села в кресло Дэниса и откинулась на кожаную спинку. В руках она держала фильм «Малышка на миллион» (про боксершу, которая пожертвовала всем ради спорта) и небольшую визитку, на которой было написано: «На ринге могут попробовать себя все желающие. Запись по телефону…».

Холли уже давно догадалась, что Оливер Нортон дает задания Дэнису после просмотра очередного фильма из видеопроката. Прошлый раз, просмотрев мелодраму «Цветник», Оливер отправил своего репортера изучать лекарственную флору, продаваемую в магазинах города.

Почему бы Дэнису не выступить на ринге? – с сарказмом спросила себя Холли. Надеюсь, Оливер согласится. Тогда Дэнису быстро выбьют дурь из башки… вполне, правда, симпатичной башки.

На минуту Холли перестала крутиться на стуле и прислушалась – в соседнем кабинете стало тихо, а вскоре послышалось, как стеклянная дверь открылась и в холле зазвучал удаляющийся цокот низких каблуков «Ядовитой Медузы».

Холли быстро вскочила с кресла, поправила гофрированную длинную юбку болотного цвета, блейзер из тонкой ткани и, глубоко вздохнув, направилась к Оливеру Нортону.

Негромко постучав, она услышала недовольное рявканье, смутно напоминавшее слово «входите».

– Добрый день, мистер Нортон. Я приготовила вам чай с мелиссой. Он успокаивает и приводит мысли в порядок, – спокойно сказала Холли и, войдя в кабинет, поставила кружку на стол возле Твиста.

В эту минуту Оливер напомнил девушке большого, сильно обиженного ребенка. Холли вдруг захотелось пожалеть Твиста, сказать ему теплое слово. От этих мыслей она сама пришла в недоумение.

– Спасибо, Холли. – Нортон повернулся на крутящемся стуле к ней лицом и взял кружку в руки.

– Одну ложку сахара, как вы любите…

– Спасибо за заботу, Холли, – еле слышно прошептал Твист.

– Не за что. Мистер Нортон, у меня появилась идея. Конечно, я сначала должна была посоветоваться с Дэнисом, но он ушел на обед.

– Говори мне. Что за идея? Я люблю инициативных людей! – Оливер поставил кружку на пластиковую папку и приготовился внимательно слушать.

– Я заметила, что вы любите фильмы, и идеи приходят к вам во время просмотра кино. Порой у меня случается то же самое. Вот мой любимый фильм – «Малышка на миллион».

Оливер одобрительно покачал головой.

– Вчера, проверяя почту, я нашла вот эту визитку… – Холли протянула небольшую прямоугольную карточку Твисту. – Мистер Нортон, мне кажется, получится интересная статья «Ринг глазами боксера».

Оливер повторил несколько раз шепотом предложение Холли и, расплывшись в улыбке, почесал подбородок.

– Мистер Нортон, Дэнис Ридли отличный журналист. Он великолепно опишет все, что творится в голове у боксера во время матча: мысли, эмоции, душевное состояние…

– Замечательная идея… – пролепетал Твист. – Холли, продолжай в том же духе. Когда придумаешь, что-нибудь новенькое, прямиком ко мне!

Холли лукаво улыбнулась:

– Может быть, еще чаю?

В небольшом кафе «Дольче Вита», за столиком, покрытым розовой скатертью, сидели три подруги и оживленно вели разговор. Брюнетка с зелеными глазами, в легком платье с рукавами-фонариками рассказывала о том, как Дэнис Ридли участвовал в любительском боксерском соревновании, и что он расшиб левую бровь и получил огромный синяк под глазом. Рыженькая, в строгом летнем костюме из голубого атласа, поведала о своих планах на сегодняшний вечер. Она сообщила, что Дэнис надолго запомнит пирог, который девушка испечет в его честь. Брюнетка и блондинка звонко засмеялись, потому что знали: их подруга никогда в жизни не притрагивалась к сковородкам, кастрюлям и плите.

