– Замечательная идея… – пролепетал Твист. – Холли, продолжай в том же духе. Когда придумаешь, что-нибудь новенькое, прямиком ко мне!

Холли лукаво улыбнулась:

– Может быть, еще чаю?

В небольшом кафе «Дольче Вита», за столиком, покрытым розовой скатертью, сидели три подруги и оживленно вели разговор. Брюнетка с зелеными глазами, в легком платье с рукавами-фонариками рассказывала о том, как Дэнис Ридли участвовал в любительском боксерском соревновании, и что он расшиб левую бровь и получил огромный синяк под глазом. Рыженькая, в строгом летнем костюме из голубого атласа, поведала о своих планах на сегодняшний вечер. Она сообщила, что Дэнис надолго запомнит пирог, который девушка испечет в его честь. Брюнетка и блондинка звонко засмеялись, потому что знали: их подруга никогда в жизни не притрагивалась к сковородкам, кастрюлям и плите.

– Я написала роман до середины. Даже не представляю, чем он закончится… – сказала блондинка и расстегнула верхнюю пуговицу розовой льняной рубашки.

Сразу же после ее слов подруги поинтересовались, как развивается роман, но не тот, что в компьютере, а в реальной жизни, с обаятельным издателем.

Блондинка покачала головой и резко перевела тему, рассказав, что получила открытку от близняшек.

– Ваш заказ, дамы. – Официант в белой сорочке поставил перед каждой девушкой по креманке с мороженым и исчез в служебном помещении.

– Говорят, через неделю жара спадет, – сказала брюнетка.

– Мой кондиционер нагло надо мной издевается! – пожаловалась блондинка. – Он решил вести самостоятельную жизнь: хочу включусь, хочу выключусь!

Девушки посмеялись и продолжили есть мороженое.

– Холли, надеюсь, ты не подкинешь Оливеру Нортону фильм «Синие воды» про акул-людоедов. Судя по твоим словам, у Нортона не в порядке с головой, и вполне возможно, что он пошлет Дэниса исследовать морские пучины ради того, чтобы узнать, как чувствует себя водолаз в последние минуты жизни! – Блондинка улыбалась, но в ее взгляде прочитывалась реальная озабоченность.

– Вау-вау-вау! Сара, ты жалеешь Дэниса? – Рыженькая отложила ложку и скрестила руки на груди.

– Нет, Кэрри. Просто не нужно забывать, что мы всего лишь играем. Дэнис не должен пострадать серьезно. Смысл нашей мести – Ридли сам роет себе яму своим поведением, а мы лишь легонько его подталкиваем. – Сара сама не поверила своим словам.

– Скажи, ты ревнуешь Дэниса ко мне? – Кэрри наклонилась к подруге и внимательно посмотрела ей в глаза.

– Признаюсь, немного ревную. А ты оставалась бы хладнокровной, если бы я завела роман с твоим бывшим? – Сара убрала золотистые локоны в тугой хвост и снова взяла десертную ложечку.

– Я делаю это ради тебя, подруга! – Кэрри недовольно фыркнула.

– Кэрри, – в разговор вмешалась Холли, – стала бы ты встречаться с мужчиной только ради подруги? Не лукавь. Дэнис тебе приглянулся!

Кэрри резко отвернулась к окну и поджала губы.

– И что из того?

– Ничего, Кэрри, ничего. – Сара похлопала подругу по плечу. – Только не говори ему, что мы с тобой знакомы, а ваш роман – всего лишь акт расчетливой мести.

Этим же вечером Кэрри испекла пирог с сырной начинкой, расставила по комнате свечи с запахом ванили, накрыла на стол, переоделась в коротенькое черное платье и вышла на балкон.

Когда к подъезду подъехал розовый «мустанг», Кэрри улыбнулась, забежала в комнату и покружилась у зеркала.

Через несколько минут у входной двери послышались шаги.

– Дэнис! Дэнис! Дэнис! – захлопала в ладоши Кэрри, как пятилетняя девочка, нашедшая под елкой подарок от Санты.

В дверь позвонили, и Кэрри быстро открыла задвижку и томно взглянула на гостя.

– Это тебе, – сказал Дэнис и протянул Кэрри небольшой букет роз.

– Спасибо! – жеманно ответила она и направилась в гостиную в поисках вазы.

Чуть позже Дэнис и Кэрри сидели за столом. Девушка разрезала пирог и положила большой кусок на тарелку гостя.

– Завтра фотосъемка. Я забежал к тебе ненадолго, – пояснил он, разрезая пирог ножом.

– Ты можешь поехать на работу от меня. Я постелю тебе в гостиной. Тебе не нужно никуда спешить… – попыталась успокоить его Кэрри.

Дэнис понял, что пути для отступления нет. Не может же он просто встать и уйти! Да… Ну и влип же он…

– Очень вкусный пирог! – стараясь не морщиться, соврал он.

– Я сама его готовила… для тебя! – Кэрри промокнула уголком салфетки губы и отпила вина.

– Какой-то странный вкус… – Дэнис тщательно прожевывал каждый кусок, пытаясь понять, что он ему напоминает.

– Обычный пирог «Ширли». Репчатый лук, яйцо, немного грибов, сыр, помидоры и…

– Что? – Дэнис встрепенулся и перестал жевать. – Еще раз. Какие ингредиенты входят в этот пирог?

– Яйцо, грибы, сыр…

– СЫР?! – Дэнис схватил салфетку и выплюнул в нее остатки пирога. – У меня хроническая непереносимость сыра! Мой желудок сейчас устроит забастовку! Боже мой! – Дэнис вскочил со стула и взглянул на время. – Десять тридцать. Мне нужно ехать, пока…

И тут его скрутило. Он быстро присел на корточки, обхватив живот руками. Его лицо покрылось красными пятнами, на лбу выступил пот.

– Прости. Прости меня! – Кэрри не на шутку испугалась. – Чем я могу помочь?

– Где у тебя туалет? – не своим голосом пробормотал Дэнис.

– От входной двери направо!

Дэнис, не разгибаясь, быстрыми перебежками направился в уборную.

За окном уже начало светать. Дэнис так и не сомкнул глаз. Всю ночь он носился по ставшему привычным маршруту – «гостиная-уборная» и «уборная-гостиная».

Изнемогая, он плюхнулся на диван и закрыл глаза. Голова кружилась, ноги были ватными, а в висках стучало.

– Семь утра. – Дэнис взглянул на время. – Чертов пирог!

До фотосессии оставался лишь час.

Нужно привести себя в порядок, подумал Дэнис и, собрав последние силы, встал с дивана.

Зайдя в ванную комнату, он посмотрел на свое отражение и ужаснулся – красные от бессонной ночи глаза, синяк под глазом, еще не зажившая ранка на брови.

– Мда… Это чудо никак нельзя назвать мужчиной «Лето’07»! – Дэнис открыл кран с холодной водой и умылся.

Выйдя в гостиную, он услышал, как в спальне ворочается Кэрри.

Нужно сматываться! После этой ночи я не смогу смотреть ей в глаза, подумал Дэнис и, схватив пиджак из прихожей, закрыл за собой входную дверь.

Просидев в машине несколько минут, чтобы привести мысли в порядок, Дэнис взял телефон и набрал номер Уолтера.

– Доброе утро, Дэнис! – заговорила трубка.

– Для кого-то доброе, а для кого-то не очень, – вяло ответил Ридли.

– Я уже еду в студию. Не опаздывай! – попросил Уолтер и положил трубку.

Да… Если бы в Нью-Йорке не было пробок, горожане стали бы намного пунктуальнее…

– Семь утра! А такие пробки! – Дэнис нервно барабанил пальцами по рулю.

Движение на дороге напоминало черепашьи гонки, а вскоре вообще прекратилось. И Дэнису ничего не оставалось делать, как откинуться на спинку кресла, закрыть глаза и ждать.

– Дэнис, – послышался вдруг голос.

Он открыл глаза и увидел перед собой девушку.

– Мелисса? – удивленно спросил он бывшую любовницу.

Девушка молча кивнула и, размахнувшись, ударила его по лицу.

– За что? – взвыл он.

Вдруг на месте Мелиссы появилась другая молодая женщина.

– Кортни? – Дэнис пытался всмотреться в лицо, но солнечный свет слепил его.

Вторая девушка тоже ничего не сказала, наградив Дэниса лишь пощечиной. Потом возникли другие девушки, их было много, и все они желали только одного – ударить Дэниса по лицу.

В следующую секунду все исчезли. Дэнис облегченно вздохнул, выпрямился и взглянул на дорогу… Вместо грузовика, за которым он ехал, перед ним стояла Сара. В руках она держала миномет, отчего Дэниса бросило в холодный пот.

– Прощай, Дэнис! – крикнула Сара и, вскинув на плечо оружие, выстрелила…