– Я написала роман до середины. Даже не представляю, чем он закончится… – сказала блондинка и расстегнула верхнюю пуговицу розовой льняной рубашки.

Сразу же после ее слов подруги поинтересовались, как развивается роман, но не тот, что в компьютере, а в реальной жизни, с обаятельным издателем.

Блондинка покачала головой и резко перевела тему, рассказав, что получила открытку от близняшек.

– Ваш заказ, дамы. – Официант в белой сорочке поставил перед каждой девушкой по креманке с мороженым и исчез в служебном помещении.

– Говорят, через неделю жара спадет, – сказала брюнетка.

– Мой кондиционер нагло надо мной издевается! – пожаловалась блондинка. – Он решил вести самостоятельную жизнь: хочу включусь, хочу выключусь!

Девушки посмеялись и продолжили есть мороженое.

– Холли, надеюсь, ты не подкинешь Оливеру Нортону фильм «Синие воды» про акул-людоедов. Судя по твоим словам, у Нортона не в порядке с головой, и вполне возможно, что он пошлет Дэниса исследовать морские пучины ради того, чтобы узнать, как чувствует себя водолаз в последние минуты жизни! – Блондинка улыбалась, но в ее взгляде прочитывалась реальная озабоченность.

– Вау-вау-вау! Сара, ты жалеешь Дэниса? – Рыженькая отложила ложку и скрестила руки на груди.

– Нет, Кэрри. Просто не нужно забывать, что мы всего лишь играем. Дэнис не должен пострадать серьезно. Смысл нашей мести – Ридли сам роет себе яму своим поведением, а мы лишь легонько его подталкиваем. – Сара сама не поверила своим словам.

– Скажи, ты ревнуешь Дэниса ко мне? – Кэрри наклонилась к подруге и внимательно посмотрела ей в глаза.

– Признаюсь, немного ревную. А ты оставалась бы хладнокровной, если бы я завела роман с твоим бывшим? – Сара убрала золотистые локоны в тугой хвост и снова взяла десертную ложечку.

– Я делаю это ради тебя, подруга! – Кэрри недовольно фыркнула.

– Кэрри, – в разговор вмешалась Холли, – стала бы ты встречаться с мужчиной только ради подруги? Не лукавь. Дэнис тебе приглянулся!

Кэрри резко отвернулась к окну и поджала губы.

– И что из того?

– Ничего, Кэрри, ничего. – Сара похлопала подругу по плечу. – Только не говори ему, что мы с тобой знакомы, а ваш роман – всего лишь акт расчетливой мести.

Этим же вечером Кэрри испекла пирог с сырной начинкой, расставила по комнате свечи с запахом ванили, накрыла на стол, переоделась в коротенькое черное платье и вышла на балкон.

Когда к подъезду подъехал розовый «мустанг», Кэрри улыбнулась, забежала в комнату и покружилась у зеркала.

Через несколько минут у входной двери послышались шаги.

– Дэнис! Дэнис! Дэнис! – захлопала в ладоши Кэрри, как пятилетняя девочка, нашедшая под елкой подарок от Санты.

В дверь позвонили, и Кэрри быстро открыла задвижку и томно взглянула на гостя.

– Это тебе, – сказал Дэнис и протянул Кэрри небольшой букет роз.

– Спасибо! – жеманно ответила она и направилась в гостиную в поисках вазы.

Чуть позже Дэнис и Кэрри сидели за столом. Девушка разрезала пирог и положила большой кусок на тарелку гостя.

– Завтра фотосъемка. Я забежал к тебе ненадолго, – пояснил он, разрезая пирог ножом.

– Ты можешь поехать на работу от меня. Я постелю тебе в гостиной. Тебе не нужно никуда спешить… – попыталась успокоить его Кэрри.

Дэнис понял, что пути для отступления нет. Не может же он просто встать и уйти! Да… Ну и влип же он…

– Очень вкусный пирог! – стараясь не морщиться, соврал он.